махнул я рукой. Надежда, что парень — такой же попаданец из другого мира, как я, не оправдалась. Только почему он не знает базовых вещей?

— Не удивляйся так, Вилатос, — усмехнулся Глебос. — Меня учили управлять, нанимали мне тренеров, рассказывали, как располагать к себе… впрочем, это не важно. Но, как я и говорил, я сбежал из дома, чтобы повидать мир, который от меня прячут. Моим наставникам казалось, что учить меня математике и рунам гораздо полезнее, чем рассказывать мне истории про окружающий мир.

— Мир не такой уж солнечный и приветливый, — доверительным тоном сказал я. — Это очень опасное, жесткое место. И если только дашь слабину, он опрокинет с такой силой тебя, что больше уже не встанешь.*

Глебос серьезно кивнул.

— Спасибо за предупреждение. Но я все еще желаю узнать про орков и пойти охотиться на них.

— Орки — это воинственные монстры, известные своей силой, смелостью и жестокостью. Малость глуповаты. Обитают вдалеке от людей и других рас, предпочитают поля. А те орки, на которых мы идем охотиться — молодое племя, решившее переселиться в лес. Обладают развитыми физическими характеристиками, что делает их очень опасными противниками в бою. Они, как правило, высокого роста, широкоплечие. Кожа обычно темного оттенка, от зеленого до коричневого.

Орки знамениты своими боевыми архетипами: среди них хватает мастеров боевых топоров, секир, булав. Оружие у них дрянное, но защита хорошая: пусть орки редко носят что-то кроме кожаных доспехов, шкуры они обрабатывать умеют. Ценят семью и клановую принадлежность, часто сражаются плечом к плечу, чтобы защитить своих братьев и сестер. Уважают силу, презирают трусость.

— Каков план?

— Орки ходят тройками. Там есть ловушка, куда можно заманить одного из них. С другим я справлюсь сам, третьего оставлю тебе. Можешь разобраться с ним сам, а можешь отвлечь, тогда я нашпигую его ядовитыми дротиками.

На том и порешили. Я собрался, и спустя пять минут мы вышли из гостиницы.

— Что думаешь насчет небольшой пробежки? — спросил Глебос. Я покосился на его меч, но пацан отмахнулся:

— Пусть мой клинок тебя не заботит.

— Тогда побежали. Нам нужно до северных ворот — сейчас два перекрестка нужно пробежать по прямой, до главной улицы, а потом повернуть направо и по прямой бежать до ворот.

Глебос кивнул и сразу же сорвался с места, двигаясь так быстро, будто за ним несется костяной пес.

Я побежал следом. Подошвы ботинок глухо стучали по городским улочкам, сердце бешено колотилось в груди. Глебос медленно удалялся — даже с монструозным мечом он двигался быстрее меня. Звуки наших шагов отражались от стен и домов, и неслись за нами.

Редкие прохожие, слыша топот, прижимались к стенам, но некоторые шли по середине улицы и сворачивать не спешили — приходилось уклоняться, проскальзывать мимо. Пару раз вслед нам звучала брань.

Постепенно мной овладел азарт. Я несся через перекрестки, перепрыгивал через ящики, огибал поставленные на обочине телеги и мчался, будто от того, кто первым достигнет финиша, зависела моя жизнь. Глебос мчался слегка впереди, и сколько я ни старался, не мог догнать его.

Город казался фейерверком ярких цветов. Разноцветные витринки магазинов мелькали перед глазами, аляповатые стены пролетали мимо меня. Погруженный в заботы: охоту, заработок, желание прожить жизнь по-новому, я и не замечал, насколько этот город красив. Пытаясь наверстать упущенное, я забыл, что жизнь состоит не только из достижений. Иногда можно порадоваться простому детскому состязанию, или насладиться красками города.

Наконец я углядел финишную прямую — отрезок улицы, примыкающий к воротам. Я собрал последние силы для рывка и отчаянно бросился вперед, но Глебос заметил, что я рвусь к победе, и тоже разогнался. К воротам, у которых стояли три человека, пацан добежал первым.

Я остановился, чувствуя, как сердце бешено гоняет кровь и молоточки стучат в висках. Я положил руки на колени, согнулся, тяжело дыша. Ноги не болели — я хорошо тренировался, но в глазах плыли пятна, и не хватало воздуха.

