— А он на моей памяти всегда грезил о иллариа, — канцлер с интересом наблюдал, как мой младший сын красиво избавляется от общества ещё одной красотки. — Ринаэль, а ты не пробовал с ним поговорить?

— Уже тысячу раз. Но он вбил себе в голову, что благословение Вечного Леса — это не красивые сказки, а реальность. А всё тлетворное влияние моего тестя! — воскликнул я.

— Ты не хуже меня знаешь, что это не сказки, — получил мрачный ответ. — Просто мы с тобой предпочли удобство любви.

Да, знаю, что благословение Леса на самом деле не выдумка, вот только получить его с каждым годом всё сложнее. Слишком мало рождается истинных пар.

— Я — монарх. Какая любовь? И вообще, ты сам-то искал свою иллариа?

— Нет, — спокойно признал Натаниэль. — Я, как и ты, в своё время встал перед выбором: долг перед Родиной или мифическое счастье. И выбрал то же, что и ты. Меня вполне устраивает тихая жизнь с моей женой. Да, без искры, но я всегда знаю, что могу вернуться в дом, где всё тихо и так, как нужно мне. Думаю, твои парни до этого тоже дойдут лет через пятьдесят-семьдесят. Так что ты решил?

— Андре я выдал тот список, с составлением которого ты мне помогал, а Инди… я поставил ему условие, что, если он не найдёт себе невесту в течение года, за него это сделаю я.

— Жестоко, — хмыкнул канцлер. — И что?

— Ничего, промолчал. Но, зная его, с большой долей вероятности могу утверждать, что он сам найдёт себе подходящую девушку, лишь бы я не лез в его жизнь, — криво усмехнулся.

— И девушка эта, скорее всего, будет такая, что ты за сердце хвататься будешь, — Натаниэль возвёл глаза к потолку. — И мы всей страной заодно. Слишком он любит эпатировать публику своими выходками, жену под стать себе выбирать будет.

— Не думаю. Скорее всего, тихая и примерная, чтобы, как ты говорил, можно было вернуться в дом, где будет всё так, как ему нужно.

— Слушай… — Натаниэль наклонился ко мне и продолжил заговорщицким шёпотом. — Может, попробуем через него породниться? У меня младшая тихая и скромная, ещё и давно в него влюблена. Не дебютантка, конечно, но вызвать её из особняка не так уж и сложно, стоит только намекнуть на свадьбу с Индарэлланом…

Хм… а это мысль.

— Что ты предлагаешь?

План был прост. Избитая тема: хочешь выйти замуж, подстрой всё так, чтобы ситуация выглядела, будто тебя опозорили. Всё.

Надо было только как-то усыпить бдительность Индарэллана, чтобы девушка смогла незаметно пробраться к нему в кровать. И саму девушку, что всё закончится хорошо, но это обещал взять на себя канцлер.

И если с потенциальной невестой проблем практически не возникло, то вот сделать так, чтобы Инди спал беспробудным сном, было сложно. Он был слишком осторожен, ничего не ел и не пил, никакое зелье не подмешаешь. Да ещё и его друг, этот действительно гениальный колдун-полукровка Ким крутился рядом практически всё время, будто что-то чуял. Хотя… может, так оно и было. Кто знает, какие грани дара скрываются в этом непредсказуемом товарище?

В общем, то, как мы накладывали на Индарэллана сонный чары — та ещё история. И почему вот его магия так бережёт?..

В любом случае, мы справились, как бы судьба, магия и само мироздание нам не сопротивлялись.

Увидев, как сонный Инди отправился к себе, довольно улыбнулся. Если всё пройдёт удачно, то младший уже сегодня будет пристроен в хорошие руки. Скоро свадебку сыграем.

Девушку даже убеждать практически не пришлось, вопрос «За младшего принца замуж хочешь?» решил дело очень быстро. Она примчалась во дворец за рекордно короткое время.

Патрулям стражи был отдан приказ не мешать юной эльфийке и пропустить её в спальню Индарэллана, при непредвиденных обстоятельствах сразу же докладывать напрямую мне и ни в коем случае не врываться в покои к принцу, что бы там ни происходило, а сначала связываться со мной и только потом действовать согласно полученному приказу.

Свидетелей «позора» Натаниэль набрал из домашних, а я — из проверенных лиц. Нам нужно было, чтобы информация не расползлась далеко за пределы дворца, но при этом требовалась большая и разношёрстная компания.

Канцлер проинструктировал каждого относительно роли, которую следует отыграть, и все мы были готовы в любой момент появиться под дверями спальни Индарэллана. Всё складывалось наилучшим образом для всех.

Но ненадолго.

То, что что-то пошло не по плану, мы поняли достаточно быстро. Точнее, как только стража доложила, что из покоев младшего принца доносится пронзительный девичий визг.

Вечный Лес, что у них там произошло?

Вся наша пёстрая толпа свидетелей тут же подтянулась к нужным дверям и, не спрашивая разрешения, ввалилась внутрь.

Хм… на первый взгляд ничего такого не случилось, поэтому все начали действовать согласно инструкции.

Кормилицы и няньки из дома Натаниэля тут же подняли вой, что их «бедную девочку» опозорили, крутились под ногами и сбивали с толку даже меня, не говоря уже обо всех остальных, включая сонного Инди.

— Что здесь происходит? — спросил я, пытаясь перекричать этот балаган. Женщины отлично справлялись со своей задачей, но делать это можно было хотя бы немного потише.

— Попытка соблазнения его высочества, — раздался незнакомый мне девичий голос, похожий на звон колокольчиков и настолько громкий, что с лёгкостью перекрывал шум, поднявшийся в спальне.

Повернул голову на звук и чуть не сел прямо на пол. Возле кровати Инди стояла ожившая статуя, которую он откуда-то недавно утащил.

Хрупкая фигурка, точёный профиль, чёрные волосы, сделанные до того реалистично, что казалось, стоит только их коснуться, почувствуешь под пальцами шелковистые пряди; красивые нарисованные яркие губы искривлены в усмешке.

Кто-то из сопровождавших нас аристократок от неожиданности рухнул в обморок. Прислуга Натаниэля стала шуметь ещё больше: ожившая статуя не сильно их испугала, просто подлила масла в огонь.

— А можно не орать, а? — пробормотал мой сын, накрыл голову подушкой и, судя по сопению, снова заснул.

Качественно мы его приложили сонными чарами, но это меня сейчас мало интересовало. Намного больше я был потрясён говорящей и свободно двигающейся статуей.

— А Вы кто ещё такая? — всё-таки попытался собраться с мыслями я.

— Как — кто? Свидетель наглых поползновений этой девицы! — залихватски ответила она.

М-м… какая прелесть. Кажется, наш гениальный план женитьбы дал трещину.

Тут в игру вступил Натаниэль:

— Какие ещё «наглые поползновения»?! Все эти эльфы, — он махнул рукой на нашу группу поддержки из аристократов, — видели, как его высочество Индарэллан Лиамэль уводил к себе в покои мою дочь!

— В театре Вам не играть, — усмешка статуи стала ещё более ехидной, а в голосе прорезались презрительные нотки.