class="p1">— Печеную крачку с томатами.

— Вы и такое едите?

— Один раз попробуешь и будет жалеть, что не ел этого раньше, — уверенно пообещала моя новая знакомая, но сжалилась, — замените на курицу.

— Лепешек побольше, — попросил я с нарастающим отчаянием.

— В следующий раз ты можешь пригласить меня в русский ресторан. Слышала, что вы жалуете отвар из красных овощей и прокисших салатных листьев. Сама я такой не пробовала.

— Мы еще заправляем это сметаной.

Вагош скривилась, словно упомянули нечто мерзкое. И я твердо решил, что обязательно угощу новую подругу борщом со сметаной.

— Что желаете на десерт?

— Кузнечики в меду, — с готовностью попросила Вагош и, заметив выражение моего лица, добавила, — а ему в шоколаде.

— Шоколад без кузнечиков, пожалуйста, — категорично потребовал я.

— Ну несложно же просто выплюнуть начинку, если не захочешь ее доедать, — поддела меня девушка.

Официантка сдержала улыбку, и я понял, что меня разыгрывают.

— Если вы еще что-то пожелаете — дайте знать, — сказала сотрудница ресторана и откланялась.

— Признаться, я ожидал увидеть анатомического разносчика, — произнес я, глядя в спину удаляющейся девушки.

— Это старое заведение, — ответила Вагош. — Здесь сильны традиции. Поэтому почти весь обслуживающий персонал здесь набирается из людей.

— Можно вопрос? — уточнил я, и не дожидаясь разрешения, продолжил:

— Как вы узнали, что я приехал в вашу страну?

Девушка немного помедлила, словно раздумывая, стоит ли говорить. Но все же ответила:

— Видите… — начала она и тут же поправилась, — Видишь ли, в нашей стране ли очень развиты технологии. Впрочем, ты наверное и сам это заметил. Здесь везде камеры, от которых почти невозможно укрыться. Наблюдение засекло тебя ещё на входе в здание аэропорта.

Я поморщился и едва не выругался. Мне как-то не пришло в голову, что в стране, где такси ездит без водителей, камеры могут стоять на каждой улице. С новыми данными задание по устранению жреца сильно усложнялось.

— Что-то не так? — обеспокоенно уточнила Вагош, видимо заметив резкую смену настроения.

— Да нет, все нормально, — пробормотал я. — Хорошо вам, наверное. Преступность невысокая. У вас видимо и судьи честны и неподкупны.

Девушка только фыркнула:

— У нас нет судей-людей, мастер Морозов. На всех должностях их заменяет искусственный интеллект. Дело просто загружают в базу, и беспристрастная машина выносит приговор.

"Это ещё хуже, — совсем погрустнел я. — Ещё и откупиться не выйдет".

— А аристократия тогда чем занимается? — уточнил я.

— Многие идут в жрецы. У нас достаточно храмов и больше сотни богов. Другие живут на всякие инвестиции, — просто ответила девушка. — Ну, а приближенные к Императору занимают высшие руководящие должности в Империи.

— Интересная у вас страна, — протянул я.

Девушка пожала плечами:

— Своих минусов здесь тоже хватает.

— Это каких например?

Вагош на секунду задумалась:

— Британского корпуса миссионеров, — наконец, ответила она. — Ну и других проблем, конечно, тоже много.

В словах собеседницы сквозила нескрываемая ненависть. И я решил уточнить:

— А чем вам так британцы насолили?

— А чего хорошего ждать от европейцев? — вопросом на вопрос ответила девушка. — Они пытаются нести Империи чуждую нам культуру. А это плохо.

— Вот как, — задумчиво протянул я, и тут же сменил тему разговора:

— Могу ли я поинтересоваться, где ты так хорошо выучила наш язык?

Девушка рассмеялась:

— Мне всегда нравились языки. Так что кроме русского я знаю ещё полсотни. Мне интересно следить за коллегами из других стран.

— Интересное хобби, — согласился я, вспоминая, как сам мониторил социальные сети Воронцова и Пожарских.

— Иногда оно бывает ещё и очень полезным, — добавила Вагош, испытующе глядя на меня.

— Полностью с тобой согласен, — ответил я. — А у нас много общего, Вагош Смертопряд.

Девушка загадочно улыбнулась:

— Ты даже не представляешь, как много, Михаил Морозов.

Вагош развязана ленты под коленями и скинула на пол сандали. Затем блаженно потянулась и забралась на диван с ногами. Невольно рассмотрел ее пальчики на стопах, отчего-то решив, что между ними может колыхнуться сияющая дымка. Как у сирены.

— У тебя фетиш? — поддела меня Вагош и выразительно подняла брови.

— Только на интеллект, — я улыбнулся, надеясь, что не оскорбил красавицу.

Все же забавно, что на этой стороне океана я вспомнил о Лилии, когда увидел босую девушку. Стоило наверно позвонить секретарше по прилету. Но я отчего-то не сделал этого раньше. Тряхнув головой, отогнал странные мысли. А моя собеседница внимательно за мной наблюдала и вдруг спросила:

— Это правда, что у вас не принято наращивать клыки?

— Нет. Такого я не видел ни у кого. Выглядит экзотично.

— Не нравится? — девушка улыбнулась.

— Тебе очень идет, — вынужден был признать я. — Выглядит мило.

— Хищно, — поправила меня Вагош и продолжила, — И еще у вас не принято много пирсинга, верно?

Я сглотнул, решив, что сейчас индианка начнет показывать проколы на своем теле. Кажется, она догадалась, о чем я подумал и ехидно хмыкнула:

— Даже и не думай. Есть вещи, которые ты сможешь увидеть только перед смертью. И если будешь пялиться, то я смогу тебе устроить экскурсию в один из наших знаменитых храмов.

На мгновенье мне показалось, что в ее глазах полыхнули багровые искры. Кожа на лице стала светлее, оттеняя очертания костей черепа. Но девушка улыбнулась, вновь становясь очаровательной.

— Извини, если я сделал что-то предосудительное. В моем мире все немного иначе.

— Все в порядке, — отмахнулась Вагош.

В этот момент нам принесли напитки и я в удовольствием взял в руки керамическую чашку, в котором плескалась жидкость с кусочками льда.

— Попробуй , — порекомендовала собеседница. — Это сок сахарного тростника. Очень приятный на вкус. Рекомендую.

Я убедился, что она права и блаженно прикрыл глаза, сделав первый глоток.

— У нас хорошая кухня, поверь, — Вагош отпила из своей чашки и улыбнулась.

В этот момент на стол водрузили блюда под крышками. Я немного напрягся, ощутив приятный аромат хлеба и трав.

Тарелки оказались наполнены кусками рыбы, между которыми заботливо разложили печеный картофель. Миски с кукурузной кашей были прикрыты хрустящими пластами лепешек. Тонкие ломтики печеной тыквы оказались сладковатыми на вкус, но отлично сочетались со вкусом томленой птицы.

Вагош с