перед небесами за всё, что он сделал.

— Пока же ничего не было⁈ — а вот брови Ржевского возмущённо рванули вверх. — Чего сразу жениться? Откуда такая постановка вопроса⁈ — На лице и в глазах блондина замелькала нешуточная работа мысли.

— Как это не было? — не согласилась Сяо Ши. — Из башни ты меня спас? Спас. За попу сейчас при всех наших людях взял? Взял. Лапал, как шлюху, — она чмокнула его в лоб, высвободила левую руку и со значением подняла вверх указательный палец. — Моя репутация теперь опорочена перед всем городом: знаешь, с какой скоростью в нашем народе слухи разносятся?

Китаянка откровенно развлекалась и по её лицу это было более чем заметно.

Кое-кто, однако, от безобидного юмора почему-то оказался настолько далёк, насколько нельзя было и представить.

Ариса удивилась: Ржевский же далеко не дурак. Он даже с Ониси на равных и этот паритет полностью им заслужен.

Чего его сейчас так переклинило? На ровном месте?

— Как опозорил?.. — голос потомка гусара потерянно опустился ещё ниже. — И чё теперь делать? — а глаза часто-часто заморгали, уголки губ опустились.

Ноги Ржевского сделали ещё одну безуспешную попытку разорвать дистанцию, но руки Чонг держали его жопу крепко:

— Жениться! — уверенно тряхнула волосами в воздухе хань. — Только твоя женитьба на мне способна спасти будущее девушки!

— Как же так. Как же так. Как же так. — Кое-кто спал с лица и закачался, как сомнамбула.

— Как порядочный сын своей фамилии, ты меня в беде не оставишь, — твёрдо предположила Чонг. — Я, кстати, тоже в тебя влюбилась там, наверху! С первого взгляда!

— Это хорошо! — непосредственный взгляд напарника на автомате сперва просиял, потом в нём появилась мысль. — Эй, стоп. Так если ты меня любишь, ты должна всякие глупости делать! С ума там от чувств сходить, — он задумчиво покрутил в воздухе рукой. — Или хотеть близости со мной! — Ржевский воодушевился и продолжил. — И желать меня ублажить любой ценой, не думая ни о каких последствиях для себя лично!

Белобрысые ресницы наивно захлопали, а голова их владельца простодушно наклонилась к плечу.

— Я китаянка, — многообещающе ухмыльнулась Чонг. — Из очень хорошей семьи. «Трезубцы Мао» называется, поспрашивай на досуге. Я очень хорошо знаю, как не отдавать своего.

— Ой! — пискнул Ржевский, которого хрупкие девичьи пальчики в этот момент опять решительно рванули вперёд.

Теперь парня прижимала к себе девчонка.

— Ты такой занятный, когда испуган, — доверительно прошептала Сяо Ши глаза в глаза.

Их лица находились на расстоянии волоса друг от друга.

— И кстати, я отлично вижу, как ты мне в вырез платья пялишься, — продолжила она жизнерадостно. — В сочетании с твоими прочими намёками всё равно что признание в любви. А от него следующий логичный шаг — что?

— Что? — рефреном прохрипел Ржевский, безуспешно трепыхаясь в чужих руках и будучи словно загипнотизирован тембром, мимикой и взглядом собеседницы.

А она обаятельная, ревниво отметила японка. И за словом в карман не лезет, сиськи тоже ничего.

— Свадьба! — хань хлопнула собеседника раскрытой ладонью по лбу. — Слушай, отомри ты уже, а? — озадачилась она через пару секунд, оставляя напускную эйфорию. — Я пошутила.

А кое-кто так и стоял, отвесив нижнюю челюсть и убедительно изображая столб. Даже глаза не моргали — светлые ресницы замерли в верхней точке и не двигались.

— Страшно, — признался «Страхов», встряхиваясь. — Что пошутила, хорошо: самая приятная новость за сегодня. — Он воровато огляделся по сторонам. — А интима не будет? Или всё-таки…?

— Пошли обсудим, — доброжелательно улыбнулась китаянка на правах хозяйки.

— Лестница, кстати, давно не обрабатывалась, — заметил буднично блондин, выйдя из ступора.

— На тему? — Чонг посерьёзнела.

— Полированный металл. Ты на каблуках, металлические же набойки. По лестнице ходишь только ты — другим сюда дороги нет, — без затей перечислил Ржевский. — Надо ступеньки раз в месяц кое-чем протирать, тогда у тебя подошва скользить не будет, каблук особенно. Или ты обычно здесь в другой обуви?

Накасонэ уважительно качнула подбородком. При всей своеобразности, коммуникабельности напарнику по миссии было не занимать. Да, нестандартно и уникально — но вон, работает же.

