class="p1">— Конечно, это была ложь. У меня на тебя есть планы, и лучше было бы, если бы ты думала, что мертва. Но я решил, что тебе будет проще попрощаться с родными навсегда и не истерить больше, потому что это меня раздражает.

После его слов мне захотелось вцепиться в него. Проклятый демон! Он просто насмехается надо мной! Я быстро надела халат и немедленно вышла из комнаты, чтобы больше не видеть его.

Я стремительно побежала в душ, чтобы освежиться и прийти в себя. Затем направилась на кухню, где уже витал изумительный аромат выпечки: мама испекла роскошный пирог и накрыла стол.

— Доченька, доброе утро! — мягко произнесла мама. — Присаживайся за стол.

— И тебе доброго утра!

Я была невыразимо счастлива оказаться дома. После недельных мучений в аду дом был лучшим, что могло со мной произойти. Счастливая, я села и потянулась за кружкой чая, как вдруг на кухню вошел Демид. Я сразу же поморщилась при виде его. Он умудрялся портить настроение своим присутствием. Вслед за ним вошел папа, и они оживленно разговаривали, что вызывало во мне злость. Я вздохнула, и все уже расселись за стол.

— Доброе утро, папа!

— Привет, солнце мое! Надеюсь, тебе хорошо спалось? — заботливо спросил папа.

Я снова вздохнула.

— Конечно, все хорошо!

— Ну и прекрасно! Мы сейчас позавтракаем и сразу поедем к бабушке в деревню.

— Супер!

Родители весело беседовали с Демидом. Он им так приглянулся, что меня они почти не замечали — даже обидно стало. Хорошо позавтракав, мы быстро собрались и сели в машину, направляясь в соседнюю деревню к моей любимой бабушке.

Бабушка чуть не упала в обморок, схватившись за сердце, когда увидела меня. Я тоже неимоверно скучала по ней. Родственники собрались к нам в гости, узнав от родителей о моём возвращении, и все прибыли, чтобы повидаться. На все неловкие вопросы ловко отвечал Демид, мастерски плетя искусную ложь. Да и вообще, все, кто с ним беседовал, не могли отвести взгляда, заворожённо слушая его речь.

Я быстро выбралась из толпы гостей и выбежала на улицу, где стоял мой двоюродный брат Коля.

— Мира, ты хорошо выглядишь! — сказал он. — Рад, что у тебя всё сложилось. Но почему ты такая грустная?

Коля всегда понимал меня лучше всех; он знал, что за улыбкой может скрываться грусть и тоска.

— Грустно, что я снова уеду. Очень жаль, что теперь мы так редко будем видеться.

Коля подошёл и обнял меня, и на душе сразу стало легче.

— Не хочешь пройтись к пруду? Посидим, вспомним детство.

Я улыбнулась ему, приятно ощущая его заботу обо мне.

— Конечно, идём!

Мы шли по деревне вдоль небольшой тропы, ведущей к пруду. Это место было всего в пяти минутах ходьбы, так что времени это заняло немного.

Когда пришли, сели на пирс, я вздохнула с облегчением. Прохладный воздух от воды вызывал приятные мурашки и далёкие воспоминания детства. Мне казалось, что это было совсем недавно, когда мы, детьми, приходили сюда и только учились плавать.

— Ах… — вздохнула я. — Кажется, это было только вчера.

— И не говори, — ответил Коля. — Время так быстро пролетело. А сейчас семья, дети… У каждого своя жизнь, и уже не побегаешь так весело по деревне, как раньше.

— Ну, это точно. Хотя ты с женой уже давно вместе, и дети ваши примерно в таком возрасте, как и мы когда-то. Уверена, с ними не соскучишься, как и с нами тогда.

Коля рассмеялся, и я вместе с ним.

— Именно так: с ними не скучно.

Мы весело смеялись и шутили, и мне совсем не хотелось, чтобы это время кончалось. Ведь уже завтра демон заберёт меня обратно в ад, и всему веселью придёт конец. Я нервно покрутила на руке браслет, который мне надел Демид, и волна грусти прошлась по телу, но я не подала виду, а лишь продолжила от души веселиться.

Через некоторое время нас окликнул незнакомый голос, заставивший обернуться.

— Прекрасная утренняя погода, не правда ли? — спросил мужчина, подходя ближе.

Никогда прежде я не встречала этого человека, и по выражению лица Коли я поняла, что и он его не знал. Мужчина обладал светлыми волосами, касавшимися плеч, и голубыми глазами, мерцавшими в лучах света. Его элегантная одежда — светло-серые брюки и белая рубашка — идеально подчеркивала его черты.

— Да, погода замечательная, — с недоверием ответила я.

Мужчина остановился напротив нас, и его слова прозвучали, как гром среди ясного неба.

— В аду, наверное, не вдохнёшь свежего воздуха? — продолжил он, шокируя нас своими речами.

У меня подкосились ноги, сердце учащенно забилось. Этот человек явно был не из нашего мира и не принес с собой добрых вестей.

— Мужчина, что вы говорите? С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Коля, подходя ближе.

Неизвестный окинул его ледяным взглядом.

— Уходи домой, смертный! Людям не следует вмешиваться в наши дела.

Как в трансе, Коля развернулся и, не проронив ни слова, направился назад по тропе. Я вскочила и поспешила отойти подальше.

— Кто ты такой?

Мужчина улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

— Приветствую, Мирослава! Меня зовут Габриэль. Я посланник небес и слуга Михаэля. И я пришёл, чтобы забрать тебя.

Мурашки пробежали по телу, внезапный страх охватил меня от его слов.

— Я не вещь, чтобы меня так просто забирать! Тем более, я тебя не знаю и с тобой никуда не пойду!

— А я и не спрашиваю, пойдёшь ли ты со мной. Я заберу тебя, хочешь ты того или нет!

— Зачем я тебе? Чего ты хочешь?

Холодный взгляд его глаз вызвал у меня панику, а кривая улыбка на его лице наполнила ужасом. В мгновение за спиной у него расправились огромные крылья. Их тень охватила меня, и я задрожала от страха. Даже если это ангел, он не внушает ни капли доверия.

— Ты станешь нашим оружием или умрёшь! — закричал он. — Скоро мы уничтожим всех демонов и освободим землю от других тварей, тогда наступит Эдем! И больше не будет зла — будет мир во всём мире!

Его звонкий смех пронзил мои уши, голова разболелась, а движение стало невозможным: я как будто приросла к земле. Когда он двинулся ко мне, я пошатнулась, упала и отчаянно пыталась отползти как можно дальше.

— Ты не уйдешь от меня! Я заберу тебя с собой. Лучше не сопротивляйся!

Еще немного, и он меня настигнет. Слезы подступили к глазам, и я мысленно позвала демона: «Демид, где же ты? Спаси меня!». Зажмурившись, я приготовилась к худшему.

Внезапно шаги застыли, и меня