— Тогда Максим Александрович Морозов мог бы…

— Тем более исключено, — отрезал монарх, едва заметно прищурившись. — У Морозова есть куда более важное занятие, нежели улаживать дрязги князей. Что ж… Кто-то вроде одного из моих перстов, значит. Тебя ведь такая кандидатура устроит, верно?

— Да, Ваше Величество, — Строганов поспешно кивнул головой. — Всё верно.

— Будь по твоему, — неожиданно для третьего заключил Иоанн. — Я отдам соответствующие распоряжения.

— Спасибо, Ваше Величество, — выдохнул Сергей Павлович, и собирался было сделать поклон, но его насторожил подозрительно спокойный взгляд монарха.

— Странно, что ты меня благодаришь, — закрепил опасения третьего перста Иоанн. — Впрочем, ладно… Я принял к сведению твоё замечание. Придётся внести изменения в мой график. Необходимо, чтобы всё было по закону, поэтому завтра с палатой министров разработаем несколько дополнений к действующему законодательству.

— Ваше Величество, скажите, я Вас чем-то разгневал?

— Нет, Сергей Павлович, — совсем не изменился в лице монарх.

Иоанн хотел добавить что-то ещё, но раздался мелодичный перезвон, после чего двери в зал открылись. С задумчивым видом внутрь вошли трое мужчин и одна девушка, теребящая в пальцах прямоугольник золотистой плотной бумаги. Лица всех визитёров, кроме Семёна Михайловича Воронцова, которого никогда не покидала весёлая улыбка, выражали озабоченность.

— Ваше Величество, — обратился первым Салтыков, синхронно со всеми остальными склоняясь в приветствии, — просим извинения за задержку. Непредвиденное обстоятельство.

— Ничего страшного, — отмахнулся Иоанн, а его взгляд сверкнул любопытством. — Что за обстоятельство?

— Сущий пустяк, Ваше Величество, — взял на себя инициативу за всех князь Голицын, небрежно махнув рукой, — не стоит внимания.

— Когда мы приехали, то на выходе с парковки дворца появился мужчина. Это он нас задержал, — стала рассказывать Меньшикова, не обращая внимания на предупреждающее цоканье коллеги.

— Ольга Степановна, не приставайте к Его Величеству со всякими глупостями, — Салтыков, шестой перст, был раздражён, но тщательно это скрывал.

— Мы совсем немного поговорили, а потом он улетел, — продолжила Меньшикова, поощряемая интересом во взгляде монарха. — Гвардейцы хотели объявить тревогу, но я запретила. Это выглядело излишне, учитывая, что на территории дворца других посторонних не было.

— Кто бы это мог быть? — насторожился Сергей Павлович, оглядывая своих коллег. — Разгуливать по территории дворца… Запомнили, как он выглядел?

— Высокий смуглый брюнет с треугольным подбородком, тонким носом и тёмными карими глазами, точно чёрные жемчужины, — быстро начала перечислять княжна. — Широкоплечий, высокий, атлетического телосложения, жилистые руки с тонкими костистыми пальцами, волосы собраны в строгий аккуратный хвост, что даже ни единого волоска не топорщится… Был одет в чёрный деловой костюм и плащ из тонкого кашемира. Ещё от него шёл терпкий запах мускатного ореха и цитруса. На ощупь он будто отлит из металла, но не маг… Приятный голос, и красавчик. Он сказал, что его зовут Сингх.

— Хах! Оленька, я с тебя не могу… Ооой… Покорнейше прошу простить, — Воронцов ещё раз хихикнул, проведя по лицу ладонями. — Уфф… Его Величество вряд ли интересовали такие подробности. — Ещё раз хохотнув, седьмой поклонился Иоанну, пожав плечами. — Когда мы выходили с парковки, княжна Меньшикова споткнулась. Как я понял, для Оленьки это типично.

— Просто я не привыкла ходить, а на территории дворца магия запрещена, — недовольно буркнула княжна Меньшикова, украдкой поглядывая на золотистый прямоугольник в своей руке.

— В общем, княжна споткнулась о кромку выдвижного турникета, но её неминуемую встречу с асфальтом предотвратил этот самый Сингх, появившийся не пойми откуда.

— Я бы не упала, — алея румянцем, тихо пробормотала княжна Меньшикова, но её все услышали.

— Мы верим, Оленька, — добродушно сообщил седьмой и продолжил беседу с Иоанном, попутно достав из кармана плаща золотистый прямоугольник. — Представившись, южанин вежливо вручил нам вот эти приглашения на воскресный вечер. После этого попрощался, и прыгнув на летающий меч, исчез в ночном небе, как бы поэтично это ни звучало.

— Что за приглашения, можно взглянуть? — оживился Строганов, на что Воронцов, согласно кивнув, достал ещё одно из другого кармана плаща.

— Конечно, Сергей Павлович. Это твоё. Сингх почтительно попросил передать его тебе.

— Нужно узнать, кто такой…

— Сингх — воевода рода Герас, приближенный Айзека, и друг князя, — ввёл в курс дела Иоанн, вызвав удивление у некоторых из своих сподвижников.

— Ваше Величество, а можно уточняющий вопрос не по теме? — после небольшой паузы заговорила десятая, стараясь смотреть только на императора.

— Можно, княжна Меньшикова, — Иоанн степенно кивнул. — Что тебя интересует?

— А какого он рода? Он благородный? — девушка тщательно игнорировала посмеивающегося Воронцова. — Имя странное, явно не наше.

— В некотором смысле, — после секундного раздумья кивнул Иоанн. — Раньше он обладал очень высоком титулом. Хотя, слово «титул» здесь неправильно применять.

— Раджа? — предположила десятая. — Он ведь из Индийского раджаната, судя по внешности. Принц?

— Нет, княжна Меньшикова. Сингх — не принц и не раджа. Фамилии у него тоже нет, да и имени, так как не принадлежал ни к одной из каст. Он бывший «Богоизбранный» Амритсара. Чтобы как-то к нему обращаться, мистики называли его Сингх, что переводится как «Лев». Он «Лев Золотого храма» — лучший воин Амритсара в прошлом, а ныне считается ренегатом. У вас будет возможность со всем ознакомиться: скоро придёт Аврора с имеющимися материалами. Пока присаживайтесь. Я заранее велел подать напитки для нашего с вами разговора. Сергей Павлович немного опередил события, явившись раньше всех, но теперь мне понятно в каком ключе пройдёт беседа. Некоторые вопросы с князем Строгановым мы подняли. С предпринимаемыми мерами я уже определился, но готов вас всех выслушать.

— Меня слушать не надо, Ваше Величество, — седьмой замахал руками. — Я здесь просто, что называется, «за компанию», так как люблю быть осведомлённым. Пришёл посмотреть, не более. Не вижу смысла разыгрывать трагедию из-за мелочей, как мои коллеги. У меня отличная ото всех позиция.

— И какова ваша позиция, князь Воронцов? — поинтересовался Иоанн, внимательно глядя на седьмого.

— Князь Герас ещё не «Великий князь Петроградский», но если так случится, то у меня возражений нет, лишь бы справлялся, — ответил Семён Михайлович, не обращая внимания на раздражённый взгляд третьего. — Если не потянет, то вы всегда сможете его убрать, император. Был бы человек, как говорится, а формулировку несложно