Теперь китаянка решила уподобиться своему спутнику — она на ровном месте побледнела и раскрыла глаза:

— Ты решил признаться и не скрывать?

— Что именно? — задумчиво повернулся к ней «Страхов».

— Что ты техномаг запрещённой школы. Я, конечно, никому не скажу, но, — она запнулась, подбирая слово. — Не ожидала, что ты так в лоб бухнешь, скрывать не станешь.

* * *

Так вот чего те пятеро к нему прицепились. Похоже, все странности встали на свои места. Видимо, через систему наблюдения уловили что-то при работе с «дырками».

Накасонэ третью минуту таращилась в стенку невидящими глазами.

Техномагов не просто не любили. Не объявляя никакой политики в их адрес гласно, почти при всех дворах их просто аккуратно уничтожали.

Возникшее недавно на стыке техно- и маго- новое направление не было нужно никому (из имевших власть), а конкуренцию могло составить по верхней планке.

Именно поэтому за последнюю четверть века успешных техно-магических семейств почему-то не припоминалось. Причём не только в родной империи или в здешней, а вообще. В масштабах глобуса.

— Вот это да. — Ариса встряхнулась и сфокусировалась на передаваемых картинке и звуки.

Ржевский, беззаботно отмахнувшись от достаточно серьёзного предупреждения, свой коммуникационный энтузиазм в данный момент употреблял в очень определённом направлении.

* * *

— Давай сразу определимся, — доброжелательно предлагает Чонг, касаясь моего локтя пальцами.

Ой. Ух ты. Даже не просто касаясь, а основательно так прихватывая меня под руку и прижимаясь к моему плечу весьма упругими полушариями.

Вот это да, вот это коэффициенты — настроение резко идёт вверх.

Выпуклости китаянки пусть и поменьше, чем у кое-кого из моих близких подруг (хоть и той же Наджиб), но наощупь никак не менее приятные. Если ориентироваться на ощущения трицепса, по которому новая старая знакомая сейчас ими вовсю наяривает.

Слава богу, вопрос женитьбы она с повестки дня быстро сняла, а по техномагии отчего бы и не пообщаться. Тема хоть и чепуха, но в качестве прелюдии — не хуже прочих.

— Давай определимся, — соглашаюсь покладисто. — У тебя сиси красивые, — мой язык опять живёт своей жизнью на автомате. — И наощупь приятные, чистый супер, — продолжаю машинально.

В последнее мгновение спохватываюсь и хвалю себя: хотел ещё присовокупить, «не хуже чем у…». Дальше выдать список тех обитательниц своего имения, которых я так или иначе уже потрогал.

Вовремя остановился. Коварная, изощрённая и прошаренная Наджиб в одну душу с Далиёй утверждают, что нельзя ни в коем случае женские сиськи с другими сравнивать. Вслух. Если хочешь неким расположением попользоваться и от бабы что-то планируешь получить не за деньги.

Тьху на самого себя опять, нельзя говорить «попользоваться». Коварная менталистка даже думать это слово запретила: если я доступ к женскому телу получать в принципе хочу, «попользоваться» и «женщины» рядом ставить нельзя, типа. Пусть и мысленно.

Далия косвенно подтвердила, «как говоришь, так ты и думаешь. А что думаешь именно ты — по твоему лицу очень хорошо видно».

Это да, не поспоришь. Организм от предшественника достался достаточно откровенный, что есть, то есть. Да и я в предыдущей жизни всегда выступал за интим без обязательств.

С другой стороны, там у меня оправдание было: эльфийка с гномом если и согласится, то никак не из возвышенных чувств к коротконогому низенькому бочонку. Совсем по другим причинам согласится, особенно с учётом того, что зарабатывал я всегда хорошо.

Они нас вместо имени расы между собой так и называют, коротконогие (мы их, соответственно, ушастые).

А здесь, если верить воспоминаниям предшественника, на него и всех его предков по мужской линии девяносто процентов успешно окученных баб совсем по другим причинам клюнули.

Деньги были инструментом мужчин (для создания нужной атмосферы), но никак не целью женщин: в ресторане там гульнуть, букет цветов позаковыристей накружить, подарок яркий сделать.

Не прямая оплата, как в случае с профессионалками Норимацу (хотя те от фирмы на окладе). И не завуалированный платёж, как в случае с эльфийками, когда сперва материальная стоимость подарков определяется, затем к ним — система бонусов, и только после этого — ресторан и всё что за ним следует.

— У тебя такой вид, как будто тебя разделочной кухонной доской сзади навернули, — искристо смеётся собеседница, прижимаясь ко мне ещё ближе, ещё теснее.

Слава богу, не трясётся вроде больше из-за этой своей дурацкой техномагии (кстати, надо хоть выяснить, пользуясь оказией, что