вылетом прописывали, как все должно выглядеть? Впрочем, главная рыбка с готовностью заглотила наживку. Пышущий злобой Чев не заметил ничего необычного. Сейчас его куда сильнее занимала моя персона, нежели поведение своих людей, не столько взявших территорию под контроль, сколько оградившие ее от проникновения посторонних.

– Джедай, – сплюнул в снег Чев, злобно зыркнув на меня, идущего под ручку с Илонией. – Убил леди Ниат и бросил мне вызов на дуэль, подонок.

– Что?! Убил ситха? Эта мерзкая дрянь мертва? Я не ослышался?

Наемники, наконец, обратили на меня безраздельное внимание, одновременно роняя челюсти и хватаясь за бластерные винтовки. Из них актеры вышли поубедительнее.

– Джарвас?

– Палач??

– Быть не может! Ты же должен быть мертв!

– Не Палач – его сын. Джове Ульго к вашим услугам, Лорды, – я учтиво поклонился, а следом за мной тоже самое сделала Илония, но чуть более низко, показывая свое подчиненное положение в нашей паре. – Хорошая ночь, не так ли?

«Прекрасная для последних проводов», – повисло недосказанное в воздухе, но не оставшееся тайной для всех, кто слышал мой голос. Лорды младших семей Селдейя шумно выдохнули, переглянулись и… опустили оружие. Все шло точно по плану.

– Расчистить площадку. Это убожество с герба снять, пока предки не обратили взор на поединок. Шевелитесь, черти! Лорд, вы не возражаете, если я буду вашим секундантом?

– Чтоб ты сдох, Накел! Где твоих шавок носило, когда эти твари атаковали наш Дом?

– Рад, что вы согласились, Лорд Чев, – седовласый отвесил церемониальный поклон, сделав вид, будто услышал то, что ему нужно, после чего еще громче прикрикнул на своих людей, подобно мне, играя на публику. – Ну же, быстрее расчищайте все! Сегодняшняя ночь жаждет крови. И справедливости.

Наемники разбежались по подворью разворошенным муравейником, а Лорд, самый молодой из трех, галантно протянул руку к моей спутнице.

– Леди Илония, полагаю? Прошу сюда, мои люди не причинят вам вреда. До итого дуэли вам надлежит быть в стороне.

– Ждем Кару, – негромко сказал я, среагировав на вопросительное касание к своей руке, что не укрылось от внимания седовласого. Она вот-вот должна была подойти, чтобы проконтролировать процесс дуэли и, заодно, выступить свидетелем с моей стороны. От Чева таковыми единогласно вызвались главы младших семей Селдейя.

– Леди? – не унимался щеголь с залихватской прической набекрень, вызвав закатывание глаз у седовласого и третьего главы, с наименее примечательной внешностью мужика сорока лет. Про себя я назвал его безликим.

– Сейчас сюда подойдет мой секундант, – уже громче повторил специально для настырного наемника. – На время дуэли леди Илония побудет с ней. Вы же не ждали, что я оставлю ее рядом с убийцами моего отца?

Седовласый, которого Чев назвал Накелом, хмыкнул. Щеголь надулся, а Безликий остался невозмутимым. Но ответной реплики не последовало ни от кого из них. Все трое сохраняли спокойствие, не реагируя на провокацию, целью которой были вовсе не они. Зато Чев полностью оправдал ожидания, буквально заскрежетав зубами и выдохнув что-то матерно-оскорбительное себе под нос. Идиот. От наемников донеслась волна презрения, окончательно убедившая меня в правильности задуманного. Что бы не произошло дальше, они сдержат наш уговор.

Ульго или джедай – им было наплевать, кто сковырнет Чева с трона. Поэтому они не атаковали, едва завидев нас с Илонией из хозяйского дома. И позволили продолжаться разворачиваемому фарсу дальше.

Через пару минут ожидания к нам присоединилась Кара, прорезавшая строй наемников, как раскаленный нож масло. Или, в ее случае, активированный световой меч. Люди Селдейя безмолвно расступались, пропуская солнечный клинок и ее обладательницу, с гордой выправкой направляющейся к Главе своего клана.

– Лана с девочками, Лет под седативными. Я ввела усиленную дозу, так что до утра она проблем не доставит, – четко отрапортовала Кара, встав напротив меня и коротко покосившись на группу наемников, сгрудившихся вокруг Чева. – Все в сборе?

– Ждали только тебя. Чев! Ты готов?

– Заткнись и сдохни, мразь!

– Да свершится суд чести…, – начал было с пафосных ноток седовласый, но был прерван рыком Чева, которому сейчас явно было не до праздных разговоров. Поспешивший раздеться мужчина мелко дрожал от холода и совершал на месте махи руками, разгоняя по жилам застоявшуюся кровь.

– Заткнись, предатель! Где мой чертов меч, женщина? Ты еще пожалеешь…

Забрав у Илонии свой вибромеч, я проследил, как она брезгливо передала второй Чеву, не преминув что-то коротко бросить ему напоследок. От этих слов мужчина закипел еще сильнее, но, уловив мой предостерегающий взгляд, воздержался от комментариев, провожая свою уходящую несостоявшуюся невесту злобным взглядом с немалой примесью животной похоти. Вот же мразота. Как таких только Сила порождает, не понимаю.

Первым шагнув в очерченный круг рядом со статуей герба Дома Селдей, я сделал церемониальное движение рукоятью виброклинка, отзеркалив движения Чева. Затем еще с минуту выслушивания правил поединка от седовласого Накела, явно наслаждавшегося позором своего Главы, после чего прозвучало долгожданное:

– Сходитесь!

Чев взревел и бросился в безрассудную атаку, в надежде подавить меня своей голой медвежьей мощью. Слабая попытка, если учесть, что статью я ему не уступал, а в росте едва ли был ниже на полголовы. Этакий жест отчаяния в надежде хотя бы уйти красиво.

Без труда приняв рубящий удар в грубый блок, я перевел скольжение клинка в безопасную плоскость с одновременным смещением в сторону. Вспышка, рассекающий удар.

– А-а-а!!!

Чев схватился за обрубок левой руки, откуда фонтаном хлынула кровь, окропившая снег. Еще один взмах, и выпучивший зенки мужчина тупо уставился на вторую культю, от слабости рухнув коленями на залитый кровью снег.

– Во искупление и отмщение отнятых тобой жизней, – ледяным тоном произнес я, кончиком клинка, с которого срывались рубиновые рабли, указывая Чеву в темечко между глаз. – Левая рука за тот день, когда твои подельники держали Илонию Пантир в закрытом крыле на королевском балу, заставляя смотреть, как ты, подонок, мучаешь и пытаешь ее первую любовь. Мальчик не мог похвастаться знатным именем. Он покончил с собой вскоре после случившегося, а ты сумел уйти безнаказанным благодаря защите отца. Которого ты убил, прежде чем занять его место и стать марионеткой ситхов. Права рука за их жизни. И еще многих других, кого ты, отброс, убил, чтобы добраться до Илонии. И, наконец, по праву кровной мести…

Взмах. Кровавый фонтан, и безголовое тело валится на бок по слитный вздох собравшихся. Нет эмоций – только покой. Иногда