Я и выдохнул. Действие Камня как раз истекло.

Чуть подальше в коридоре на корточках сидел профессор Шульц, с отвращением разглядывая отрубленную голову.

— Все свободны, — сказал я. — Света, раз уж Морозов испортил всё веселье, я сниму потом для тебя лучший ресторан в столице. Ну, это когда кто-нибудь из Романовых победит.

— Они не сразу были такими, — Света показала на опухший труп. — Сначала они были нормальными, потом у одного как давай лицо меняться.

— Разберусь.

Я подошёл к профессору Шульцу и сразу спросил:

— Что означает эта метка? — я легонько пнул отрубленную голову.

— Это ритуал, — сказал Шульц. — Я читал про него в айн документ. Солдатам мартиров наносили такую метку перед боем. Якобы она усиливала их.

— И они тоже взрывались?

— Об этом история умалчивают. Но я так не думаю, у мартиров было мало солдат и они все были профессионалы. Вряд ли бы кто-то в здравом уме решился бы так их использовать.

— И что это за был ритуал?

— Кровь, как и обычно, — профессор с подозрением посмотрел на мою левую ладонь, которую я перевязывал прямо сейчас. — У мартиров всё основано на крови. Максим, а подскажите, у вас что, два Камня и крест? Неужели, это…

— Потом, — ответил я. — В чём заключался ритуал?

— Им вливали кровь. И они становились сильнее, — профессор задумался. — Может быть, фюрст Морозов нашёл какой-то способ его провести. Только всё пошло не так. Жаль, что я только историк, а не специалист в магии.

— Расшифруйте всё до конца, — попросил я. — Но результаты только мне. Я приставлю к вам охрану.

* * *

Алекс пришёл ко мне с окончательным отчётом уже под утро.

— Они захватили рыбацкое судно в море, — сказал он. — Перебили рыбаков, вся палуба в крови. Потом высадились на острове прямо на пирсе.

— И никто не забил тревогу? — спросил я.

— Никто, — Алекс опустил голову. — Никто даже не заметил, что там чужаки. Опросил всех. А потом убийцы прошли через задний ход, камеры не сработали, вошли в сторожку и перебили там всю охрану, а потом удалили все записи. Там и забрали экипировку. А потом пришли к нам.

Он опустил голову ещё сильнее.

— В связи с моей полной некомпетентностью прошу принять мою отставку, князь. Я тебя подвёл.

— Ещё чего! Теперь-то для тебя начинается настоящая работа. Сделай нормальную охрану. И не как я говорю или кто-то другой, а как ты считаешь нужным. И вот тогда за неё отвечать будешь ты и только ты. Больше на случай и дорогое оборудование полагаться не будем. И делайте, мать вашу, резервные копии.

— Макс? — Алекс поднял голову и смотрел на меня с удивлением.

— Делай всё, что хочешь, но чтобы три острова, мой, Леры и Шувалова, были так закрыты, чтобы даже птица без твоего ведома не пролетела. Нанимай кого нужно, закупай всё что угодно, но чтобы это не повторилось. Я тебе больше с этим мешать не буду, всё только сам.

— Да, князь. Сделаю.

— Если надо что поменять, меняй. Нанять других — нанимай. Моего разрешения не спрашивай, делай что нужно.

— Понял.

— Свободен.

Он подошёл к двери, но я его остановил:

— Ещё одно. Пойди и попроси прощения у Серёги Суворова. Он твоих обвинений не заслужил.

— Пойду прямо сейчас, — сказал Алекс.

— Хорошо. А он пока будет моим телохранителем.

Ему оставалось только кивнуть. Я остался один. И теперь есть время подумать. Целый отряд прошёл незамеченным мимо моей охраны. Это профи, предательство или стечение обстоятельств? Или долбанная мартирская магия с шаманами, которой увлёкся Морозов.

Но одно я знал точно. Дальше будет хуже.

Надо атаковать Морозова как можно скорее. И не когда-нибудь, а начинать прямо сегодня.

* * *

— Когда это я нанялась в твои секретарши? — спросила Света, не скрывая возмущения.

— Ладно тебе, сестрёнка, — я обнял её за плечи. — Это всё ненадолго. Ты же наш армейский ледовый Разрушитель, скоро пригодишься опять.

— Угу, — Света надула губки. — Опять выходить из дома, плыть на какой-то остров, морозить целые флоты. Это же так, всего ничего.

— У тебя это получается лучше всех. Да и раз ты за телефоном, закажи себе торт из столицы вместо вчерашнего.

— Алекс запретил. Говорит, небезопасно.

— Ладно, с ним спорить не будем. Тогда скажи поварам, чтобы сделали новый побыстрее.

— Тебе звонили от императора, — сказала Света, прерывая меня. — Который Александр. Очень срочное собрание. Должны было начаться полчаса назад по видеосвязи. Никак не могли тебе найти.

— Ох, опоздал к императору, — фальшиво вздохнул я и всплеснул руками. — Немедленно бегу. Давай, по чашке кофе с пирожными, и я побежал, а то он рассердится.

То, что я решил атаковать, так улучшило моё настроение, что я был готов делиться этим со всеми. Хватит долбанных раздумий, мы наконец-то идём на дело!

Небольшой отряд лучших людей, два Камня, и мы ударим в самое сердце острова Морозова и прикончим слащавого идиота до того, как он воспользуется какой-нибудь магией.

Но я ещё никому об этом не говорил, кроме Алекса.

— Ты же не ешь пирожные, — сказала Света.

— Так тебе достанутся оба!

— Ладно. Но всё-таки иди лучше к императору, потом посидим.

— Понял!

Я пошёл к себе, улыбаясь до ушей. Как же, оказывается, я не люблю сидеть и ожидать.

— Лера, прекрасно выглядишь! — я чмокнул её в щёку и тайком ущипнул за задницу. — Продолжаешь ремонт?

Три минуты я слушал, что нанятые работники сделали, украсили и заменили.

— У тебя сегодня хорошее настроение, Макс? — она улыбнулась.

— Даже не представляешь насколько. О, Серёга! Новый меч? Крутой!

— Лучше прежнего, — Серёга чуть достал блестящий клинок из ножен, но не полностью. — Даже не терпится проверить.

Проверит раньше, чем думает. Я уже приказал собрать свободные войска, но пока вроде как для смотра. Мы сразу же отправимся в бой, как только я узнаю, что хочет император. Сегодня же. Резкий удар и всё, одной угрозой меньше. Рискованно, но ждать следующую атаку нельзя.

В следующий раз тот ритуал может сработать, как надо.

— Кирюха, а что без фотика? — спросил я, когда почти подошёл к кабинету.

— Да настроения нет, — мрачный, вопреки обыкновению, Кирилл, сидел в коридоре, сложив руки.

— Что-то стряслось? — я подошёл ближе, приглядываясь повнимательнее.