Она вздохнула, демонстрируя, как ей это не по душе, но обстоятельства вынуждают. Медленно разгладила ткань, покрывающую колени. Артур внимательно следил за каждым движением этой женщины. Не потому, что ждал выпада, напротив, его завораживала плавность ее жестов. В ней все было мягким, текучим, теплым…

«Юрке повезло, – он подавил вздох. – А он этого не ценит, скотина! Если, конечно, это он… Светин любовник».

Подняв глаза, Вика несколько секунд смотрела на него, будто оценивая, достоин ли Артур истины, потом заставила себя признаться:

– У Пашки был роман.

«У Пашки?!» – этот вопль не вырвался наружу, хотя такого Артур почему-то никак не ожидал.

Его мысли стремительно закрутились, перерабатывая уже сложившиеся версии. Все разом перевернулось с ног на голову. Но Вике не следовало знать, как легко она только что разрушила выстроенный Логовым замок, в его лице ничто не изменилось.

– С кем? – поинтересовался он бесстрастно, сняв с брюк частичку древесной трухи.

Вика покачала головой:

– Я не знаю ее. Светлана говорит, что какая-то молоденькая особа…

«Слава богу, не с тобой», – Артуру стало ощутимо легче из-за того, что близкие ему люди не строили козни друг другу.

– Так они сбежали вместе?

– Артур, я не знаю! – взмолилась она. – Ну правда… Мы не такие уж подружки со Светой, чтобы она все мне выкладывала.

Он спросил напрямик:

– Тебе она тоже не нравится?

– И тебе? – Вика вздохнула. – Может, грех так говорить, все-таки семья рушится… Но Пашка действительно достоин лучшего. Кажется, он и сам это понял.

– Но он был влюблен в нее… Как мы в детстве говорили: по уши.

– О да! Не каждый решится бросить столицу из-за женщины. Я никогда не понимала: почему она? Пашка ведь такой… – Она покусала губу, подыскивая слова: – Ты же помнишь его? Он такой живчик. Вечно в поиске, глаза горят. Парк вон какой придумал. И главное, создал его! А Света как цветок в гербарии. Красивая, но мертвая, – испугавшись прозвучавшего слова, поспешно исправилась: – Точнее, засушенная.

Чтобы успокоить ее, Артур признался:

– На меня она произвела такое же впечатление.

И подумал: вот сейчас они точно сплетничают…

Но Вике было необходимо увериться в том, что ее мнение о Светлане лишено предвзятости. И Артур с легкостью подарил ей это ощущение, отметив, как она сразу отмякла и снова заулыбалась.

– Значит, эту новую девушку никто, кроме Светланы, не видел?

– Кажется, Ромка видел, – припомнила Вика. – Мила только от него могла узнать, что та девушка – полная противоположность его матери.

– То есть блондинка? Живая и веселая? Не истощенная диетами и потому полная энергии?

Вика рассмеялась, чуть откинув голову:

– Что-то вроде того…

– Тогда они могли познакомиться в его Парке монстров. Такая девушка наверняка любит мультики.

– Может быть, – она незаметно взглянула на маленькие часы на запястье.

Артур сразу встал:

– Мне пора. Спасибо тебе! Ты очень помогла.

– Не очень, – вздохнула она, провожая его к калитке. – Но чем могла…

– Да, я еще хотел спросить, – спохватился Артур, – как Юрке удалось уговорить тебя перебраться сюда из Москвы?

– А может, меня и уговаривать не пришлось? – она лукаво прикусила нижнюю губу. – Может, я как декабристка – за любимым хоть куда… К тому же не в Сибирь же!

– Юрке повезло, – произнес он со вздохом и подмигнул Вике.

Прощаясь, они с облегчением обменялись своими лучшими улыбками.

* * *

Собака выбралась на берег первой. У нее почти не осталось сил, но она не позволила себе упасть, пока хозяин еще был в воде. Последние метров пятьдесят он плыл за ней уже молча, сил не осталось подбадривать, как вначале:

– Вперед, Астра! Плыви…

Она сама помнила команду: «Вперед!» и старалась изо всех сил. Ей не нужно было оглядываться, чтобы не терять уверенности, что ее человек плывет следом. Его родной запах не перебивал даже солоноватый морской дух. Если бы хозяин уцепился за ее загривок, собака и не подумала бы сопротивляться, даже если б это отняло у нее последние силы. Тогда они вместе пошли бы ко дну…

Но хозяин справлялся сам, и Астра была благодарна за это. У нее сжималось сердце, ведь она слышала, как он захлебывается и хрипит, больше не подавая команд. Ей и в голову не приходило винить его в том, что лодка завалилась на бок на крутом вираже, перевернулась и они вдвоем оказались в воде. Мотор надрывно кашлянул и заглох, а хозяин закричал:

– Плыви, Астра! Давай к берегу!

Она поняла, что нужно выбираться, а направление он показал ей сам. Рванувшись за человеком, собака яростно заработала лапами, подняв открытую пасть над водой. Поплавать она была не прочь, но никогда еще не забиралась так далеко. И не ожидала, что достичь берега будет так трудно…

– Черт, – протянул хозяин, когда отлежался на камнях и снова смог разговаривать.

К этому моменту она тоже пришла в себя. Силы вернулись в тело стаффордширского терьера, и Астра подскочила к своему человеку, ликуя от радости, что он приподнялся на локте и повернулся. Торопливо вылизав его горячее лицо, она, толкаясь от избытка любви, улеглась рядом, вытянулась на боку и часто задышала от возбуждения.

– Прости меня, идиота, – прошептал хозяин, и голос его показался Астре виноватым.

Так бывало, когда ей слишком долго приходилось сидеть без прогулки, потому что он никак не возвращался домой. Но сейчас-то ее человек был рядом… Обижаться не на что…

Она блаженно закрыла глаза, наслаждаясь поглаживаниями, но так лежали они недолго. В их жизнь вмешалась новая тревога… Стелившийся по берегу ветерок принес новый для нее запах, который заставил Астру заволноваться и вскочить.

– Что ты? – спросил хозяин и приподнялся, настороженно озираясь.

Но собака уже знала, что он не различает запахи и всегда безразлично проходит мимо притаившихся кошек, хотя от их враждебного духа у нее свербело в носу.

«Он не чувствует. Я должна показать ему», – Астра рванулась навстречу движению воздуха, хотя вслед ей донесся окрик:

– Астра, стой! Куда ты?

Но собака мчалась по берегу, и только галька брызгами разлеталась из-под ее лап. Она спешила удивить хозяина, который не выдержал и побежал за ней.

– Погоди! Куда тебя несет? Ну здесь же не может быть кошки…

Он вдруг замолчал, увидев, как его собака, радостно лая, прыгает возле тела, лежащего на камнях под скалой. Что это уже не человек, он понял сразу. Запах гниения стал таким сильным – не нужно быть собакой, чтобы почувствовать.

– Астра, сидеть! – скомандовал хозяин и осторожно приблизился к мертвецу.

Тот лежал на спине, и глаза его были открыты. Но можно было даже