— Около километра, до самой горы.

— До горы? А озеро?

— Мы давно выехали за пределы озера, ещё тогда, когда идеальная равнина закончилась. Теперь под нами только горы.

Ксения хотела обойти мужчину, чтобы заглянуть вниз, но успела сделать только два шага, как он ухватил её за капюшон, и девушка снова упала в сугроб рядом с ним.

— С ума сошла? — он воскликнул резким голосом, — жить надоело?

— Я только хотела посмотреть! — возмущённо воскликнула Ксения, снова пытаясь выбраться из сугроба.

— Да туда свалиться проще простого!

— Зачем ты тогда меня сюда привёз? — практически с обидой спросила девушка.

Руслан посмотрел на её по-детски разочарованное лицо и снова усмехнулся:

— Ладно, только после меня, поняла?

Ксения кивнула, а мужчина лёг на снежный пласт и ползком стал подбираться к краю пропасти. Он смог заглянуть вниз, и с внешней стороны осмотрел отвесную стену, а решив, что она надёжна, вернулся к девушке и протянул руку.

— А раны? — спросила она, недоверчиво глядя на него.

— Нормально!

Слегка покачав головой, Ксения протянула руку в ответ и легла на живот на снег, а потом стала медленно подползать к краю, чувствуя, как крепко держит её Руслан, в любой момент готовый дернуть на себя. Девушка не ощущала страха высоты, и у неё не было боязни упасть вниз, но сердце колотилось, как бешеное от осознания величественности и мощи природы, представшей перед ними. Отвесные стены спускались так глубоко вниз, что невозможно было рассмотреть дна. Кромешная тьма царила внизу, куда не попадал дневной свет. Была гигантской глыба льда, на которой находились они, и такой же гигантской была глыба напротив. Захватывало дух от осознания масштабности размеров этих ледяных осколков. Ксения всматривалась вниз, потом схватила снег рядом с собой и сбросила туда. Снежные комочки, словно в замедленной съемке, падали и падали, но не хватало зоркости человеческих глаз, чтоб проследить хотя бы двадцатую часть их полёта.

— Да, впечатляет, — тихо сказала девушка, которая не в состоянии была оторвать взгляд от темноты под собой, — спасибо, что привёз меня сюда!

В тот же момент Руслан слегка дёрнул руку и пополз от края в противоположную сторону.

— Нам пора, мороз слишком сильный!

До этих слов Ксения не ощущала, насколько сильно замёрзла, лёжа на снегу, все её мысли занимал восторг от увиденного. Но поняв, что у неё начали неметь от холода ноги, она не заставила повторять дважды.

Трясясь от холода, они быстро залезли в машину, и Руслан повернул какую-то ручку, включая на максимум обогреватель.

— Сними мокрый шарф и рукавицы, Света убьётся меня, если ты заболеешь!

— Снять? Да я замёрзну ещё сильнее!

Но тут мужчина достал из ящика под задними сидениями толстый шерстяной плед и набросил на девушку. Тогда она поняла правильность его слов и сняла с себя мокрые вещи.

— Я словно попала в другой мир, — сказала Ксения, оглядываясь назад и пытаясь рассмотреть удаляющуюся трещину, но хотя они уехали не далеко, её уже не было видно.

— Да, позволяет прочистить мозги.

— Как ты её нашёл? — спросила девушка, кутаясь в одеяло.

— Несколько километров отсюда на запад она расширяется. Туда провалился мой друг на гусеничном вездеходе, — он сказал это таким тоном, словно они обсуждали погоду, поэтому девушка спросила.

— Он жив?

Но Руслан не ответил, он просто помотал головой.

Ксения долго смотрела на него, ожидая ещё каких-то слов, но мужчина, как всегда, молчал, тогда она еле слышно проговорила:

— Расскажешь, что случилось?

Он снова покачал головой, не отрываясь смотря вперёд. Снова повисло молчание, которое продлилось полчаса. Ксения уже начала дремать, согревшись под тёплым одеялом, как Руслан ответил, словно она спросила несколько секунд назад:

— Особо нечего рассказывать. Ехали колонной из нескольких вездеходов, он в первой машине, а я в замыкающей. Я даже не видел, как вездеход упал, это видели водители, едущие за ним. Колонна встала, когда я вышел из машины, все уже просто стояли и смотрели вниз этой пропасти, перед которой обрывались следы гусениц.

— Мне жаль, — искренне сказала девушка, удивленная, что так поздно, но все-таки он заговорил. Но больше мужчина не сказал ни слова. А Ксения сидела и боковым зрением наблюдала, как сосредоточенно он ведёт машину, ей вспомнились слова Светы о героизме, как в подтверждение этого на его лице краснели шрамы. Девушка могла только гадать, что привело Руслана в это Богом забытое место, что заставило стать таким хмурым и нелюдимым, но при этом готовым пожертвовать жизнью ради другого.

Когда зазвонил будильник, и Ксения открыла глаза, то долго не могла понять, где находится. Резко сев на кровати и оглянувшись, она увидела синие шторы на окне, светлые обои и ноутбук на тумбочке… Она в своей комнате в бараке на полярной станции «Надежда»… Девушка стала судорожно вспоминать вчерашний вечер, вспомнила, как они со Светой были в исследовательском, как попрощались, как к ней постучал Руслан, как она ехала с ним в микроавтобусе, как они вместе лежали над километровой пропастью… Или это был сон?! Ксения откинула одеяло и увидела, что все ещё в той одежде, которую надела вчера, значит не сон… Её куртка висела около обогревателя, сапоги стояли у входной двери, но девушка никак не могла вспомнить, как вернулась в комнату, как разделась, а главное почему не сняла свитер. Но как только она окончательно проснулась, и мозг начал соображать, догадалась, что уснула в машине, закутанная в плед, но неужели Руслан перенёс её сюда, снял верхнюю одежду и развесил сушиться?! Его образ, сложившийся в голове Ксении, никак не вязался с таким поступком…

Отправив сестре сообщение с пожеланием доброго утра, девушка задержала взгляд на словах: «Я все равно найду тебя!», которые были написаны ей прошлой ночью. На секунду она ощутила страх, но тут же здравый смысл возобладал. Понимание того, что она находится на другом конце света, давало гарантию защищенности.

Ксения встала, сходила в душ и пошла в столовую. Сегодня серое небо радовало её больше, чем яркое солнце, не приходилось щурить глаза от слепящих лучей, да и мрачная погода гармонировала с её настроением. Хотя увиденное вчера определенно внесло положительные эмоции после всего произошедшего. Ставя сковороды на плиту, девушка мысленно возвращалась к той пропасти, которую увидела вчера, ведь её всегда привлекали экстремальные вещи, она обожала аттракционы, банджи-джампинг, спрыгнула со всех высот, над которыми можно было натянуть эластичные канаты. И теперь Ксения представляла, как можно было бы совершить такой прыжок в глубину тёмной ледяной трещины. Задумавшись и погрузившись в фантазии, девушка вздрогнула от раздавшегося рядом голоса