Она такого не ожидала. Она знала этих людей и сотрудничала с ними, однако Алле всегда казалось, что это просто подработка, параллельная ее основному проекту. Выгодная, но ни к чему ее не обязывающая. Когда Алла сказала, что хочет уйти и ничего больше для этих людей не сделает, ее должны были отпустить, и конец истории.

И ведь ее неделями не трогали! Никто ее ни о чем не предупреждал, ей не звонили, у нее не было ни единой причины подозревать, что за ней охотятся – до тех пор, пока ее бесцеремонно не выкрали среди бела дня. Они решили не размениваться на деловые предложения и уговоры, а сразу зайти с козырей. Так что Алла, дрожащая и опухшая от слез, даже не подумала спорить, она просто сидела и запоминала, что ей придется сделать, время от времени кивая, чтобы доказать: она хорошая, полезная, не нужно ее больше бить.

Все снова сводилось к Градовым. Алла понимала, что не Роман свел ее с этими людьми, он вообще о них не знал – но именно он был им нужен. А поскольку ненавидеть их, наглых и вооруженных, страшно, она решила ненавидеть его. Впрочем, эту ненависть ей предстояло засунуть куда подальше на неопределенное время, потому что ей снова требовалось изображать смиренную возлюбленную.

Жаль, что выполнить условия оказалось не так легко, как принять их. Помириться с этим бараном в любом случае дело тяжелое, а теперь Алла еще и упустила драгоценное время. Если она действительно так сильно его любит, где она шлялась все эти недели? Градов еще и заболеть умудрился, в больнице валялся… Разве ей не полагалось лететь к нему на крыльях любви?

Вот и как его не ненавидеть после такого?..

Она все-таки нашла выход. Алла умела добиваться своего, и когда первый шок прошел, она снова занялась разработкой сложного плана. Понятно, что напрямую сунуться к Роману не получится. Во-первых, и это главное, он куда-то смылся из Москвы – и никто не знал, куда именно. Во-вторых, даже если бы он был здесь, не факт, что он согласился бы поговорить с ней. Этот человек обладает сентиментальностью бетонной стены, на него даже слезы не действуют.

Так что она решила пойти обходным путем – через Льва. В конце концов, этот полудурок ей должен, именно он сорвал ее предыдущий проект!

Жаль только, что сам Лев так не считал. При первом разговоре Градов попросту послал ее подальше. Самое смешное заключалось в том, что он мог поверить в ее любовь к его старшему брату, а мог и не поверить, это как раз было неважно. Лев считал, что она недостаточно хороша для их семейки, и это злило ее еще больше. Долгое время он не шел на контакт, а Алла нервничала все сильнее. На улицах ей мерещились черные машины с темными окнами и мрачные мужчины с равнодушными лицами. Ей то и дело звонили с незнакомых номеров, напоминая, что время истекает. Она даже подумывала о том, чтобы в панике бежать из страны, хотя подозревала, что никто ей такое не позволит.

И тут удача наконец улыбнулась ей: Лев Градов позвонил сам. Алла понятия не имела, что стало причиной и почему он вдруг изменил отношение к ней, но это не так важно. Он выразил готовность помочь, если она пообещает быть хорошей девочкой и станет идеальной женой его братцу. Алла, естественно, пообещала без сомнений. Что ей, соврать сложно, что ли, ради такого дела?

Оказалось, что Роман свалил не в дальние страны, а в какой-то глухой поселок с отличной охраной, куда посторонние просто так не попадут. Это было хорошо вдвойне: там Алла могла хоть ненадолго расслабиться, не опасаясь, что ее придушат в ближайшей подворотне, и полностью сосредоточиться на своем задании. А отказаться от этого задания она не имела права – она не сможет прятаться в этом поселке вечно, ей нужно вернуть себе спокойную жизнь.

Лев сдержал свое слово и обеспечил ей домик в Малахитовом Лесу. Это место оказалось именно такой провинциальной дырой, которую ожидала увидеть Алла: ни ресторанов, ни магазинов, ни интернета толкового. Несколько улиц с коттеджами и полтора человека населения. Вполне в духе Романа, кстати, она была совсем не удивлена, что ему пришлась по душе эта нора. Алла никогда не согласилась бы на отпуск в деревне, зато теперь торжествовала: ничто не будет отвлекать их друг от друга, тут даже нет его любимого офиса. Приручить Романа заново должно быть не так уж сложно.

Сразу после приезда она не покидала выделенный ей дом, разбирала чемоданы, обживалась. Алла не хотела испортить все спешкой, ей нужно было превратить отельный номер в уютное гнездышко на случай, если бурное примирение с бывшим состоится именно здесь. К делу она приступила только на следующий день.

Для встречи Алла выбрала скромное белое платье, удачно подчеркивающее фигуру, но не вызывающее. Макияж она наносила полтора часа, чтобы выглядеть совершенно не накрашенной, просто красивой от природы, чуть измученной разлукой, но в этом особенно беззащитной и трогательной. Сегодня ей предстояло быть не роковой соблазнительницей, а раскаявшейся грешницей. Роман сначала будет шокирован ее появлением, потеряет дар речи, но пустит ее к себе. Она станет умолять о прощении, заплачет, если надо, – водостойкая тушь это допускает. Не факт, что Градов поддастся сразу, но он вспомнит Аллу и будет думать о ней.

Она пришла к его дому ближе к вечеру, уточнив у Льва, у себя ли его братец. Миновала соседний участок, на котором загорала какая-то темноволосая девица, разглядывавшая Аллу с нескрываемым любопытством. Мимо нее Алла прошла смиренной монахиней, она уже вживалась в образ.

Дом, принадлежащий Градову, был одним из самых больших в поселке – и, пожалуй, самым необычным, но подходящим Роману. Слишком просто, очень строго, у него все в жизни так. Но дом ей понравился, а вот сад – не очень: вместо газона – сорные цветы, деревья разрослись во все стороны, дизайнерская мысль тут и мимо не пролетала. Алла понимала, почему Градов никогда ее сюда не привозил: не хотел позориться.

Она замерла на его пороге, выждала пару секунд, наполняя глаза слезами. Алла знала для этого нужный трюк: ей достаточно было вспомнить свой страх, когда ей в машине натянули на голову мешок и пугали ножом у горла. Но Градов об этом не знает, он будет считать, что