комплименты. Говорили, как я вкусно готовлю, как красиво подаю, как душа каждый раз требует добавки. Хвалили и педагоги, и студенты, и даже домашние.

Но только слова Эрика сегодня заставляли меня испытывать смущение от признания своих заслуг. И, странное дело, мне как будто бы захотелось сделать еще что-нибудь такое, чтобы снова увидеть этот совершенно искренний восторг в ярко-синих глазах Дарквотера. 

Глава 9

Выходные должны были пройти размеренно и скучно, если бы я не вспомнила, что помимо организации банкета на несколько сотен студентов, мне надо организовать себе платье, потому как присутствие на балу из опции теперь для меня стало обязательным.

Отложив смету на банкет, я достала последние номера модных журналов и принялась листать. Не сказать, что я тщательно следила за модными веяниями, но статус обязывал хотя бы по верхам знать, какой цвет в моде в этом сезоне, нужны ли рюши или бантики и когда, наконец, укоротят длину юбок.

Тут, конечно, была некоторая сложность. В отличие от девочек с факультета кройки и шитья, я имела смутное представление, что из рисунков, представленных в журнале, мне подойдет. Вот посмотрев на набор продуктов, я с легкостью бы могла сказать, что из него можно сообразить вкусненького. А посмотрев на рисунок платья мне было сложно понять, как оно на меня сядет.

Например, в этом сезоне все одевались в яркое и блестящее. Пайетки и ткани с металлической нитью кидались на меня буквально с каждого второго разворота журналов. Я листала туда-сюда глянцевые страницы, испытывая чувство полной растерянности. Одевать зеленое? Наверное, это будет самый неуместный цвет посреди зимы. Или в цвет факультета? Тогда я буду выглядеть недостаточно празднично. Голубой мне не нравится, а если белое, то вообще по-свадебному.

И ладно цвет! Цвет – это половина проблемы. А фасон?

Тонкая талия и пышная юбка? Или платье по фигуре? Длинные рукава или короткие? Декольте или высокий воротник?

Я крутилась перед зеркалом, пытаясь представить себя в том или ином платье, когда в дверь постучали.

Открывать я шла с чувством облегчения, потому что, наконец-то, можно было отвлечься от решения нерешаемой задачи.

На пороге стоял Колдер Найт – высокий, широкоплечий парень, по габаритам напоминавший Эрика. Как и Эрик, он играл в магбол, учился на четвертом курсе боевого факультета и, кажется, последнее время увивался за одной из целительниц.

– Я за едой! – бодро произнес парень, после приветствия.

– Ты не оригинален, – хмыкнула я. – Проходи. Стандартный набор для ночных бдений?

– Не совсем… – протянул парень. – Есть какие-нибудь плюшки, чтоб на несколько дней хватило?

– Ты в поход что ли собираешься? – с подозрением спросила я.

– В подарок, – улыбнулся Колдер.

– Подарок? – приподняла я бровь и тут же сообразила, что парень наверняка идет в гости к своей пассии: – Ааа…

Распахнула холодильный ларь и задумчиво посмотрела на содержимое.

– В подарок… Могу предложить пирожки, так сказать, в ассортименте. Несколько дней протянут.

– А сладенькое? – поинтересовался Колдер.

Я кинула на него взгляд поверх дверцы ларя. Парень не выглядел злодеем и вызывал у меня даже какую-то симпатию. Я вдруг стала очень отзывчива к чужой романтики, и захотелось как-то ему помочь.

– Это ты удачно зашел, конечно, – хмыкнула в ответ. – Есть косички с маком, ванильная сдоба, рогалики с ореховым пралине и трубочки с заварным кремом. Что будешь брать?

– Все, – заявил Колдер.

– В смысле «все»? – не поняла я. – Совсем все?

– Совсем все, – не моргнув глазом согласился Колдер.

– Там ничего ни у кого не слипнется? – с подозрением спросила я. – Или ты весь этаж решил покормить?

– Роуз, не жадничай. Торжественно клянусь, что еда не пропадет, съедим все! – заявил парень.

– Нет, ну мне не жалко, конечно… – пробормотала я и принялась упаковывать заказ.

– А можно тебя еще кое о чем попросить? – Колдер посмотрел с таким жалостным видом, что я подумала, сейчас начнет просить в долг.

– Ну попробуй, – нехотя ответила я.

– Подогрей, а?

– А? – не поняла я.

– Ну, выпечку, – пояснил парень. – Ты же маг огня. А Эбби… эээ, девчонкам будет приятнее кушать горячее.

И тут же для демонстрации серьезности своих намерений Колдер вынул из кармана хрустящую крупную купюру. Я хмыкнула и провела ладонью над бумажными пакетами:

– Девчонкам передавай привет. И только попробуйте не съесть, – пригрозила я. – Узнаю, что выкинули, больше ничего не продам.

– Обижаешь! – возмутился парень. – Выкидывать еду от Руби Бонфаер – кощунство!

Я закрыла дверь за сладкоежкой и, вздохнув, попыталась снова вернуться к выбору платья. Но меня опять отвлекли! На этот раз пиликнул планшет.

«Чем занимаешься?» – писал Эрик.

Я набила ответ быстрее, чем задалась вопросом стоит ли вступать в диалог с парнем.

«Страдаю от несовершенства мира».

Эрик прочитал мое сообщение… и не ответил! Я сердито откинула планшет и принялась листать ближайший модный журнал, пытаясь одновременно вытрясти беспардонного парня из головы и выбрать это несчастное платье.

А спустя пару минут в дверь спасительно постучали. Решив, что это Колдер вспомнил, что девочки едят не только сладкое, но и, например, мясное, я открыла входную дверь.

На пороге стоял Эрик Дарквотер с таким видом, словно сейчас сорвется в рукопашку.

– Ты чего? – растерялась я, растерянно отступив назад. – Оголодал?

– Кто тебя обидел? – спросил Эрик.

– Меня? – не поняла я.

Вместо ответа Дарквотер развернул планшет и продемонстрировал мне мое же сообщение. Я несколько мгновений непонимающе пялилась на текст, пытаясь связать мои слова и примчавшегося Эрика.

А потом до меня дошло!

– Ты что, думал, меня кто-то обидел? – приподняла я брови. – Эрик, я кормлю все общежитие. Никто не будет меня здесь никто обижать. Свои же затопчут.

– А что тогда? – спросил парень, чуть расслабившись.

Я вздохнула и махнула ему, чтобы заходил.

– Понимаешь, мне же теперь точно придется идти на бал… – протянула я.

– А ты не собиралась? – удивленно приподнял брови Эрик.

– Скажем так, я не особо горела желанием, – пожала плечами в ответ. – Первые пару раз было интересно, а сейчас… ну что я там не видела?

– Ты просто ходила не в той компании, – уверенно произнес Эрик.

– Думаешь?

– Конечно. Со мной бы ты точно не заскучала, – заявил парень.

– Ну еще бы, – фыркнула я.

– Нет, серьезно, – Эрик вдруг аж как будто загорелся этой идеей. – Как на счет того, чтобы пойти со мной на бал?

Я на мгновение замолчала, ошарашенно смотря на парня.

– Но мы и так там будем, контролировать банкет, – напомнила я.

– Да, но я спрашиваю не об этом, – заметил Дарквотер.

– И это возвращает нас к моей печали, – улыбнулась я, продемонстрировав ему модные