Вдруг он услышал свист, словно камень пролетел где-то в десяти метрах. Ласло завертел головой, но ничего не заметил… Пока в воздухе не грянул гром! Высоко над ними расцвел огненный цветок.

Огненный шар, так высоко? Ни один маг бы не достал…

— Священник! Молись, если не хочешь сдохнуть! — Приказал Ласло своему пассажиру, настраивая окуляр. Далеко внизу группа людей кормила порошком очередного железного демона, его стальное нутро смотрело прямо на них.

— Я молюсь, господин, это не помогает! — Паникует жрец.

— Ничтожество… Все врассыпную! Поджигайте бочки и скидывайте их куда придется, мы уходим! — Проорал Ласло, уже не надеясь на провинциального священнослужителя.

И это было правильным решением.

Следующий цветок расцветает довольно близко от одного из рыцарей. Его бочка лопается и вспыхивает, окатив грифона горючей жидкостью. Миг — и он уже весь пылает. Всадник пытается перевести его в пике, чтобы сбить пламя, но алхимическую жидкость так просто не потушить. Грифон несется вниз, полыхая аки феникс.

Ласло поджигает свой груз и тут же сбрасывает его приблизительно в сторону демона. Не тратя ни секунды, он перерезает ремни бесполезного священника и скидывает его следом.

Будь у него время, он бы поиздевался над неудачником, подождал, пока в глазах появится страх. Усмехаясь, послушал бы его мольбы, и лишь потом свершил казнь, как он любит.

Но не сейчас. Священник, удивленно вопя, летит вниз, а грифон Ласло уже перешел в пике, пытаясь догнать горящего собрата.

Живым факелом летающее чудовище несется к реке, оставляя за собой черный, вонючий след дыма. Секунда и грифон Ласло ровняется с ним. Маркиз бьет ногами в бока грифона, и тот делает бочку, на пару мгновений вверх ногами зависая над горящим грифоном.

Чадный дым заполняет легкие, огонь лижет тело.

— Хватайся! — Приказал он рыцарю, подтягивая его магией. Руки выворачивает из суставов под весом всадника. Миг и бочка завершена, закопченный рыцарь сидит на втором седле, еще теплом от священника и спешно завязывает перерезанные ремни.

— Благодарю вас, господин.

— Угу. — Бормочет Ласло, наблюдая, как горящая звере-птица падает, из последних сил пытаясь дотянуть до воды. Именно что падает, всё оперение сгорело, чудовище уже не может управлять полетом.

Когти сбивают черепицу с крыши здания, лихорадочные взмахи почти бесполезными крыльями…

Столб воды поднимается в воздух, брызги орошают берег на десятки метров вокруг.

Ласло разворачивает грифона. Пора уходить, эта авантюра слишком дорого обошлась…

Однако…

Город пылал.

* * *

— Оттаскивайте заряды, черт побери! — Кричал я на подчиненных.

Вражеская зажигательная бомба… (или скорее, гигантская бочка Молотова?) приземлилась прямо на площадь, где располагалось единственное на город зенитное орудие. Ноздри тут же заполнил запах керосина, а ревущее пламя моментально поглотило виселицу.

К счастью, бочка приземлилась достаточно далеко от нас, и горящий поток жидкости до орудия не добрался.

А вот жар добрался и довольно быстро.

Черт! Я быстро покрыл бочки с порохом стальной рубашкой, хоть какая-то защита.

— Быстро, быстро!

Последними утащили несколько осколочных снарядов, что были примитивным способом доработаны для зенитного огня.

Из ближайшего здания выбежал местный житель, его глаза слезились от дыма. Тем временем деревянная обшивка дома же начала дымиться.

— Где ближайший колодец? — Набросился я на него.

Он закашлялся и указал рукой. Быстро разбираю пушку, искать другой источник железа нет времени.

— Хватай железку и бегом туда!

Колодец был на соседней улице и из него уже лихорадочно пытались набрать воды, закидывая ведра. Над городом поднимались столбы дыма — пожары были еще в трех местах.

Преобразую ствол в трубу и лихорадочно опускаю внутрь. Ой, дрянь дело, керосин тушить чертовски тяжело. В черепушке отдается чей-то тихий и слабый смех, но вероятно, это просто результат перенапряжения.

Солдат тащит часть лафета, выхватываю её и преобразую в поршень. Нужен уплотнитель… Хотя бы кожа! Отрезаю ремень от его мушкета, в борьбе с огнем он всё равно не поможет.

Секунды идут друг за другом, пока металл льется, принимая нужную форму. В голове сама собой всплывает информация о том, поднять таким способом воду можно лишь не более чем десяти метров, в идеальных условиях. Быстро заглядываю в колодец — вода близко, метра три-четыре, не больше.

Продолжаю работу. На всё — не больше минуты, благо конструкция простая, казалось, мне достаточно закрыть глаза, чтобы видеть её…

— Господин! — Солдаты продолжают перетаскивать металл.

— Хватит! Хватайтесь за рычаг и качайте!

Двое мужиков навалились на рычаг и на брусчатку полилась вода.

— Так, продолжайте в том же духе и побыстрее! — Я кинулся обратно на площадь, протягивая за собой трубу. Черт, как неудобно! Клянусь, что озабочусь производством пожарных рукавов… как будет свободное время.

Стены ближайших домов уже обуглились, по ним робко гуляет пламя. Мужчина средних лет с ведром без толку льет воду… Но не на здание, а просто в бушующий огонь. Его лицо — всё красное, а усы — опалены.

— В сторону!

Преобразую наконечник трубы для большего напора. Поток рвется вперед, врезается в почерневший дом. Вода шипит, встречаясь с огнем! Отливаю в первую очередь здания, главное — не дать огню распространятся дальше.

Дышать тяжело, легкие жжет огнем. Возможно, маг и крепче обычного человека, но перед огнем все плюс-минус равны.

— Вылей ведро на меня! — Приказываю я солдату и удлиняю трубу, чтобы поток воды доставал до дальних зданий.

Обрушившаяся на меня вода кажется ледяной, дыхание перехватывает. Дьявол!

Несколько долгих минут идет борьба, после чего я вижу, что пламя уже высушило и уже потушенные дома вновь занялись. Нужно преобразовать трубу, чтобы она гнулась, шарниры…

— Ты, вставай и туши! — Приказываю я солдату и его тут же окатывают водой. В целом, тут все стабилизировалось, как только остатки керосина и виселица прогорят — месту ничего не угрожает. Но есть и другие очаги.

Машу рукой, чтобы люди захватили остатки металла.

У замка огонь лижет скалу. Неопасно, пусть выгорает.

Взорвавшаяся в воздухе бочка оказалась тоже не столь опасна, хотя видя тот огненный дождь, что пролился на город — я не на шутку перепугался. К счастью, большинство капель упало либо на черепицу, либо на брусчатку, и прогорели, не сумев толком ничего поджечь.

Небольшие очаги пламени тушили горожане. Тут они и сами справятся…

Спешим к третьему столбу дыма, поднимающемуся с южной части города и натыкаемся на лужу, посреди которой валялись обломки бочки. Запах керосина был столь густыми, что дышать было невозможно. Одна искра — и взрыв пару домов снесет к хренам!

Я останавливаюсь и прикладываю руку к металлу. Он тонким слоем стелется по брусчатке и подныривает