— Значит, Питер пригласил тебя на прогулку? — осторожно спросила она, размешивая трубочкой кубики льда в бокале со сладким фруктовым напитком.

— Да, — кивнула я. — Ты против?

— Разумеется, нет. Думаю, это отличная идея.

Я нисколько не сомневалась, что она так бы и сказала, но хотела уточнить. Также у меня был к матери еще один очень важный вопрос.

— Ты пойдешь со мной?

Правила требовали, чтобы любую особь женского пола из рода Монрей, достигшую тринадцати лет, во время прогулки обязательно сопровождал один из старших родственников. Именно согласно этим правилам матушка обязана была пойти со мной.

Но это бы точно помешало тщательным матримониальным планам. А этого она допустить никак не могла.

— Ох, милая, — тяжело вздохнула матушка, прижимая ладонь ко лбу и закатывая глаза. — Я бы так хотела, но не могу. У меня страшная мигрень. Так болит голова…

Снова тяжелый вздох.

«Ну конечно, так я и поверила».

— Неужели? Тогда мне лучше остаться с тобой, — тут же заявила я, решив немного поиграть на ее нервах.

Матушка кашлянула, захлопала ресницами, смешно вытаращив глаза, и неуверенно произнесла, пытаясь понять, как бы выкрутиться.

— Спасибо, дорогая, но ты не должна страдать из-за меня. Я побуду дома одна, а ты развеешься.

— Ты отпустишь меня одну? — уточнила я.

— А почему бы и нет? До дома Питера всего десять минут быстрым шагом. Уверена, все будет хорошо.

— Спасибо за доверие, матушка.

Я спрятала улыбку за чашкой с холодным чаем.

«Все идет просто замечательно».

Выйдя на улицу я решила пойти длинным путем вдоль побережья.

И все было просто прекрасно.

До того самого момента, пока я не почувствовала на себе чей-то пристальный и даже жесткий взгляд.

Это было схоже с ударом в спину. Также неприятно и неожиданно.

На ногах я удержалась и даже не споткнулась, но на мгновение замерла, раздумывая над тем, стоит ли мне обернуться или нет.

Нет.

Не стану!

Кто бы это ни был, но оборачиваться не буду!

Не хочу!

Расправив плечи, я вскинула подбородок и продолжила путь, быстро затерявшись в толпе.

Прошло всего несколько секунд, и неприятное ощущение пропало. А еще через две минуты я уже забыла обо всем.

Впереди был первый урок с Питером.

— Ты задержалась, — заметил мужчина, когда я появилась на пороге его дома, и смерил меня внимательным взглядом.

От макушки до босых ног. Туфельки, которые я сняла еще на побережье, мечтая пройтись по горячему песку, так и остались у меня в руке.

— Ты же не станешь читать мне лекцию, — заметила я, делая шаг вперед.

Питер тут же посторонился и закрыл за мной калитку.

— А где твоя Есения?

— Осталась дома, — осматриваясь, ответила ему.

Дом у Питера был значительно меньше нашего, всего один этаж, зато садик был больше и гуще. Множество деревьев, кустарников и узкие тропинки, мощенные красивой разноцветной плиткой.

— Ты что, шла сюда одна?

— Да. С дозволения матушки. Уж если она разрешила, то тебе волноваться точно не стоит, — обувая туфельки, сказала я и выпрямилась, смахнув непослушный локон с лица. — А у тебя здесь красиво.

Разговор перевести не удалось.

— Айрин, крайне безответственно было с твоей стороны идти сюда одной, — продолжил нравоучения мужчина. — Ты хоть понимаешь, что было бы, если бы тебя узнали?

— Так и быть, назад можешь меня проводить сам. Уверена, матушка будет в восторге.

Я подошла к ближайшему кусту и коснулась упругого белого бутона, вдыхая сладкий аромат цветка.

— Не понимаю, почему Есения отпустила тебя одну.

— Не хотела нам мешать.

Секундная пауза.

— Она знает о наших уроках?

Я все-таки обернулась, смерив его насмешливым взглядом.

— Неужели ты думаешь, что я рассказала бы матери об этом? Нет, я, кончено, очень ее люблю, но в некоторых случаях ей лучше не знать всей правды. Нет, у матушки свои планы на наш счет.

— Какие планы? — нахмурился Питер.

Или он действительно не знал, либо играл свою роль.

— Матушка решила, что мы с тобой отлично подходим друг другу, — пояснила я, внимательно за ним наблюдая. — И да, то, что я замужем, совершенно ее не волнует. В этом вы, кстати, очень похожи.

— Тебя это злит?

Я пожала плечами.

— Нет.

— Со мной ты была более категорична. Не позволяла даже думать о таком, — заметил Питер, делая шаг вперед.

— Сейчас мне это на руку. Пока матушка считает что нас с тобой связывают романтические отношения, и отпускает сюда, я буду молчать.

— Значит, все ради занятий.

— Да. И ты сам на это согласился, — напомнила ему. — Итак, если ты закончил обсуждать мою мать, то нам стоит перейти к делу.

— Ты права. Пошли.

Отошли мы недалеко.

Всего на десяток метров.

Там в тени высоких деревьев располагалась небольшая площадка.

— Готова? — спросил Питер и принялся расстегивать пуговицы своей рубашки.

И делал он это так быстро, что я не успела даже глазом моргнуть, как мужчина оказался обнажен по пояс.

— Кхм, — пробормотала, пытаясь прочистить голос.

— Что-то не так? — невинно уточнил Питер, играя мускулатурой.

Но я по глазам видела, что он со мной играет.

Не знаю, что мой бывший жених задумал, но издеваться над собой не позволю.

— Нет. Но надеюсь, ты не думаешь, что я тоже буду раздеваться.

— Оставлю на твое усмотрение. Я просто не люблю, когда что-либо стесняет движения.

И ручками замахал, давая мне возможность насладиться совершенным телом с литыми мускулами, которые красиво ходили под бронзовой кожей.

Я видела полуобнаженных мужчин. Несмотря на все попытки дяди оградить меня от этого, подобные проколы случались. Ведь я была единственной девушкой на полигоне. И подобные вещи меня раньше совершенно не волновали.

Но сейчас Питер заставил смутиться. Да и щеки загорелись. Скорее всего, я была красной как рак.

— Разминка — это хорошо.

Я тут же принялась энергично приседать и размахивать руками.

Пусть думает, что я так раскраснелась от физической нагрузки.