На восстановление после отлучки у них ушло ещё два дня. Возобновились тренировки. Устроили разбор моего боя с ученицей-дроу. Про себя они, очевидно, ничего говорить не хотели. А я не хотел замять эту тему, поэтому всё же спросил.

— А что насчёт вас? Что это вообще было? Мне казалось, вы легко разделаетесь с любыми проблемами.

— Ты сильно заблуждаешься насчёт нас, — ответила Мария. — В магических делах, а способности и камни можно отнести к магии, люди — молодая, неопытная раса. Для дроу нормально изучать знаки с малых лет. Живут они дольше нашего. Той ученице лет тридцать было. Двадцать пять из которых она тренировалась. Её учителю — ещё больше. Так как мы, может быть, в разы их сильнее?

— Ну… — пожал я плечами, — как-то же я их ученицу победил.

— Случайно, — ответила Гроза. — Видимо, плохая ученица.

— Они живут дольше, но учатся медленнее, — вставил Люций. — К тому же слабы против голой физической силы.

— Не буду спорить, — ответила Гроза. — Убил и убил.

— Но это не ответ на вопрос.

— Какой из? — глянула она на меня. — Мы не самые сильные из тех, кого можно встретить в Колодце и других мирах. Среди людей — возможно. Хотя нельзя утверждать наверняка, потому что не все афишируют свою силу. К тому же это как карты. В зависимости от ситуации, есть удачные расклады, есть не очень. С кем-то нам легко справиться. С кем-то сложнее. Нельзя стать абсолютно сильным. По крайней мере, я не знаю такого способа.

— Я про другой вопрос. Вы всё же сильны. Но вас разъединили, Люция серьезно ранили и чуть не убили, а тебя поймали. Это при том, что вы уже раз прогнали того дроу и знали о ловушке.

Мария ответила далеко не сразу. Люция так вообще сидел с таким видом, будто меня здесь нет и никто вопросы не задает. Гроза же куда-то в сторону уставилась и тоже выглядела так, будто забыла про разговор.

Я же сидел и прикидывал, стоит ли надавить.

Честно — страшно было нарваться. Вот ни капли не стесняюсь себе в этом признаться. Вологодские реально жуткие.

— Знаешь, причина того, что попались, крайне глупа, — наконец отмерла она.

— Это как?

— Это значит, что мы слишком перемудрили. Дроу знатные хитрецы и подлецы. Коварство — это их кредо. Ожидая чего-то сложного, я не думала, что они ударят… Так примитивно. Камень обрушить захотят, взорвут проход, тебя умыкнут… А потом тот демон, который появился, взорвался и нас разметал. Были и другие демоны, против меня нацеленные. Предыдущий бой наш враг использовал, чтобы изучить, как мы изменились и чем сейчас владеем. После чего успел подготовиться, сволочь, — сказал она с ненавистью.

— Но разве можно… Пленить настолько сильную женщину? — я подбирал слова с трудом.

— Ты забыл теорию знаков? — усмехнулась она.

Ну да… Там сила бьется сложностью и мастерством. Было бы время подготовиться и сплести связку. Значит, у дроу оно было.

— Кстати, — улыбнулась Мария, — я забыла тебя поблагодарить. Этот твой способ… Нет, то, что ты не сбежал, хотя наверняка об этом думал… Может, даже хотел подождать и посмотреть, как меня пытаются… — сама она улыбалась, а вот Люций наградил меня очень внимательным взглядом, от которого по позвонку холодок побежал. — Но всё равно пошёл в самоубийственную атаку. Да как! С копьем его ученицы! Против мастера дроу! Он так удивился, что отвлекся! А как ты его защиту взломал! Это просто шедевр! Особая ирония, что он нас подловил на грубости атаки, а ты… Сделал то же самое! Ничего тупее я в жизни не видела! — рассмеялась женщина.

— Умеешь ты спасибо сказать, — ответил ей улыбкой.

Не обижаться же на это смеющееся чудовище.

— Это я глумилась, — усмехнулась Мария. — А спасибо… Вот, держи.

Она достала из кольца несколько предметов и положила передо мной.

— Нож мастера знаков. Никогда не затупится, защиту, подобную твоей, пробьет на раз и не заметит. Что покрепче — тоже возьмет.

Я взял нож, повернул в руке и с досадой подумал, что совсем не моё. Хват неудобный, слишком длинное и тонкое лезвие. Никогда бы не подумал, что эта штука — серьезный артефакт.

— Себе оставишь или девчонке какой подаришь, — Мария легко прочитала мою реакцию. — Вот эти камни, — указала она. — Просто дорогие безделушки. Продашь у клайдов, хватит… Где-то на три-четыре хороших редких камня.

— Дорого, — удивился я.

— Мелочь, — отмахнулась Мария. — Вот это — указала она на какие-то комочки, — куда интереснее. Пять порций. За эти плоды любая женщина отдастся тебе во всех позах и выполнит любое желание. Десяток раз, или сколько ты там пожелаешь.

— А? — тупо посмотрел я на неё.

— Грубо говоря, эти штуки прибавляют красоты. А ещё они отличные антидоты. Красота — чисто наша, человеческая реакция, приятный бонус. Заварить в кипятке, дать остыть, съесть, а воду выпить. Горьковато, но дамы, поверь мне, оценят. И будут очень благодарны, — выделила она интонацией последнее слово.

Эти штуки я взял. Не то чтобы меня эффект впечатлил. Девчонкам своим подарю, пусть радуются.

— Последнее, — она достала из кольца пузырек с мутной жидкостью. — Драгоценность дроу. Расширяет потенциал к знакам. Пика не достигнешь, но небольшую прибавку получишь. Глядишь, пару дополнительных знаков освоишь. Да и в целом полегче станет.

— Спасибо, — сказал я.

— Пей. Уже готовое. Ядов нет.

— У меня добыча с ученицы осталась, — сказал я, забрав пузырек и выпив.

— Доставай, показывай…

Достал из кольца, что собрал. Мария вынула свой нож и поворошила награбленное. Руками трогать не стала.

— Пара стандартных амулетов. Работают только для дроу. Ерунда. Кинжал… Посредственность. Стрелы… На них яд, но уже испорченный… В общем, можешь всё выкинуть.

— Жаль, — искренне расстроился я.

— Ты свою награду получил, так что не унывай, — подбодрила она меня.

А я к ней присмотрелся. Мария выглядела слишком обычно для человека, который пару дней назад устроил дроу локальный геноцид.

Но, пожалуй, и другим вопросом стоит задаться. А можно ли её в принципе человеком считать?

Глава 6. Перекресток, или Как Спартанец новые подробности узнал

Финальный переход до