раз предала. Почему ты молчала всё это время? Почему украла ловец и хотела завладеть силой, предназначенной для меня? – раньше бы я не осмелилась задавать такие вопросы, но сейчас во мне всё бурлило.

– Я не могла по-другому. – Стася рыдала в трубку. – Твоя мама сказала, что ты ещё в подростковом возрасте отказалась от магии, а набранный лишний вес – это плата. А потом она попросила встретиться с твоей бабулей и напроситься в ученицы. Твоя мама плакала и клялась, что всё это ради твоего блага. И если ваша встреча с верховной ведьмой состоится, то тебя ждёт смерть в муках. Прости, но я не могла поступить по-другому.

– Но почему ты мне об этом не рассказала раньше?

– А ты бы мне поверила? Или сказала, чтобы я прекратила читать фэнтези? – это была усмешка сквозь слёзы.

– Ты права. Спасибо, что рассказала. Сейчас я хочу всё обдумать.

– Я понимаю. – она тяжело вздохнула.

Успокаивать подругу сейчас у меня желания не было. Мне тоже тяжело.

Сейчас я хотела только одного – поговорить с бабушкой. Взяла в руки блокнот и ручку, написала, как говорила бабушка “хочу встретиться с верховной ведьмой”. Потом коснулась ловца и прикрыла глаза.

– Ну как тот бедный парнишка? – услышала я голос старой ведьмы.

– Это тебе лучше знать.

– Ну не злись, – бабушка обняла меня за плечи и повела к дивану.

Я окинула взглядом помещение. Не халупа, но и не дворец. Помещение выглядело как среднестатистическая квартира.

– Почему ты не сказала, что Стася ведьма? – начала я с претензий.

– Ну ты же должна хоть до чего-то докумекать сама. Я и так тебе всё на блюдечке с золотой каёмочкой приношу. Только рот открывай.

Ну да. Особенно с магией. Помню, с каким трудом мне ловец сна достался. Если бы не подсказчик из моей головы, не справилась бы.

– Расскажи мне всё, пожалуйста. – я состроила самые жалостливые глаза. – Особенно меня интересует Алекс-Алексей.

– Что тебя именно интересует, деточка?

– Стася сказала, что Алекс, которого я знаю как сына маминой подруги, её муж. Но есть и другой Лёша, который мне во всём помогает. Это один человек или разные? Я совсем запуталась.

– Алекс, который тебя сопровождал на вечер и вправду муж Станиславы.

– Кого? – не поняла я.

– Ну Стаси твоей. – улыбнулась бабушка. – В мире ведьм она Станислава. Правда имя ей совершенно не нравится.

– Но почему он тогда за мной ухаживает? Ради власти?

– Именно. – она погладила меня по голове, как прилежную ученицу. – Став мужем верховной, он сможет творить, что вздумает. А зная его амбиции, Алекс многого захочет.

– А второй кто? – задала самый волнующий меня вопрос. Мужчина запал мне в душу.

Верховная долго молчала, словно собиралась с мыслями. А я ждала. Терпеливо. Боялась разочароваться, но и узнать всё было необходимостью.

– Там всё очень сложно. – всё-таки дождалась ответа. – Тебе придётся долго слушать.

– Я готова. – голос звучал уверенно как никогда раньше.

– Понимаешь, наш мир отличается от привычного для тебя. – в её руках появился фужер, а мне было предложено кофе. – В семье Алекса было три сына. Он младший, а значит, быть главой рода ему быть не судьба. Только вот мальчик он не простой. Сначала пропал старший. Просто исчез в один день. Родители недолго тосковали и стали подготавливать среднего к приёму семейных дел. Алекс же жутко злился, что ему достаются остатки внимания. Конечно, он всего лишь младшенький. Хочешь расскажу, как зовут его брата?

– Конечно.

– Лёша.

– Бабушка, я запуталась.

– И немудрено. Я ведь тебе ещё ничего и не рассказала. Три брата: Алексор, который пропал, Лёша, который стал приемником и Алекс – злой и завистливый.

Да. Их родители особо не заморачивались с именами для детей. Проще было назвать первый, второй и третий.

– Но почему они похожи, словно близнецы?

– Они не были похожи. – вздохнула ведьма. – Как я и говорила, Алекс завистливый. Однажды и Лёша пропал. Все знали, чьи это проделки, но сделать ничего не смогли.

– Но как родители могли допустить такое? – я поразилась такому отношению.

– Они не последние маги в нашем мире. А придать огласке, что их младший сын жесток – это лишиться всего разом. Вот и пришлось им похоронить старшеньких, как погибших в боевых сражениях.

– Какой ужас. Но получается, Лёша не мёртв?

– Получается. – по голосу было понятно, что есть подводные камни. – Только о его местонахождение никому не известно. Ну если только Алексу.

– Но он же приходит ко мне, звонит.

– Лёша сильный маг. Такие уже давно не рождаются. Он может менять внешность, общаться с умершими, останавливать время. И это часть его умений. А вот Алекс оказался слабеньким. Ещё один повод ненавидеть брата. Он как паразит тянет из всех силу. Особенно ему ведьмы по вкусу.

– Но как же Стася?

– Ты правильно поняла. Её семья не такая могущественная, хотя подруга у тебя сильная ведьмочка, когда им поступило предложение о столь выгодном браке, отказаться они не могли.

– Он тянет силы из неё?

– Да. И не только из Стаси. Мне кажется, Алекс где-то держит своего брата и черпает его силу.

– Где?

– Я что мать провидица? – усмехнулась бабушка. – Да, видно крепко мальчишка тебе в душу запал.

– Нет, – залилась краской. – Просто человек в беде. Ему нужно помочь. Тем более Лёша мне помогает.

– И ты готова даже силу принять? – ведьма прищурила один глаз и ждала моего ответа.

– Готова. – я была уверена в своём решение. Наверно.

– И даже не боишься, что родители наругают?

– Папа меня поддержит, а мама, – мысли о ней наводили грусть. Где-то в глубине души, я понимала, что она старалась ради моего блага. Только и дров умудрилась наломать немало. – С мамой я разберусь.

– Отец не против? – бабушка была удивлена не на шутку. – Он же против всех этих ведьминских штучек.

– Оказалось, что дочь он любит больше. – на душе стало тепло, вспомнив разговор с отцом.

– Что ж, придётся признать своё поражение, если всё окажется, как ты и говоришь.

Отвечать на это я ничего не стала. Только время рассудит. Сейчас нужно было спасать Лёшу.

– Тогда приступим. – потёрла ручки верховная.

– Сейчас?

– Ну можем подождать ещё пару лет, когда у Лёшки силы закончатся.

Эх, старая ведьма. Поняла, на что можно надавить.

– Я готова. – и пусть мой голос дрожал, но я была настроена решительно.

– Приступим?

Я кивнула.

Бабушка тепло улыбнулась и стала готовиться к обряду. Зажигала свечи, принесла старый кубок. Я наблюдала за её манипуляциями молча, но когда в её руке появился клинок, всё-таки не выдержала и спросила:

– А что будет с