спокойно ответила она.

Игорь довольно кивнул и продолжил:

— Насть, я понимаю, что тебе рожа моя может не понравиться или еще там чего. Я не настаиваю. Просто, если симпатия возникнет, то зачем отказываться от вполне естественных вещей.

Игорь был доволен собой. Неизвестно почему. Просто доволен, и всё.

— А если я тебе рожей не понравлюсь? Или телом? — отозвалась Настя с откровенными нотками раздражения. — Вы же, мужики, все на внешность смотрите. Ты как Олесю свою описывал? Ты даже вместо слова грудь сиськи сказал. «Эйбис Криэйшн» знают, что да как для мужиков делать. И талия тонкая, и кожа нежная, и глаза, и губы, и всё смазливое и идеальное, так выходит? Тебе как, вообще, обычные девушки, настоящие, после этого зайдут? Или готов будешь мириться с таким раскладом, если ничего другого нет?

Хорошее настроение мужчины почему-то начало ухудшаться.

— Ну, есть грудь, а есть именно что сиськи, так что тут я был точен в описании, — начал он шутливым тоном, хотя шутить больше не хотелось.

Пришло понимание, что он мог задеть Настю за больное. А ведь и правда, он ее еще в глаза не видел.

Игорь, жестом показав Олесе привести себя в порядок, заметил:

— Что-то ты разозлилась. Извини, я понимаю, такие вещи без симпатии никак. В этом плане можешь быть спокойна, настаивать не буду. А, слушай, извини еще раз за прямоту, а с тобой что-то не так? Вернее, может, неполноценность какая-то, я же не знаю… Прием.

Снова последовала очень долгая пауза, и Настя ответила на удивление более спокойным голосом:

— Конечно, настаивать не будешь, пользуйся своей куклой если что. Про неполноценность, ну ты скажешь тоже. Это что, у меня, по-твоему, конечностей не хватает или я одноглазая? Или и то и другое? Одноглазая и без ног, скажем? И катаюсь тут в коляске как злой пират? Как сам-то представляешь, будь у меня неполноценности, я бы осталась здесь добровольно жить?

— Думаю, нет, — быстро ответил Игорь.

— Молодец. А у меня вот к тебе такой вопрос, а будь ты без куклы своей, ты бы тоже настаивать не стал? Или всё же мужская природа взяла бы свое? Даже если бы тебе нет сказали?

Тон девушки вроде бы стал нормальным, но вот вопросы какие-то начались явно с подвохом. Игорю, хорошее настроение которого еще не до конца улетучилось, хотелось ответить на все вопросы прямо и как есть. Потому что он не видел смысла и пользы от каких-то дурацких принципов в данной ситуации. Но говорить этого всё же не стал.

Тон девушки вроде бы стал нормальным, но вот вопросы какие-то начались явно с подвохом. Игорю, хорошее настроение которого еще не до конца улетучилось, хотелось ответить на все вопросы прямо и как есть. Потому что он не видел смысла и пользы от каких-то дурацких принципов в данной ситуации. Но говорить этого всё же не стал.

— Да — так да. Нет — так нет, — тоже спокойным тоном ответил он. — В конце концов, рука есть, если совсем невмоготу будет…

Он невольно вспомнил ту самую потасовку с Глебом, и что послужило ее первоисточником. От хорошего настроения теперь точно не осталось и следа.

— Звучит достойно, — то ли пошутила, то ли съязвила Настя.

— Прошу заметить, предложение совместного проживания исходило от тебя. Только не говори, что подобная мысль не приходила в голову. Особенно учитывая то, что ты была уверена, что осталась здесь одна. Или будешь доказывать, что женщинам это всё чуждо и не надо, и они даже об этом не переживают? Не поверю.

— Да, предложение исходило от меня, я не спорю. Какое расстояние ты планируешь проделать за завтрашний день, прием?

«Вот и поговорили, — вздохнул Игорь, — столько слов сказано, а ответа „да“ или „нет“ я так и не услышал. Даже гипотетического „возможно“ или „я подумаю“».

Игорь в очередной раз посмотрел на датчик температуры двигателя. Всё было в пределах нормы. Под колесами шуршал слежавшийся песок. Справа за окном медленно плыла каменистая гряда. Согласно картам в скором времени должна была показаться очередная стоянка, только на этот раз являющаяся посадочной площадкой первых групп.

Если честно, мужчина не был уверен, что там будет рабочая радиостанция, так как это были давно закрытые объекты, если верить датам, проставленным на бумаге. Скорее всего, их будет ожидать большое ровное место, в лучшем случае огороженное символическим забором из стальной сетки, с парой модульных коробок. Как правило, позже, когда уже была произведена более детальная разведка на местности, посадочные площадки переносились ближе к зоне предполагаемых работ и вот там уже обустраивались капитально.

Игорь невольно вновь вспомнил недавний разговор с Настей.

«Странно, — отметил он. — Как-то всё на сексе замешано получилось, если разобраться. Всё на каких-то низменных желаниях. Впрочем, почему низменных — естественных. Даже то, что меня здесь бросили одного, причина ведь тоже отчасти в этом. Потом Олеся. Теперь Настя. Девушка, двадцать девять лет. Голос приятный. Может, и внешность тоже. Правда не разделяет моих предложений, но ничего, доберемся до места, там видно будет».

Он отвлекся от дальнейших размышлений, заметив точно обозначившийся край каменистой гряды. Острые зубцы, отесанные ветром, резко обрывались, словно по взмаху волшебной палочки, уступая место большому открытому участку песка, на котором виднелись ровные, выгоревшие на солнце прямоугольники нескольких построек.

— Добрались, — радостно заключил он. — Вот она, посадочная площадка первых людей, ступивших на Дезертлэнд и открывших эру его колонизации!

— Это так здорово, — отозвалась Олеся.

— Думаешь? Это было пятнадцать лет назад…

— Ты прилетел вместе с ними?

Игорь удивленно поднял бровь и посмотрел на девушку. Это был первый вопрос, который действительно походил на здоровый человеческий интерес к собеседнику вне рамок каких-либо программ.

— Нет, — протянул он, невольно сбросив скорость и пристально посмотрев в голубые глаза Олеси, словно пытаясь разглядеть что-то за прозрачным стеклом и линзами камер. — Я прибыл только полгода назад. Заступил на вахту, так сказать. Полгода — это шесть месяцев.

— Я знаю, милый, можешь не объяснять, — улыбнулась Олеся.

— А почему ты вдруг спросила?

— Я анализирую, прости, пытаюсь понять твою потребность в общении с представителями твоего вида.

— Чего?

— С людьми. Мне интересно слушать, как ты разговариваешь с Настей. Это помогает по-настоящему понять твои потребности.

«Вот это поворот!» — мысленно воскликнул он и еще пристальнее уставился на девушку.

— Это, ты сейчас пытаешься быть, как ты выразилась, более человечной?

— Стараюсь.

— У тебя очень хорошо получается, молодец! — радостно заметил он.

— Спасибо. Впрочем, я понимаю, что не являюсь человеком. Я всего лишь внешняя копия человека, соответствующая