Мне не хотелось играть в дипломатию. Каждый из присутствующих представлял все риски, но при этом был готов идти до конца.

— Более чем, — как ни в чем ни бывало ответил бразилец, а затем обратился к Мансу. — Ваше Высочество, но мы ведь тоже рискуем.

— Чем же, интересно?

— Не каждый согласится впустить лиса в свой курятник. Это, знаете ли, чревато серьезными последствиями.

— Понимаю, — кивнул кронпринц. — Но мне больше нравится аналогия со сторожевым псом. Лисы же считают куриц добычей… Я могу посчитать, что вы принимаете нас за врагов.

— Ни в коем случае, — сразу запротестовал Силва. — Мы ведь рассуждаем чисто гипотетически. Вас устроят письменные гарантии безопасности от моего короля?

— Вполне, — улыбнулся кронпринц. — Ну а гарантии от нашей страны вы получите от меня.

Бразилец согласился. Ну а как иначе, если большей частью государственных дел уже несколько лет занимался именно Манс Девятый. Его отец постепенно передавал дела сыну и готовился отходить от дел.

Неожиданно дверь в комнату открылась и внутри показался человек, при виде которого все, включая меня, подскочили и уважительно склонили голову.

Я и раньше видел Манса Старшего. Правда, только по видео, просматривая его выступления. Малийский Император выглядел лет на пятьдесят. Статный спокойный мужчина с добрыми глазами. Наверное это было лучшее описание. В народе его очень любили.

— Сын мой, вы уже закончили разговаривать?

Пока Император не занял свое место, все продолжали стоять, склонив головы. Так было принято. Только Манс посмотрел в глаза отцу, так как ему задали вопрос.

— Почти. Осталось обговорить несколько деталей, и мы сегодня же можем отправлять наших бойцов в Бразилию.

— Завтра, — коротко произнес Император, после чего прошел через всю комнату и сел на свободное место. Теперь все могли последовать его примеру.

Но бразилец остался стоять на ногах.

— Ваше Величество, извините за дерзость, но лететь нужно именно сегодня, — проговорил помощник посла. — У нас все готово к полету, и уже днем мой король будет ждать ваших людей у себя в резиденции.

— Завтра.

Да уж, многословностью Манс Девятый точно не отличался.

— Но….

На лице кронпринца тоже было легкое удивление, но все же он не стал спорить с отцом. И не позволил бразильцу это сделать.

— Рубенс, отец сказал свое слово. Завтра, значит завтра. Сейчас нам нужно утрясти некоторые детали, так что пройдем в мой кабинет. Друзья, оставим моего отца, ему нужно отдохнуть.

Все поднялись и уже собирались направиться на выход, как Император снова заговорил:

— Юлали, Ярослав, останьтесь. Мне надо с вами поговорить.

Остальные не затормозили ни на секунду, так как эти слова к ним не относились. Спустя несколько секунд мы остались втроем.

— Присаживайтесь, — вежливо предложил он, а затем посмотрел на меня. — Ты меня очень удивил сегодняшним выступлением. Не ждал…не ждал… Уже думал отдать команду на то, чтобы Испанец вмешался в бой.

Сильно в этом сомневаюсь. Как по мне, Император просто пытался показать, что у него все было под контролем.

— Спасибо, я старался.

Юлали сидела рядом со мной, примерно положив руки на колени.

— Ярослав, всем известно, что совсем скоро я покину свой пост и передам бразды управления своему сыну. Манс очень хороший государственник, но…слабый боец. Это ни хорошо, ни плохо. Просто констатация факта.

Я кивнул, пока не понимая, к чему именно ведет Император.

— Поэтому несколько лет назад у меня появилась идея заняться созданием воинского сословия в нашей стране. Сделать из моих Титанов знатных людей, со своими землями и титулами.

— Мы и сейчас очень не бедно живем, — произнес я.

— Это все не совсем то. Не каждый из вас начал считать Малийскую Империю своей родиной. И мне бы очень хотелось это исправить.

— Отец, к чему ты ведешь? — поинтересовалась Юлали.

Я знал, что она была любимицей Манса, которой прощалась очень многое. Поэтому Император никак не отреагировал на то, что девушка вмешалась в разговор.

— Терпение, дочь. Всему свое время, — добродушно произнес Манс. — Ярослав, как ты отнесешься к предложению принять титул князя и возглавить воинское сословие в моей стране?

От этого предложения я чуть не поперхнулся. Так и хотелось спросить: «А че я сразу?!?!?». Но подумав немного…..вопрос никуда не делся. Почему именно я, если в Мали жили куда более мощные Титаны? И некоторые из них любили Мали всем сердцем.

— Наверное, ты задаешься вопросом, почему выбор пал именно тебя? — с легкой усмешкой спросил Император.

— Немного…. нет, я понимаю, что скорее всего дело в моем потенциале. Но есть же другие, более достойные кандидатуры. Тот же Испанец, к примеру.

Манс широко улыбнулся.

— К сожалению, Густаво не подходит на эту роль. Слишком легкомысленен и не любит брать на себя лишнюю ответственность. Но боец и тренер он от бога, этого у него не отнять.

— Но есть же дру….

— Ярослав, — вежливо произнесла Юлали, — если мой отец сделал такое предложение, то он точно рассмотрел вопрос со всех сторон.

— Дело не только в твоем потенциале. Я действительно уверен в том, что ты станешь легендарной личностью, о которой будут говорить сотни лет. Но основная причина все же состоит в другом…. ты нравишься моей дочери. А значит, у меня есть возможность поставить во главе воинского сословия человека, который продолжит род Кейта.

— То есть…? — я снова чуть не поперхнулся.

— Ты все правильно понял. Я хочу, чтобы ты женился на Юлали и как можно быстрее сделал мне наследников. Именно поэтому в Бразилию вы полетите именно завтра.

Сказав это, Император встал из-за стола, подошел ко мне и положил руку на плечо.

— Подумай, Ярослав. Мне будет приятно, если ты окончательно назовешь нашу страну своим домом. А пока оставлю вас наедине. Думаю, моей дочери есть, что тебе сказать…

Спустя пару мгновений мы с малийской наследницей остались наедине. И она, как мне показалось, была не в меньшем шоке, чем я.

Глава 10. В полете

После ухода Императора, мы еще какое-то время сидели молча. Юлали всем видом демонстрировала смирение и готовность выполнить волю отца. Прямая спинка, приятные формы и милое личико — красота! У меня вообще возникло стойкое ощущение, что принцесса прекрасно знала о предложении, которое мне поступит, поэтому тщательно подготовилась