— Дейли…

Она подняла колени к подбородку и обхватила их руками. На мгновение воцарилось молчание. Затем она поморщилась.

— Я поняла все позже, когда у меня было время обдумать произошедшее. Он видел, как мои родители уехали. И он увидел, что я пришла домой. Должно быть, он принял решение за долю секунды. Незапланированное преступление.

— Он…

— Изнасиловал меня? Нет. В колледже я прошла курс самообороны. Когда пришла в себя, я развернулась, ударила его коленом в пах и стукнула по носу. Возможно, я даже сломала ему его мерзкий нос. Я не знаю. Но крови было много.

— Я рад. Этот ублюдок заслуживал гораздо худшего.

— Я сказала ему, что, если он моментально не уберется из дома, я позвоню в полицию. — Дейли впервые улыбнулась. — Он бежал, как испуганный маленький мальчик, которого преследуют бешеные собаки.

Тристан резко выдохнул:

— Мне очень жаль, что это случилось с тобой.

Дейли накручивала на палец прядь волос и не смотрела на него.

— Мне повезло. Я это понимаю. Ничего не произошло.

— Ты ошибаешься, — категорично заявил Тристан. — Что-то действительно произошло. Ты подверглась сексуальному насилию. Ты рассказала родителям?

— Нет. Я знаю, ты думаешь, что это глупо. Но мистер Сполдинг и мой отец были друзьями. И, честно говоря, у нас с Табби не самые лучшие отношения с отцом. Всю любовь и нежность мы получали от нашей мамы. А отец держался в стороне.

Тристан пытался понять, как произошедшее повлияло на Дейли. Возможно, ей было сложно довериться мужчине. Возможно, она не хотела оказаться в уязвимом положении.

— Спасибо, что рассказала мне, — тихо проговорил Тристан.

— Да не за что. — Дейли встала и подтянула штаны. — Я уже пойду. Спасибо за ужин.

Он не пытался остановить ее. Они оказались на нейтральной территории, и им требовалось время, чтобы понять, как действовать дальше.

— У тебя доброе сердце, Дейли Мартин. Спасибо за еду и компанию!

Тристан последовал за ней, когда она вернулась в холл и собрала мокрую одежду.

Дейли надела свои мокрые босоножки и прижала к груди остальные вещи.

— И не забудь о сексе, — сказала она. — Ты собираешься меня за это поблагодарить?

— Нет, — ответил он прямо. — Секс был нужен нам двоим, не только мне. В равной степени. На свадьбе это было взаимно, и сегодня тоже взаимно. Возможно, мы не идеальная пара — если пара вообще, — но нас очень тянет друг к другу.

Дейли наклонилась ближе и быстро поцеловала его. Ее губы были теплыми и сладкими. Он мог бы обнять ее. Но почувствовал, что ей не понравится такая ситуация, поэтому просто поцеловал ее в ответ. Дейли улыбнулась, выходя на улицу.

— Увидимся на работе, когда тебе станет лучше. Спокойной ночи, Тристан!

Дома Дейли приняла горячий душ, чтобы согреться.

Ей нужно было сразу лечь спать и как следует выспаться. Эта неделя выдалась напряженной во многих отношениях. Но волнение и беспокойство не давали ей заснуть.

Сегодня вечером ей пришлось переступить невидимую черту. Можно было притвориться, что она принесла Тристану еду из альтруистических побуждений. Но Дейли знала правду. На подсознательном уровне она предполагала, что они могут оказаться в постели.

Получается, что именно она нарушила их соглашение.

Возможно, Тристана это устраивало. Какой мужчина не согласился бы?

Но теперь Дейли столкнулась с результатом своего импульсивного решения. Сегодня вечером, увидев больного и бледного Тристана, она почувствовала к нему искреннее сострадание. И внезапно стало понятно, что она, Дейли Мартин, может влюбиться. Он ей уже нравился. Тристан был интересным собеседником и искусным любовником. Тристан был умным и веселым, и, хотя он был эгоистом, не казался Дейли заносчивым, как многие парни.

Тристан Гамильтон считался ловеласом.

Но он-то был с этим не согласен! Он ясно дал это понять.

Голова гудела от эмоций и неразрешенных вопросов. После душа Дейли начала рыться в кухонных шкафах, пока не нашла пакет с какао.

В гостиной она свернулась калачиком на диване, намереваясь прочитать пару глав романа, который ей очень понравился. Она принялась за него несколько недель назад, но отложила это дело из-за плотного рабочего графика. Когда она открыла книгу, из нее выпала карточка. Это было приглашение на прием от Табби и Джона.

Из-за хаоса, связанного с переездом офиса, она забыла, что через неделю в шикарном отеле в центре города запланирована вечеринка сестры и ее мужа. Ожидалось, что все приглашенные придут со спутниками.

Дейли запаниковала. Она не могла прийти с Тристаном. Это было невозможно. На свадьбе Джон был расстроен из-за того, что между его братом и свояченицей что-то намечается. Если Дейли и Тристан появятся вместе на предстоящей вечеринке, у новобрачных возникнут вопросы. Очень много вопросов.

Табби была не из тех женщин, которые одобряли секс ради развлечения. Нет, она не станет осуждать Дейли, но будет переживать.

Кроме того, Дейли изо всех сил притворялась, что интрижка с Тристаном на свадебных выходных была разовым случаем. Но если Дейли придет с Тристаном, Табби поймет, что Дейли солгала.

Что ж, надо было что-то придумать. До вечеринки оставалось еще достаточно времени.

Дейли отправила сообщение своему приятелю, который жил в том же доме:

«Ты спишь?»

«Засыпаю. Что случилось?»

«Ты не против зайти на минутку?»

Когда она открыла дверь через двадцать минут, ее сосед вопросительно приподнял бровь.

— У тебя тут завелся таракан, которого мне надо убить?

Она засмеялась:

— Нет. Надо кое-что обсудить.

Джаред Перлман работал детским хирургом в больнице университета Эмори. Они познакомились, когда он переехал в этот дом три года назад. За его плечами был тяжелый развод, который отбил у него охоту к серьезным отношениям. По крайней мере, в ближайшие пару лет. Иногда после долгой и тяжелой смены Дейли готовила для него еду. Он был ей практически старшим братом, которого у нее никогда не было.

Джаред сел в ее лучшее кресло, вздохнул и потянулся.

— Что это за чрезвычайная ситуация, которую нам надо обсудить?

— Откуда ты знаешь, что это чрезвычайная ситуация?

— Сейчас почти десять. Обычно ты уже в постели в это время.

Дейли села на край дивана.

— Ты мне нужен в качестве пары на одной вечеринке, — прямо сказала она.

— Серьезно? — Он выпрямился, его взгляд был заинтересованным. — Почему?

— Это длинная история.

— Ты позвала меня в это время к себе. И я послушно пришел. Думаю, я заслуживаю это услышать. Особенно если я целый вечер должен буду смотреть на тебя обожающим взглядом.

— Я кое-кого встретила, —