Подпаленные мною кусты уже почти дотлели, в воздухе приятно пахло дымом. Идиллия. Красота. И чего нам переживать? Арсию мы найдем, слишком уж она успела наследить тут. Даже жених ее нашелся, можно вообще ни о чем не переживать. Вернемся, я опять учить студентиков своих буду, замуж наконец выйду, а то сколько можно с этим тянуть? Роднес нервничает, боится такое сокровище потерять. А я сама все сомневаюсь…

Отошла подальше, разглядывая деревья. Хм, эти вот на елочки похожи, а те – на зонтики, совсем как в Рудоне. А под ними цветочки. Нравится мне эта вечная весна.

В домике о чем-то оживленно спорили. Ладно, я мужчинам мешать не буду, пусть решают проблемы.

– Крысик? – позвала тихо. Маленького нигде не наблюдалось. И куда он мог пропасть? – Крысичек, ты где?

Слева от меня зашевелились кусты. Вот и нашелся! Целенаправленно потопала в тут сторону. Найду малыша, прижму к груди и больше не отпущу! Будет моим личным антистрессом.

Листва зашелестела громче, закачались ветви. Чем там мой пушистик занимается?

Подошла вплотную, раздвинула зеленое нагромождение. Вот же, слишком темно, чтобы что-то нормально разглядеть. Оглянулась на домик, там продолжали разговаривать, но голосов больше не повышали. Отлично, значит, теперь не поубивают друг друга. Хоть об этом больше не нужно волноваться. Теперь осталось найти моего слизнепопчика, вернуться к Хусечке и остальным и разработать уже нормальный план поисков Арсии!

– Крысик?

– Пш-ш-ши, – раздалось из темно-зеленых глубин.

Не припомню, чтобы Крыс раньше такие звуки издавал.

Полезла вглубь, решив, что он застрял там где-то. Всякое же бывает.

Через первый ряд кустов продралась с легкостью. Все же, это оказалось не так и сложно, ветки были расположены на достаточном расстоянии друг от друга, шипов не было.

Только Крысика я там не увидела. И куда он мог запропаститься?

Впереди снова зашелестело, будто кто-то заманивал глупую меня куда-то вдаль. Странно, хотя кто мог таким здесь заниматься? Скорее всего, мой малыш испугался и прячется. Вот и все, никаких загадок.

Ругнулась, потому что на очередной ветке оказались очень длинные шипы, и я умудрилась порезаться. Засунула в рот большой палец, на котором выступила небольшая капелька крови, и упрямо двинулась вперед. Буду делать все, пока не найду своего потерявшегося малыша. Мы в ответе за тех, кого приручили! Я, правда, не очень уверена, кто из нас кого приручил, но за Крыса волнуюсь.

– Варя? – Роднес обеспокоился моим долгим отсутствием и вышел под звезды, чтобы меня найти.

На душе потеплело. Люблю я все-таки его, этого странного, не всегда уравновешенного и очень самостоятельного мага!

– Иду!

Сказать я это сказала, да только сделать ничего не успела. Ноги вдруг решили перестать меня слушаться. Точнее, я их чувствовала, они шевелились, но… не двигались. С места не двигались. Я будто угодила в смолу – вязкая земля меня просто не отпускала! Даже больше! Меня засасывало! Я по чуть-чуть уходила под землю, медленно, но безвозвратно.

– Варя, ты где?

Хусечка явно шел в другую сторону, но я никак не могла привлечь его внимание и направить, куда нужно. Меня ж не видно среди листвы. А вот голос… ощущение было странное, словно я кричу в пустоту космоса, где звуки не слышны. То есть, я-то все слышу, но вот меня – никто. Как это вообще получилось? Неужели я опять попала в ловушку? Ах, Варька, когда же ты наконец-то научишься их видеть? Никогда, наверное.

– Варя?

Хуся уже не просто нервничал. Я прямо чувствовала, что он бесится. Не знаю, как это объяснить, может, магия виновата, но я прекрасно ощущала его злость и беспокойство. Недаром нас судьба свела, мы с ним идеальная пара. Если выберусь, сразу под венец его потащу. Сама. Даже думать больше не буду!

Я ушла под землю уже по колено, дергаться было бесполезно. Это походило на зыбучие пески, и чем больше я дергалась, тем сильнее увязала.

– Пш-ш-ши, – снова раздалось рядом со мной.

Завертела головой и увидела два горящих взгляда, таращащихся на меня из зарослей зелени. Стало страшно. Я махнула рукой и вдруг начала падать.

Ну, здравствуйте, приключения Варьки в стране чудес.

Я взвизгнула, когда земля вдруг перестала быть мягкой и вообще исчезла из-под ног. На ветку над моей головой прыгнул Крыс, возмущенно дернувшийся ко мне. Защитник маленький. Так и полетели мы с ним вниз – я, которой делать было нечего, и Крыс, прыгнувший мне на голову.

И только крик Роднеса, который потерял меня, болью отозвался в сердце:

– Варя!

Глава девятая. Новая работа

Как же меня бесят порталы! Честно! Уже в печенках сидят! Интересно, если бы я в качестве эксперимента решила вывести статистику, рассчитать, как часто я напарываюсь на эти ловушки, то какова бы она получилась? Каждый портал-засада мой? Или каждый второй?

Шмякнулась я знатно, прямо на свой многострадальный филей. А это вам не шутки, синяки на попусе мне не очень нужны, они и болят, и расстраивают.

Сняла Крыса с головы и прижала к себе.

То место, куда я попала, было вполне обычной комнатой в замке из какого-нибудь фильма ужасов. Черные глянцевые полы, в которых я могла увидеть свое отражение. Идеально белые стены без единого пятнышка грязи. Светильники из черепов, внутри которых ярко горит самое настоящее пламя.

И тишина. Пугающая, абсолютная. И я слышу лишь биение своего сердца и тихое шипения Крыса.

– Ага! – чей-то вскрик заставил меня подскочить на месте. – Я так и знал, что истинно женское любопытство и в этот раз мне поможет! Ох, Темные боги, почему они создали вас такими? На все пойдете лишь бы утолить эту жажду знаний, причем тех знаний, которые вам совершенно не нужны! Сколько вы, женщины, могли бы добиться, положив это упорство на иные цели! Весь мир лег бы к вашим ногам!

Я икнула. Да уж, так на меня еще никогда не наезжали. Впрочем, он был в чем-то прав. Я ведь могла и не лезть в эти кусты, была бы сейчас с Роднесом, а не у черта на куличиках.

Мужчина подошел ближе. Вот же засада! Ну почему все красавцы такие чокнутые? С его бы внешностью любая на все бы согласилась. Высокий, с подтянутой фигурой, идеальными пропорциями – хоть сейчас на подиум, рекламировать нижнее белье. А лицо? Ни одного изъяна. Это же нужно было природе так постараться. Даже зависть берет. Губы словно помадой накрашенные, аппетитные, красивые, формой почти бантик. Глаза чуть раскосые, но это тоже лишь шарму добавляет. Что там говорят про изюминки внешности? Тут