— Неплохая пробежка, — равнодушным тоном сказал Глебос. В отличие от меня, он не выглядел усталым. — Будь у тебя навык бега, ты бы двигался гораздо быстрее. Хочешь, я научу тебя ему?

— Давай обсудим… позже, — сказал я, пытаясь успокоить дыхание. — Перечислишь все… варианты, и я выберу.

— Будь мы в клане, я дал бы тебе зелье восстановления. — пробормотал Глебос.

Будь мы в его клане, сомневаюсь, что он бы вообще стал со мной общаться. Это сейчас для мальчишки я — проводник в новый мир. В привычных ему стенах я был бы не больше, чем прислугой.

Мы вышли через ворота. У толпы авантюристов, которые искали себе в команду людей, Глебос было замедлился, но я его окликнул:

— Они нам не нужны. Следуй за мной.

Я повел пацана через холмы с кроликами, и там оказалось, что он знает о жизни еще меньше, чем я думал. Глебос подскочил от неожиданности, когда увидел кролика-зомби. Глаза пацана неотрывно следили за мелким пушистиком с окровавленной шерстью. Зверек двигался медленно и неуклюже — его тело давно потеряло чувствительность и координацию.

— Ох, мать! — Выдохнул Глебос. — Я… я знал, что они такие, но вижу впервые. Его жалко, но до чего же он страшный!

Я ехидно ухмыльнулся. Пусть в силе пацан меня и обходит, зато в такие моменты он превращается в ребенка. Интересно, как он на мертвых орков отреагирует.

Впрочем, он быстро успокоился, и когда мы достигли опушки, перестал оборачиваться каждую минуту. Зато начал засыпать меня вопросами.

— Каковы нормальные кролики на вкус?

— Э-э… Они вкусные. Не знаю, что тебе ответить. Мясо как мясо.

— А других монстров ты пробовал?

— Нет. И кролики — не монстры. Кролики — обычные животные, которые не идут по ступеням силы. Монстры — это разумные существа типа орков, гоблинов, или необычных животных, которые коснулись источника силы, жили в особых зонах или съели какое-нибудь ценное магическое растение и при этом не умерли от последствий. Зачастую монстрами становятся хищники, но могут быть и травоядные монстры.

Животное может превратиться в монстра, если вступит в контакт с духом определенной стихии. Если такое случается, организм животного начинает преобразовываться, позволяя ему контролировать соответствующую стихию. Например, медведь, встречаясь с духом огня, может обрести возможность дышать огнем и обволакивать себя огненным покровом, что делает его частично неуязвимым для обычных атак. Если он наткнется на духа земли, то его шерсть станет крепче камня.

В процессе обретения способностей магия может полностью изменить животное. Говорят, в горах летают орлы настолько большие, что если распахнут крылья, смогут накрыть трактир дядюшки Бу.

Я прервался и осмотрелся. До ручья было десять минут ходьбы.

— Однако, существуют и темные последствия контакта с магией. Если животное сталкивается с какой-нибудь негативной стихией, оно может превратиться в монстра, потеряв контроль над собой и своими силами. Такие монстры обычно обладают разрушительными способностями, которые они могут использовать в бою. Они несут с собой опасность, их порабощенные умы страдают от жажды мести и разрушения. И один из примеров ты видел: мертвый кролик ничего не сделает своим собратьям, не нападет на кабана и спокойно пропустит лося, но стоит мимо него пройти человеку, огру, гоблину или другим разумным существам, как кролик попытается напасть.

— Не значит ли это, что гоблины и орки — не монстры, а такие же существа, как и люди?

— Э-э… Это сложный вопрос, — отмахнулся я.

— Ну, ладно. Про монстров, кстати, которые прежде были животными, я и до этого знал: мне хорошо известно, из кого какие эликсиры делать, кто обитает в тенях и как от них защищаться, и прочее. Я не знал именно про разумных монстров. Видимо, отец счел их настолько бесполезными, что дал указания обходить в разговорах эту тему.

Минут через пять я заметил двух гоблинов. Духовых трубок при них не было, поэтому я решил разобраться с ними сам.

— Стой тут, — попросил я мечника. — Если пойдем на них вдвоем, они могут убежать — народец это довольно трусливый.

— Ты уверен, что справишься? — с легкой тревогой спросил Глебос. —