— Интересные ребята, — удивлённо протянул он, разглядывая список инструментов на этой пластинке. — Очень интересные.

— Что в них может быть интересного? Обычные бродяги, как и многие до них, — буркнул охранник, стоящий за правым плечом.

— Ещё одно такое высказывание и ты отправишься добывать руду, — холодно проговорил Янец, выпрямляясь во весь свой немалый рост. — Понимаешь за что?

— Неверно оценил ситуацию, сэр?! — провинившийся тут же вытянулся в струнку.

— Именно, второй именно — задумчиво проговорил глава города, вернувшись к столу и перебирая на нем купленные товары. Неплохие светильники, весьма технологичные, и куча других хороших вещей. — Ты должен был внимательно их рассмотреть и понять намерения, ценности, уровень знаний и прочее. Что ты понял из увиденного?

— Одежда чистая, выглядят сытыми, имеют четкую организационную структуру, — начал перечислять второй, лихорадочно копаясь в памяти. — это отличает их от обычных бродяг.

— Раз отличает, то зачем ты сказал ту фразу ранее? Видишь, ты прекрасно все понимаешь или, — Янец пристально посмотрел в глаза второму, — включаешь свой мозг только тогда, когда на тебя надавить? — охранник нервно поежился так будто к его горлу приставили нож.

Янец отвернулся и снова принялся разглядывать поделки: — Не мог такого сделать этот механик. Не мог. Кто же тогда?

В дальнейшем деревенские наведывались еще несколько раз. В одно из таких посещений, Янец аккуратно передал часть инструмента из списка Борису.

— Второй, как думаешь, для чего им этот инструмент? — спросил мэр, проводив усатого.

— Не могу знать.

— Оружие делать или что-то похожее на него, бестолочь, — Янец вздохнул. — Мы должны с ними подружиться. Не хватало нам только вооруженной деревни под боком

— А если и нам продадут?

— Тогда это совсем другое дело.

В один из дней Борис вызвал меня к себе, а потом с очень заговорщическим выражением лица, положил на стол небольшой ящик.

— Вот этого тебе не хватало, да? — спросил он.

Я оглядел инструмент и присвистнул. Вот теперь я смогу сделать самодельное ружье. Тут как раз то, что мне было нужно. С кустарным ружьем мы с Витькой мучились долго. То стволы кривые получались, то еще какая напасть.

Заседание совета было созвано внезапно. Участники недоумевали почему сегодня их собрал именно Борис, которому до этих заседаний никогда дела не было.

— У нас теперь есть чем защититься, — мужчина с улыбкой положил на стол свёрток, а потом развернул его, явив совету изделие, которое недавно передали ему мальчишки.

— Это то, что я думаю? — Анастасия с живым интересом подалась вперед, чтобы рассмотреть изделие поближе.

Остальные зашептались, косясь на усача.

— Оно самое, — подтвердил он, скупо улыбаясь, — наконец — то стреляет.

— Вещь хорошая, но я против такого, сами знаете, — покачал головой Михаил и скривился. — Жили мы и жили нормально до прихода этого пацана, а теперь начали нос задирать, вооружаться. Не доведет это до добра. Я бы пацана выгнал бы отсюда была б моя воля. Слишком много он меняет. В могилу всех сведет.

— Жил ты и жил, лежа на пузе и облизывая чужие ботинки, — прорычал Борис, оскалившись, — ходил, менял наши и твои пот и кровь на жалкие подачки, ожидая, что тебе каждый раз выстрелят в спину! Убили Жака, а тебе все нипочём! Утерлись и ушли на новое место! Так лучше, да?!

— Ты не зарывайся, надзиратель! — подался вперёд Миша, сжимая кулаки, — тебя там я не видел!

— Может, потому что я в шахте был?! — прошипел Борис, ударив о стол кулаком. — Ты разок в переделке побывал, героем себя возомнил?! Мы каждый день жизнями в этих ходах рискуем за эти жалкие крохи! Теперь и пацаны вон рискуют, руду собирают! Ты утерся, а они нет! — добавил будто сплюнул он. — Ты жрешь теперь сытнее, дышишь полной грудью и все благодаря одному человеку, и его ты предлагаешь выкинуть!

— Я не умаляю его заслуг, но он должен остановиться. Такие поделки, — Михаил ткнул пальцем в винтовку, — до добра не доведут. Что он сделает следующее?! Какую ещё опасную штуковину?! Если не хотите выгонять, не нужно. Это крайняя мера, но предлагаю запретить ему делать свои поделки!

— Я против! — процедил Борис.

— Я тоже против, — проговорила вдруг Анастасия и все с удивлением вытаращились на нее. Никто не ожидал от учительницы такого решения. Она, обычно, всегда наблюдала и очень редко активно участвовала в обсуждениях, если это не касалось ее сферы деятельности. — Плохая идея. Вся проблема в том, что вам страшно, а страх плохой советчик. Я считаю, улучшение уровня жизни и уровня нашей безопасности хорошим начинанием. Вспомните хотя бы набег стаи крыс. Скольких мы тогда потеряли?

— Потеряем ещё больше, если не остановимся. Я за то, чтобы запретить, — поддержала Михаила врач.

Все уставились на Тома. Тот помялся, вздохнул и пробурчал, отведя глаза: — Я поддержу Мишу. Птич делает опасные вещи. Боюсь, нам может это выйти боком.

Борис сплюнул на пол, с грохотом откинул стул и вышел из помещения. Анастасия покинула совещание не так бурно, но окатила всех взглядом полным ледяного презрения, что в помещении сделалось неуютно.

На следующий день Анастасия вызвала Птича к себе на сложный разговор.

Глава 8

Когда меня с утра пораньше вызвала к себе Настя, я предполагал что угодно, но никак не ожидал такой подставы. Совет большинством голосов вынес решение о том, что мне запрещается создавать какие — либо вещи без одобрения всех членов совета. Вот так закончились мои потуги улучшить жизнь в деревне, даже не успев толком начаться. Было обидно, очень.

— Мы с Борисом были против, — грустно улыбнулась Настя, — но нас меньшинство. Сделали, что могли. Борис до сих пор рвет и мечет.

Надо думать. Развитие вдохнуло в него жизнь, выведя из спячки. Он раньше только шахтерами занимался, да добычей, а тут все новое. Тем более оружие это то, что усачу нашему хорошо знакомо. Родная стихия, а они взяли и вот так. Трусы.

— Учиться — то мне можно продолжать? — грустно спросил я, чувствуя как накатила апатия. Хотелось просто сесть и ничего не делать.

— Можно, конечно, — кивнула она, — и тебе и твоему другу. Этого они не запретят. — Анастасия слегка изменилась в лице, сверкнув глазами, но быстро с собой справилась, снова вернув на лицо мягкую улыбку.

Дядя Том тоже был с ними. Я на него рассчитывал, а он испугался, значит… Было неприятно и гадко на душе. В расстроенных чувствах я дошел