Если военные вместо светошумовых гранат просто открыли огонь на поражение, на этом бы все и закончилось. Но солдаты действовали по каким-то своим директивам, а Артем наблюдал за развернувшейся безобразной битвой.

Он успел спрятаться за стену лестницы, заткнуть уши и открыть рот. Но даже так, от череды громких взрывов выпал из реальности на несколько мгновений. Чуть придя в себя, выглянул из-за лестницы, чтобы увидеть начало штурма.

— Всем лежать суки! Руки за… — закричали штурмовики, но были прерваны.

В следующий момент из-под купола вылетела мерцающая бардовая сеть. Игнорируя экипировку, светящиеся нити прошли сквозь композитные материалы защиты, захлестнули и стянули вместе трех бойцов. Холл института огласили истошные вопли людей, испытывающих какие-то запредельные муки. Артем впервые слышал чтобы люди так кричали.

Остальные оперативники в ответ немедленно открыли огонь на поражение, параллельно с этим окружая купол полукольцом. Бесполезно, люди внутри защитной техники стояли невредимые.

В этот момент из коридора левого крыла здания, в спину грабителям вышла еще одна группа спецназа. Пара штурмовиков сходу открыла огонь по куполу из-за угла, остальные рассредоточились, занимая удобные позиции и отрезая путь к отступлению. Несмотря на бесполезность, силовики продолжали концентрировать плотный огонь на защитной технике. Скорее всего, впервые столкнувшись с подобным, они не могли принять нужное решение, ведь происходящее рвало все шаблоны боевого опыта.

Артем отвлекся от происходящего и только осознал, что потерял концентрацию на технике, его невидимость рассеялась. От обнаружения спасло приглушенное освещение и скрытая позиция.

В это время зажатые преступники сделали свой ход. В сторону зашедших со спины солдат вырвалась струя жидкого пламени. Задев нескольких бойцов, она мгновенно подавила огонь из оружия и заставила людей отступить. Среди какофонии звуков раздались новые крики людей, испытывающих тяжелые муки. Товарищи задетых огненным навыком оттащили их в коридор и пытались подавить пламя.

Жидкий огонь густой смолой покрыл отделку помещения. Штурмовики у входа, так же перешли к отступлению, первоначальный план не предполагал что они окажутся в обороне, текущая позиция являлась опрометчивой. Тройка несчастных, стянутых алой сетью, остались на полу. Они уже не кричали, сорвав голосовые связки от перенапряжения. Но по судорожным конвульсиям и видимым элементам алой нити можно было догадаться что безжалостная техника все еще истязает несчастных.

Два человека попытались забрать товарищей. По бойцам мазнул ледяной луч, но повреждения оказались недостаточными и люди смогли скрыться.

Разгорающийся от жидкого пламени огонь вынудил всю группу, зашедшую с тыла отойти обратно в коридор. А отправленный следом фаерболл окончательно подавил и заставил отступить. У грабителей появилось короткое время для передышки. Но следовало уходить, огонь в холле начинал распространяться по стенам. С немалым удивлением Артем увидел, как от пламени оплывает керамическая облицовка стен, а за ней и металлический профиль.

— Пошли на хуй федералы вместе со своими пукалками! — Закричал Джаг, парень выбежал из под купола и заметался по холлу. — Си-и-н!!! Куда эти мудаки дели его?! Пора валить.

Оглядываясь по сторонам в поисках товарища, зашел в комнату видеонаблюдения, где и увидел бесчувственного парня. Артем не стал прятать далеко айтишника. Закинув все еще бессознательного человека на плечо, боевик вернулся в холл.

Пока Джаг вытаскивал айтишника лидер отряда, осторожно вытягивая руку через барьер защитной техники, выбросил на улицу несколько дымовых гранат. Неудавшиеся штурмовики, из тех, что остались на ногах, отступили из зоны видимости. Стрельба временно стихла.

— Кол, выпускай «гусей» вперед! — отдал не совсем понятное распоряжение Влад. — Пускай мелькают у выхода как можно дольше.

Кол замер, сконцентрировавшись, после чего перед ним материализовались копии членов отряда. Если приглядеться, иллюзии выглядели немного размытыми, но в горячке боя вряд ли кто-то увидит разницу. Послушные кукловоду, копии двинулись ко главному входу.

— Амина, веди к ближайшему окну на противоположную сторону. — продолжал раздавать распоряжения мужчина. — Выйдем и скроемся пока «гуси» отвлекают. Они не должны были успеть оцепить здание.

Артем услышал непривычное имя и понял, что обращаются к женщине. Взглянув на нее, удивился. Внешность бывшей Аллы менялась на глазах. Черты лица молодели, а каштанового цвета волосы стремительно осветлялись. Научную сотрудницу среднего возраста подменила молодая девушка. Возможно, от громкой перестрелки, заставшей врасплох, она потеряла контроль над атрибутом и внешность вернулась к натуральной. Её атрибут, идеальный для внедрения и шпионажа, вызывал любопытство.

Влад использовал еще одно явление и бросил фаерболл в коридор, где скрылась вторая штурмовая группа. После этого все грабители двинулись в другое крыло здания. Начинающий тускнеть купол защиты забирать не стали, похоже это так же было одноразовой техникой.

В это время у главного входа снова захлопали выстрелы. Иллюзии выполняли свою работу. Ему следовало решить, куда уносить ноги. Глаза уже щипало, а дыхание перехватывало от едкого дыма. Многочисленные очаги огня в холле начинали перерастать в полноценный пожар.

Недолго думая, он восстановил покров и двинулся за группой «террористов». Те ушли недалеко. Вскрыли дверь одной из лабораторий и прошли внутрь. Окно было защищено решеткой, но несколько ударов ногой в армейских ботинках высадили металлоконструкцию.

Один за другим, компания отчаянных людей выпрыгнули из института в душный сумрак летней ночи. Где-то из-за угла здания мелькали тревожные красно-синие вспышки проблесковых маячков. Слышался приближающийся вой сирен.

Четверо, айтишника по-прежнему нес Джаг, не сговариваясь рванули через дорогу к жилым пятиэтажкам в надежде затеряться среди них от погони. Артем двигался чуть в отдалении, опасаясь поймать случайную пулю, предназначенную для беглецов.

Отряд уже почти пересек безлюдную дорогу, когда сзади, из-за угла института раздались крики, а вслед за ними стрельба.

Засвистели пули. Беглецы ускорились. Вскрикнув, Кол начал заваливаться вперед. Его подхватил Влад. Обернувшись в сторону стрелявших, он достал из кармана очередную горошину явления и вытянул руку в сторону противника. Пространство диаметром в пару десятков метров накрыл зеленый туман, отрезая таким образом беглецов. Послышался кашель, хрипы и ругань людей.

Наконец, они скрылись за углом здания. Оглянувшись в последний раз на здание института, что потихоньку занималось огнем, Артем проследовал вслед.