– Я знала его, когда мы были младше, но не видела уже несколько лет и даже не знала до недавних пор, что он поступил в Университет Флориды, – в сказанном нет ни слова лжи.

Чейз не спеша поворачивает ключ зажигания, и шумный двигатель оживает.

– Я играю в футбол с его соседом по комнате, и мы постоянно сталкиваемся лбами. Кажется, именно поэтому я не нравлюсь Кеннеди. Мы даже не знаем друг друга, и мне бы не хотелось, чтобы это помешало нашим… нашей дружбе. – Он дерзко улыбается мне, выруливая на дорогу. Похоже, он держит меня за идиотку, раз решил, что я поведусь на подобную чепуху. Если между ними возникла вражда, значит, на то была веская причина. Кэл не судит людей без веских оснований. Сидеть здесь казалось теперь предательством, и я пожалела, что приняла решение прокатиться с Чейзом и оставила ему накануне свой номер. Приходилось колебаться по целому ряду причин, и мне следовало довериться своей интуиции. Я знаю, что снова сделала Кэлу больно, но это к лучшему. Я должна была заставить его понять, что у нас нет будущего.

Чейз, кажется, вопреки тому, что я изначально обозначила свою позицию, питает иллюзии, будто я готова на нечто большее, чем дружба.

– Послушай, Чейз… Ты милый парень. И я благодарна тебе за поездку, но не ищу парня для отношений или на одну ночь. Я говорила об этом в прошлый раз. У меня даже на друзей практически не остается времени, так что, вероятно, оно того не стоит. Особенно если это вызывает трения между тобой, Кэлом или его соседом по комнате.

– Кэлом? – Он поднимает брови. – А, понимаю.

– Это не то, что ты подумал, – начинаю объяснять я. – В детстве мы были лучшими друзьями. Не пытайся увидеть за этим нечто большее.

Чейзу понадобился бы всего лишь быстрый поиск по Гуглу, дабы установить, что нас с Кэлом связывало, и мое прикрытие было бы целиком и полностью уничтожено. Можете звать меня эгоисткой, но мне нравилось перемещаться по кампусу, не навлекая оскорбления на свою голову каждые пять секунд. Вот еще одна значимая причина держаться подальше от Кэла. Если нас увидят вместе, то людям не понадобится много времени, чтобы соединить все точки. Я все еще продолжаю получать письма ненависти, пусть их и стало значительно меньше.

– Раз ты так говоришь… – Его голос звучит умиротворенно.

– Итак, ты упоминал кофе. – Я улыбаюсь ему лучезарной улыбкой, надеясь отвлечь от мыслей о Кэле. – В эти выходные я с семьей, но у меня есть свободные 30 минут в понедельник после занятий. Если хочешь, можем встретиться. – Я не намерена встречаться с ним, но ему об этом знать необязательно. Мне просто надо отвлечь его от темы Кэла, прежде чем он сложит все кусочки пазла.

Ответом стала широкая улыбка.

– Прекрасно. – Он останавливает внедорожник рядом с тротуаром у нужного мне здания. – Уверена, что поедешь домой на выходные?

– Да. – Я открываю дверцу внедорожника, надеясь, что он поймет намек.

– Оке-е-ей, – максимально долго тянет он, а я молюсь, чтобы он не настаивал. К счастью, не стал. – Напишу тебе насчет понедельника.

– Круто, – улыбаюсь я ему, выпрыгнув из внедорожника. – Спасибо, что подвез. Отличных выходных.

Чуть позже, в полном изнеможении, я забираюсь под одеяло и утыкаюсь носом в подушку. Всегда с нетерпением ждала поездки домой, но в этот раз и с опасением. Я не знаю, что делать с Кэлом, и все мысли витают вокруг необходимости принятия верного решения. Я разрываюсь между двумя противоположными вариантами.

С одной стороны, я сама заварила кашу и должна придерживаться плана. Так хотят мои родители. С другой стороны, та часть меня, которая никогда не желала ничего подобного, считает, что нужно действовать по велению сердца и поступить так, как должна была с самого начала.

Никому никогда не убедить меня, что Кэл оставил мое предательство в прошлом. Честно говоря, я не представляю, как он мог это сделать. Он может думать, что оно в прошлом, но глубоко внутри наверняка осталась жалящая обида. Я чуть его не посадила, чтоб меня. Впечатляет то, что он надеялся поговорить со мной и начать все с начала. Хотела бы я, чтобы все было так просто. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не броситься в его объятия, и я не знаю, сколько еще смогу продержаться. Если он всерьез настроен не отступать, значит, отступлю я. Это был всего лишь вопрос времени. Я достаточно прагматична, чтобы понимать это. И бессильна против очарования этого мальчика, так что не могу игнорировать его вечно.

Как заставить Кэла понять, что делаю это ради него?

Я верчусь и мечусь, не имея возможности уснуть, так что к возвращению Лив через несколько часов чувствую себя еще весьма бодрой.

– Можешь включать свет, – бормочу я, когда она спотыкается в темноте. – Не могу уснуть.

Вспыхивает ее прикроватная лампа.

– Не удивлена.

Я слышу тихий шелест одежды, а потом скрип дерева, когда она забирается в кровать. Невысказанные слова повисают между нами, и не нужно быть ясновидящей, чтобы понять: ей есть что сказать.

– Просто говори, – шепчу я, повернувшись к ней лицом. – Я знаю, у тебя что-то на уме.

Она поворачивается на бок, так, что тоже оказывается лицом ко мне.

– Я поговорила с ним после того, как ты ушла.

– Так и думала.

– Я не хотела, но он был очень убедительным.

– Попробуй удивить меня чем-то таким, чего я еще не слышала.

– Я проехалась по нему, и он безропотно принял это. Сказал, что у него нет ничего с той девушкой, и я верю ему.

– Даже если это правда все равно не имеет значения.

– Он не собирается сдаваться, Лана. И, честно говоря, я не хочу, чтобы он сдался.

Я резко сажусь, выпрямившись.

– Какого черта, Лив? На чьей ты стороне?

Она спускает голые ноги с кровати и упирается локтями в колени.

– На твоей. Всегда на твоей. Меня не было рядом при всех минувших событиях, так что я не могу сказать, каким он был тогда, но я знаю, что вижу сейчас. У него серьезные намерения.

Она смотрит на меня.

– Лана, большинство парней даже не заговорили бы с тобой, не говоря уже о прощении. А он смог. Это большой плюс в моем чек-листе. Я думаю, тебе стоило бы встретиться с ним и послушать, что он скажет. Вы вдвоем столько пережили вместе. Разве не стоит хотя бы выслушать его?

– Ты не понимаешь, Лив. Это не будет просто встречей. У него есть незримая власть надо мной. Если он пустит в ход свою харизму, я за себя не отвечаю.

– Это было бы так плохо?

Я издаю стон.

– Лив, да брось. Ты знаешь, что да. Я не думаю, что он сможет держать себя в руках… – Это касается нас обоих. – Мне придется все бросить.

Подобная мысль не раз приходила мне на ум с тех пор, как объявился Кэл.

– Не делай поспешных выводов. До этого не дойдет.