Нервничаю немного. Если эта Лиз окажется копией Стефани или Бренды, мы и двух минут спокойно не поговорим.

- Привет.

Девушка появляется неожиданно, рассматривает меня с некоторым интересом. Голос у нее ровный и спокойный, довольно приятный.

- Привет, я Мона, - говорю я, и делаю шаг вперед.

Протягиваю ладонь, и девушка легко ее пожимает.

- А ты…

- Лиз, - отвечает девушка. – Вообще-то Элизабет, но друзья Джейка зовут меня Лиз. Ты ведь…его новая подруга?

- Вообще-то, я совсем не его подруга, - говорю я. – Просто…мы учимся вместе.

Лиз поднимает тонкие изящные брови.

- Правда?

- Да.

Недовольно кошусь на Джейка, который бросил меня на растерзание своей сестры.

Он подошел к парням, и теперь они трое ржут над чем-то, что смотрят в телефоне Кайла.

Возвращаю взгляд на девушку, и, пока она тоже косится в сторону парней, рассматриваю ее более внимательно.

Длинные, очень прямые и блестящие волосы цвета воронова крыла, челка. Тонкие черты лица, светлая бархатистая кожа, величественная осанка.

На девушке надеты легкие хлопчатобумажные брючки, и брендовая футболка. У Стефани есть точно такая же. Лимитированная коллекция. Та совсем недавно хвасталась своим подругам, что успела отхватить в самый последний момент.

- Ладно, - кивает девушка, вдоволь насмотревшись на своего брата и его друзей. – Рада познакомиться. Как ты смотришь на то, чтобы выпить чая?

- Можно.

- Тогда пойдем.

Лиз ведет меня на балкон второго этажа.

По пути она жмет на кнопку, встроенную в стену, и перед нами откуда ни возьмись появляется мужчина лет сорока. С видом королевы Лиз отдает поручение, предварительно справившись, какой чай я предпочитаю. С лимоном или без, с сахаром? Холодный или погорячее?

- Ну, не дети ли, - комментирует очередной взрыв хохота парней, подойдя к перилам, и свесившись через них. – Ты кстати, в курсе, что Джейк целых два года встречался с Даяной Роуз?

- Да, - пожимаю я плечами.

- И? Тебя это не беспокоит.

- Нет, конечно, - уверяю я Лиз.

- Они расстались, правда, но Даяна…Она очень жалеет об этом. Теперь она прилагает все усилия, чтобы его вернуть.

- Да? – спрашиваю чисто на автомате, потому что вдруг замечаю на журнальном столике то, что очень сильно меня привлекает.

Шахматную доску с расставленными на ней фигурами.

- А Майк, что, не с вами? Снова зависает с какой-нибудь девчонкой, - продолжает расспрашивать Лиз, но я уже плохо воспринимаю ее.

- Честно говоря, я не в курсе, я оказалась в их компании случайно, - бормочу я, подходя к столику, и бесцеремонно плюхаясь на стул.

Так-так-так, что тут у нас.

- Ферзевый гамбит, - восклицаю я, и довольно потираю руки. – Что ж…

- О, ты играешь в шахматы, - тут же оживляется Лиз.

- Да, я очень люблю, - бормочу я, начиная просчитывать ходы.

- Я тоже. Но играть вынуждена лишь сама с собой. Джейк не выносит шахмат, считая их пустой тратой времени. Его дружки…не лучше. Особенно Кайл. Не представляешь, как сильно он меня бесит.

- Лиз, эй, Лиз, - раздается вдруг снизу, а через минуту запыхавшийся Кайл появляется на балконе.

- Лиз, это тебе, - говорит парень, и протягивает девушке небольшой прямоугольный сверток.

- Что это? – поджимает губы Лиз, явно не слишком обрадованная таким поворотом.

- Разверни, и узнаешь.

Девушка разворачивает, и лицо ее мрачнеет на глазах.

- Корзиночки с кремом? Ты издеваешься, Кайл? И это после того, как я во всеуслышание сказала, что сажусь на диету?

- Пойдешь со мной на дискотеку, Лиз? – спрашивает Кайл, пропуская мимо ушей слова девушки насчет диеты.

- Вот что я имею в виду, когда называю друзей Джейка придурками, - говорит мне Лиз, сует сверток обратно парню в руки, и демонстративно отворачивается от него.

Кайл хмурится, и я решаю сгладить ситуацию.

- Спасибо, Кайл, - говорю я.

Подхожу, беру одну из корзиночек, и начинаю поедать.

- В них столько калорий, Мона. Ты станешь жирной коровой буквально с одного укуса, - произносит Лиз, не оборачиваясь.

Садится перед шахматами, и двигает одну из фигур.

- Да? – удивляюсь я, вспоминая, когда ела пирожные в последний раз.

Кажется, года два назад, если не раньше.

- Очень вкусно, - заверяю я с набитым ртом.

Тянусь за второй корзиночкой, и в этот момент к нам присоединяется Джейк.

Находит меня взглядом, и начинает пялиться не мигая.

Пирожное тут же встает мне поперек горла.

Дворецкий, или как он тут у них называется, приносит чай, и этим буквально спасает меня от удушья. Я хватаю чай и, стараясь не обжечься, начинаю жадно пить.

- Ты зря так пошла, - говорю я Лиз, одновременно с этим косясь на доску, и, естественно, избегая очередного взгляда Девиса.

- Да? – задумчиво тянет Лиз.

- Ага.

Сажусь, и тоже хватаюсь за фигуры.

- Я пойду вот так.

- Я так.

- Я так. Извини, но…

- О боже, шах и мат! Слушай, давай сыграем еще?

- Давай.

- Эти двое явно нашли друг друга, - недовольно бормочет Кайл.

Джейк ничего не говорит, но мне кажется, он тоже не слишком в восторге от такого развития событий.

- Не забудь, тебе еще на рабо…нужно по делам, Тейлор, - говорит он.

- Ага-ага, напомни мне через час, - отмахиваюсь я, не отрывая взгляда от доски.

Лиз, конечно, слабенький противник, но, если учесть, что частенько я играю сама с собой…

…

- Ты понравилась моей сестре, - говорит Джейк, еле оттащив меня от доски и усадив в машину.

- Ты не сказал ей, что мне нужно на работу.

- Ну…просто, у нас это не принято. Лиз…Если она проболтается предкам, что ее новая подруга ходит на работу, они запретят ей с тобой видеться.

- Разве твой отец не выступает за равноправие?

- Выступает. На публику. Но он ни за что не разрешит своей дочери общаться с людьми...более низкого сословия.

- Тогда почему ты общаешься со мной? – спрашиваю я, немного задетая его объяснением.

- Нуу…

Ах да, потому что поспорил на меня.

- Я…как бы сам по себе. Но Лиз сильно зависит от родителей.

Что за дурацкое объяснение. Но другого Джейк не торопится мне предоставить.

Он привозит меня домой, где я быстро переодеваюсь, а потом подкидывает до работы.

-