— Три миллиона, — потребовал шантажист.

Эмиль понимал, что это его конец. Плати — не плати — его положение было плохим в любом случае. И снова Эмиль не выдержал охватившего его страха и заплатил. Но на этот раз он решил, что этот платеж точно будет последним. Так он и сказал шантажисту:

— Больше платить не проси. Денег нет.

— Сколько есть?

— Меньше, чем ты получил. Скажи спасибо за три ляма. Не хотел переводить. Очень не хотел.

— По моим подсчётам у тебя было двадцать миллионов, — сказал шантажист. — Переводи мне шесть миллионов, и на этом все. В школу идти. Нормально надо учиться деньги зарабатывать.

— Пошел ты, — сказал Эмиль и положил трубку.

Он продал последние оставшиеся две вещи и думал, что делать дальше.

«Может, и правда вернуться в школу? Домой к маме вернуться?»

Размышляя о своей жизни, Эмиль вспомнил про ключ, который он тогда украл у Мажора.

«Второй шанс…

Даже если это какая-то подстава, я хотя бы буду об этом знать. Если пострадаю, во всем будет виноват этот чёртов шантажист. Он меня заставил…»

Эмиль больше ни о чем не думал, не сомневался. Ему было плохо. Ему было плевать. Его загнали в угол. Он взял ключ и пошел к городскому хранилищу. Там Эмилю предоставили доступ к тому хранилищу, которое отпиралось его ключом. И он забрал оттуда единственную вещь. Браслет.

Браслет очень эффектно выглядел. Завивающиеся грани будто уходили внутрь руки. Но описание у браслета отсутствовало. Эмиль обратил внимания на характеристики, где не было никаких изменений.

«И что?

Бесполезный хлам…» — подумал Эмиль.

Ничего.

Следи за своими мыслями, человек.

Эмиль прочитал сообщение в системном чате как на автомате, и не сразу осознал происходящего бреда. Системный чат говорил с ним.

Глава 10. Нечто

Эмиль раскрыл рот. Он ещё долго не мог понять, в чем дело. Он боялся, что его мысли кто-то читает, и перестал думать. Системный чат тоже молчал.

«Ты браслет?» — снова подумал Эмиль.

А ты кусок мяса, лежащий в ВР капсуле?

Эмиль снял браслет, повторил вопрос. Системный чат перестал реагировать. Эмиль медленно пошел по улице. Снова надел браслет.

«Серьезно, ты работник Хайреволта, который читает мысли тех, кто наденет браслет?»

Не неси чушь. Если хочешь, я твой новый ангел-хранитель.

— И какой мне от тебя толк? — спросил Эмиль вслух.

Взгляни на уровень.

Эмиль открыл профиль персонажа.

Уровень: 61.

Уровень: 62.

Уровень: 63.

— А-а-а… — под впечатлением протянул он. — Четырехсотый тоже можешь поднять?

Утоли голод. Собери силу. Получишь столько, сколько соберёшь.

— И как это сделать?

Найди жертву и прикоснись к ней. Остальное я сделаю сам.

Эмиль решил заодно обворовать кого-нибудь. Нашел подходящее место и коснулся одного из людей.

Затем отошёл в сторону, открыл профиль:

Уровень: 72

Сила: 57

Ловкость: 45

Интеллект: 57.

— Нифига себе, — пискнул он. — Откуда столько силы на семьдесят втором?

Я беру не только опыт, но и другие характеристики. Следующие двадцать четыре часа сила твоя.

Эмиль усмехнулся. Затем обратил внимание, что перегружен. Он открыл инвентарь и обнаружил там великое множество вещей.

— Что за…

Эмиль перемотал системный чат и обнаружил, что после воровства ему досталось восемьдесят четыре предмета.

Ты хотел что-то забрать.

Я забрал все.

Мог бы забрать и экипированные вещи, но не стал этого делать, чтобы не привлекать внимания.

— В следующий раз забирай только золото, — сказал Эмиль.

Затем подумал:

«Это же все дичь какая-то. Меня же забанят».

Системный чат тут же отреагировал:

Не волнуйся. Я умею консперироваться перед разработчиками.

Однако будем скрытны. С видеозаписями других игроков я ничего поделать не смогу. Маскируйся, а я позабочусь, чтобы иллюзия не рассеялась при контакте.

Эмиль живо пошел собирать золото. Сто двадцать тысяч золота ему нужно было, чтобы расплатиться с шантажистом. Он посетил все акционные дома в разных городах и собрал нужную сумму за какой-то час…

Затем он подумал ещё раз:

«А стоит ли платить?»

Слабак. Тряпка. Конечно нет.

— А что я могу?! — возмутился Эмиль.

Вырви ему хребет.

— Тогда меня посадят.

А ты не оставляй следов.

Могу предложить кое-что другое.

Проникни домой к шантажисту, открой капсулу. Дальше по пунктам. 1. Зашунтируй первый резистор…

Эмиль прекратил читать, ведь это была полная дичь.

— И что будет в результате?

Запечённые мозги.

— Нет. Так нельзя.

Успокойся, все с ним будет нормально. Поваляется месяц в больнице, будет как новый.

Эмиль задумался. Что-то промелькнуло в его голове. Общая схема плана, такого очевидного…

Узнай его ник, тогда я узнаю, где стоит его капсула.

— Нет. Я вернусь в его съёмную квартиру. Ключ от нее остался в почтовом ящике. Сделаю все манипуляции с капсулой. А когда он позвонит и потребует шесть миллионов, я скажу, что его капсула неисправна. Он вернётся в квартиру, запустит диагностику капсулы, а затем сам ляжет в нее, чтобы проверить…

Проще простого.

Эмиль сделал скриншот инструкции, что нужно сделать с капсулой шантажиста, и сразу же вышел.

Стоя перед окном Эмиль размышлял, как сильно он ненавидит этого человека. Было тепло, но он замёрз. Было очень неспокойно. Предвкушение сладкой мести куда-то пропало, но он уже не мог отказаться от принятого решения. А сам думал:

«Что же ты делаешь?

То, что сказал браслет в игре, то и делаешь.

Безумие».

Через час Эмиль искал магазин с принадлежностями для пайки. Через два часа вернулся в квартиру отца шантажиста и стал копаться во внутренностях капсулы. Он впервые паял и сильно нервничал. Каждую минуту ему слышался щелчок в двери. Он ждал, что шантажист снова откроет дверь своим ключом. Наконец Эмиль закончил и скорее покинул квартиру, оставив ключ в почтовом ящике.

После всего Эмиль был очень собой доволен. Он чувствовал, что он перехитрил и наказал шантажиста. Он постоял за себя впервые в жизни.

Затем Эмиль понемногу расслабился и ощутил зверский голод. Перекусил в очередной раз бургером, вернулся домой, поспал. Затем он снова хотел вернуться в игру, но решил, что торопился некуда. Он чувствовал, что жизнь наладилась, что все желаемое в игре скоро у него будет, все мечты исполнятся. Он пошел на улицу и гулял около часа.

В Хайреволте Эмиль снова пошел собирать с игроков золото. Он менял облик, чтобы никто его не вычислил, а браслет делал так, что иллюзия не рассеивалась при контакте с другими игроками. Но на этот раз браслет отвлёк Эмиля уже спустя пятнадцать минут игры:

Ты все сделал в своем мире?

Эмиль подумал,