— Княжич Лесков Владимир Николаевич!

Мне мужика аж жалко немного стало… Я сегодня два часа убил на всю эту муть родовую и ничего толком не запомнил, а этот каждого гостя в лицо знает. Сколько же он времени на всю эту хрень потратил…

Озвучив мои имя фамилию и отчество, мужчина вышел и закрыл за собой дверь, я же огляделся по сторонам.

Я оказался в огромной зале с высокими потолками. Вычурные колоны, огромные витражные окна, золото, золото… много золото.

Внутри неспешно прогуливалось от стола к столу с закусками и напитками — человек сто, а то и больше.

Когда объявили о моём приходе, часть людей осталась равнодушна, а вот одна группа молодых товарищей начала меня разглядывать с нескрываемым интересом и улыбочками. Это, видимо, те, кто в курсе, зачем был организован этот приём.

Долго задерживаться на входе я не стал и прошёл вниз к одному из столиков.

Пока шёл, услышал шепоток:

— Николай совсем с ума сошёл, раз отправил вместо себя сына…

Женский голос ответил уже достаточно громко:

— Не скажи. Послал того, кого не жалко. Ходят слухи, что старший из сыновей Лесковых — слабосилок.

Даже оборачиваться на эту провокацию не стал.

Похоже, что в теме гораздо больше людей, чем я изначально подумал.

Дойдя до стола, даже не успел разглядеть, что на нём есть интересного… Ибо, сразу заметил краем глаза, как от группки зубоскалящих отделился один молодой тип и направился в мою сторону.

До меня оставалось всего лишь метров пять… как я схватил его душу и слегка её дёрнул.

Молодой парень, одетый в белый вычурный костюм, схватился за сердце и согнулся. Затем, посмотрел на меня:

— Я… Ты…

Я сделал заинтересованное лицо:

— Я, ты. Всё верно. Ещё что-нибудь?

И ещё разок дёрнул его душу…

Тип тут же скрючился ещё сильнее и, ничего не ответив, медленно пошагал от меня обратно к своей кучке.

Ну вот, даже поесть коршуны не дали, сразу налетели!

Не знаю, чего именно он от меня хотел, но точно ничего хорошего.

И кто это был — понятия не имею, его физиономия в планшете мне не попадалась.

Лишь когда парень добрался до своих, его окончательно отпустило, и он распрямился.

На него налетели с вопросами, но он беспомощно развёл руки в стороны и начал что- то объяснять.

Я же наконец обратил внимание на стол.

Всё, как в фильме «Иван Васильевич меняет профессию» — тарталетки с чёрной икрой, целая ваза с красной икрой, жопки заячьи верчёные и ещё куча «„непойми чего“» — какие-то рулеты, мясо фаршированное, крутоны со специями. В общем, выбор был богатым.

Мимо проходил официант с огромным подносом и бокалами на нём. Я его тормознул, взяв один бокальчик с белым вином.

Попробовал. А, не, это шампанское.

Взял тарталетку с чёрной икрой и задумался, а когда я её в последний раз ел-то?

Лет, наверное, пятьдесят назад, ещё при союзе… Уже и вкус особо не помню…

Только хотел откусить, как передо мной нарисовался ещё один паренёк — из той же компании.

Рыжий, с веснушками по всему лицу и в чёрном, похожим на мой, костюме. Подошёл ко мне вальяжной походкой, а в руке держал бокал с красным вином.

Лицо, кстати, тоже мне незнакомое…

Да, что такое-то⁉ Дайте, время хоть перекусить нормально!

Парень с кривой ухмылкой уже открыл было рот и явно хотел сказать какую-то гадость — судя по его роже, как я его опередил…

Я схватил его душу и хорошенько так дёрнул.

Улыбку с лица, будто ветром сдуло, и побледнел паренёк буквально за одну секунду. Даже веснушки, и те, чуть потемнели.

Я улыбнулся и стукнул по его бокалу своим, приподняв вверх:

— Твоё здоровье!

И опять хорошенько дёрнул его душу.

Парень побледнел ещё сильнее, хотя казалось — куда ещё? Промямлил в ответ что-то неразборчивое и пошатал обратно к своим.

Ну, о чём это я… А, да! Как раз хотел вспомнить вкус чёрной икры.

И только я поднёс тарталетку ко рту, как двери в противоположном конце зала распахнулись…

И я невольно взглянул в ту сторону…

Внутрь зашла знакомая мне по постеру девушка в белом бальном платье. Рядом с ней нарисовался мужчина в парадной одежде и продекламировал:

— Великая княжна Российской Империи — Аничкова Марья Афанасьева!

Глава 10

Глава10

Летний императорский дворец в Шишкином лесу, Подмосковье. Великая княжна Аничкова Марья Афанасьевна.

Только девушка зашла в залу, и глашатай объявил о её появлении, как тут же все головы присутствующих практически синхронно повернулись в её сторону. И так прямая спина девушки выпрямилась ещё сильнее.

Она элегантно прошла вниз и дежурно улыбнулась первым поприветствовавшим её гостям. Это оказалась чета Ложкарёвых с их прыщавым носатым шестнадцатилетним отпрыском.

Опять он окинул её сальным взглядом снизу-вверх… И ведь девушке, всё равно, приходится в ответ мило улыбаться. Ну, может, не мило, а вполне себе холодно, но улыбаться приходится…

Сейчас, начнётся…

Девушка аж вздохнула.

Ей придётся пройти сквозь толпу лизоблюдов с их фальшивыми улыбками и с настолько сильным желанием подлизаться, что они чуть из штанов выпрыгивать не начнут.

Как же она не любит эти приёмы!

А на этот внезапный приём отец её отправил совершенно одну. Сам же он — вместе с матушкой, на выходные отправился в летний дворец — то ли, в Батуми, то ли, в Геленджик.

Почему и для чего нужен был этот приём — отец так и ничего не