заготавливать основу. Поделил мясо на равные части цилиндрической формы, но в работе оставил только один кусок. Сделал на нем глубокие надрезы с шагом в пару сантиметров, глубокие, но так, чтобы не порвалось. Пока возился с подготовкой, прошло около получаса.

- Дрон-доставщик ожидает Вас, хозяин. - уведомила меня Марта. Скорее всего я пропустил оповещение с коммуникатора, сначала должно приходить в него.

Полотенцем вытер руки, вышел на балкон. Успело стемнеть, плюс какая-то неприятная морось, а я в шортах. Авторизовавшись рукой по корпусу дрона он вручил мне мой пакет и был таков. Я же вернулся в тепло.

Первым делом подготовил ароматное масло. Много толченого чеснока и розмарина я прогрел в сотейнике а потом покрыл им всю мясную заготовку. Начистил чеснок, порезал его средней толщины пластинками и засунул в прорези, сделанные ранее. Щелкнул греть духовку. К мясу добавил специи, ничего лишнего, только соль и черный молотый перец. Финальной частью уложил еще несколько веточек розмарина в масле прямо сверху, на эту гармошку, и плотно замотал весь кусок в фольгу. Печь пискнула, нужная температура достигнута. Теперь на часа полтора в жар, до готовности. Остатки неиспользованного мяса расфасовал по пакетам и припрятал в морозилку до лучших времен.

Уже через десяток минут в кухне витал невероятный аромат. Живот выдал скорбное урчание, но я постарался отвлечься, чтобы не перебивать аппетит. Получается, я имею доступ к инвентарю своего персонажа. Возникают вопросы, что произошло в Арке? Предмет оттуда исчез либо остался там же? А если кое-что еще попробовать…

Я взял небольшую декоративную фигурку с левитирующем на магнитной подушке кристаллом. Открыл окно инвентаря и попытался перенести туда безделушку. Получилось, но как-то странно.

[Левитирующий кристалл. Не инициализировано.]

И все, никаких дополнительных пояснений. Ладно, попробую отнести этот кристалл на ту сторону. Может, игра адаптирует его и хотя бы там появится смысл. Если, конечно, вообще пропустит. Если это в принципе возможно. Слишком много «если». Ощущение, будто ты слепой котенок, который тычется в стены в поисках выхода. Это меня бесило. Ничего не понимая, я топтался на месте.

Достал из инвентаря меч. Тот самый: потрепанная сталь, прямая гарда, джутовая обмотка крест-накрест. Идентичный до мелочей, словно я просто перенес его из игры в реальность. Провел пальцем по лезвию - холодный металл, с характерной шероховатостью от старого заточенного инструмента. Черт, этот меч был реальнее, чем хотелось. Комната, конечно, слишком тесная для тренировок, так что меч вернулся обратно в инвентарь.

Что еще? Подумал о шкурах. Конечно, их можно вытащить, но толку? Такие вещи неликвидны в реальном мире. Продавать некому, хранить незачем. Слишком неудобно, слишком бесполезно. Надо придумать, что ценного можно вытаскивать, чтобы разом решить все проблемы. Деньги. Много денег. Возможно ли это? И если да, то как их конвертировать? Слишком много неизвестных.

- Просто прими свои новые жизненные правила как данность, Майк, тебе не привыкать. - успокаивал я сам себя, пытаясь унять все более сильную тревогу.

- Ты не можешь это изменить, только использовать себе во благо. - становилось чуть легче.

Из саморефлексии меня выдернула Ма.

- Вам звонок. Номер скрыт от получателя. Ответить? Сбросить?

- Ответить. - скорее всего Илья, надо добавить его новый номер в контакты.

Короткий сигнал, связь установлена.

- Я освободился, выезжаю до тебя. Пиво из маркета по пути закажу. Что-то еще надо? - затараторил великан, он был явно возбужден.

- Нет, ничего, давай, жду.

- Я тебе такое сейчас расскажу… - ну да, братишка, удиви меня.

- Главное не по телефону. - мы распрощались, а я отправился проверить духовку.

Запахи запеченного со специями и чесноком мяса сводили с ума и заставляли кита в желудке вопить еще истошнее. К моменту прибытия товарища было почти готово, нужно было открыть верхушку фольги и дать подрумяниться. Я вынул противень, открыл верхушку, сглотнул слюну и вернул мясо доделываться.

- Хозяин, пришел запрос на… - начала Марта но была оборвана на полуслове.

- Открой дверь и запомни его.

- Доступ разрешен. - беспристрастно ответила помощница.

Тарелки, вилки, ножи - все уже готово. Настоящее мясо, никакой синтетики, просто праздник. Но странно, Ильи все нет. С момента, как ему открыли доступ на вахте, прошло уже прилично времени. Может, лифт сломался? Или он где-то задержался?

Я посмотрел на духовку. Мясо вот-вот будет готово, пора доставать, а друга до сих пор нет. Взял коммуникатор, набрал его номер. Гудки идут, но ответа никакого. Выключил духовку, аккуратно вытащил противень. Аромат тут же заполнил кухню, но аппетит пропал. Что-то здесь явно не так.

- Зараза… - пробормотал я сквозь зубы, хватая с доски нож, которым разделывал кабана. Накинул куртку на ходу и выскочил на лестничную площадку. Пусто. Мертвый коридор, ни звука. Нажал на кнопку вызова лифта, наблюдая, как индикатор неспешно движется с первого этажа. Кабина прибыла, пустая, как и все вокруг. Захожу, жму на «первый», но тревога уже скребется где-то на задворках сознания.

Пока ехал вниз, еще раз набрал Илью. Гудки, тишина. Напряжение в груди сжалось, как стальной обруч. Лифт медленно открыл двери, и я шагнул в фойе. Мимо пустой стойки вахты. Никого. Но взгляд тут же зацепился за темный отпечаток на стене рядом с дверью. Кровь. На уровне человеческого лица, будто ударили и размазали. Сердце ухнуло куда-то вниз.

- Лять… еще хуже… - проговорил я вслух, чувствуя, как ладонь сжимается на рукояти ножа.

Вышел на улицу. Темнота, морось, влажный воздух, пронзенный светом фонарей. Никого вокруг, но все казалось неправильным. Каждое движение тени вызывало тревожный отклик. Тяжелое предчувствие сдавило грудь еще сильнее.

Сбежал вниз по лестнице к улице, всматриваясь в темноту. Где он? Что произошло? Нервно шарю взглядом по двору, стараясь различить хоть что-то. Вдалеке услышал глухие удары. Звук, будто кто-то яростно пинает тыкву. Но шум кондиционеров и вентиляторов приглушал все, мешая понять, откуда именно он доносится

- Где Илья?! - нервно обратился я к системе. Перед глазами появился маркер цели. Пятнадцать метров, справа за углом. Бегом!

Рванулся за угол дома. Двое, в капюшонах, трамбуют руками и ногами здоровяка. Где, мать его, дрон?! Рывком приближаюсь к тому, что был ближе и сбиваю его с ног, но в атаку не иду, выхватываю нож и ору.

- В сторону, сукины дети, резать буду. - лезвие блеснуло в свете фонаря.

Тот, кого я сбил с