Зато Киррэл занят работой, практикует чары и разбирается в устройстве магии. Да, он только один из более чем дюжины адептов, которым предстоит обучаться в академии, но Марцин не хотел, чтобы барон столкнулся с отсутствием знаний или опыта. Аристократов учат с детства, и отрыв в образовании слишком большой, так что практика и только практика.

Все же это Вагнер решил превратить мальчика в одержимого. И теперь его протеже обязан демонстрировать такие результаты, чтобы ни у кого не возникло сомнений — старая магия должна быть возвращена.

В конце концов, только с ее помощью можно вернуть Катценауге людям. А именно для этого орден и создавали.

Однако всякую задачу нужно решать постепенно. Поэтому одного только Киррэла мало. Потребуются десятки и сотни темных чародеев старой магии, чтобы возвратить секрет создания этерния. А это дело не одного поколения магов.

Конечно, у ордена в каждом анклаве лежит по несколько тонн ценного ресурса, однако эти запасы конечны. Если же Аркейн научится создавать камни сам, весь мир склонится перед ним.

Когда-то Янис Вагнер стал одним из самых успешных искоренителей одержимости. И будет в чем-то даже иронично, что ее возвращением занимается наследник его фамилии.

Марцин медленно поднялся из-за стола и, опираясь на трость, зашагал к кровати.

Этой ночью мальчик будет развлекаться с бандитами, а поутру декан с ним поговорит на эту тему. А заодно будет повод попенять за отсутствие результатов в поисках виновных.

С молодежью так всегда — если не давать им периодически по рукам, такого наворотят…

* * *

Барон Киррэл «Чертополох».

Сегодня в трактире не было лишних людей. Бандиты переставили мебель, и теперь посреди зала стоял чистый круглый стол с резным деревянным креслом. По углам помещения расставили остальное. Шестеро мордоворотов расселись по залу, еще двое стояли за спиной вожака.

Я вошел один, хотя демон и предлагал сразу начать с запугивания.

За центральным столом сидел невысокий толстячок лет сорока. В отличие от стоящих за его спиной откровенных вышибал в черных куртках, главарь одевался с претензией. Красный китель не сходился на пузе, зато сверкал начищенными серебряными пуговицами. Аккуратная черная бородка на лысой голове, маленькие глазки и толстый мясистый нос. Ему бы не бандой руководить, а купцом быть.

Впрочем, одно ведь другому не мешает?

— Заходи, барон, — чуть улыбаясь, он махнул мне рукой. — Не стесняйся!

На столе имелись тарелки мясной нарезкой, жареными колбасками, желтой квашеной капустой. Рядом стояли два кубка и два стеклянных графина — один с желтым, как моча, пивом, второй с черным квасом. Надо же, знают даже, что я не пью? Молодцы, хорошо подготовились.

Усевшись на свободный стул, я сложил руки перед собой и, постучав пальцами по столешнице, лениво подпер подбородок левым кулаком.

— Слушаю.

Я постарался говорить так, чтобы сидящий напротив главарь правильно расценил мой тон. Он проситель, я аристократ, снизошедший до общения с быдлом.

— Сурок напел, что ты разбираешься в артефактах, барон?

Я ответил, глядя ему в переносицу.

— Ты не найдешь в Херцштадте никого, кто бы разбирался в них так, как я. Естественно, из тех магов, кто сможет выполнить твой заказ за плату.

Толстячок рассмеялся, сложив руки на выпирающее брюхо. Стоящие за его спиной подчиненные угодливо заржали, вторя своему лидеру.

— Ох, насмешил, барон! Плату! — хохотнул главарь и резко стал серьезным. — Взять его!

Но они не успели.

Ченгер возник за спинами бандитов и просто столкнул громил висками. Сочный хруст сообщил, что эта парочка уже никого не схватит.

Я даже оборачиваться не стал на тех, кто подскакивал с мест за моей спиной.

— Адорэ шеалис, — глядя в лицо главаря, четко выговорил я.

Стена черного пламени обратила в пепел и бандитов, и стол между ними, и стулья.

Оставшиеся четверо замерли, в ужасе нащупывая висящие на поясах дубинки. Их главарь сидел, выпрямившись, будто кол проглотил. По его виску побежала капля пота, и толстяку понадобилось дважды сглотнуть, чтобы взять себя в руки.

— Отзови свое чудовище, барон, — хрипло попросил главарь, глядя краем глаза, как Ченгер поднял одно из тел и, никого не стесняясь, выковыривал вставные золотые зубы.

— Зачем? — с легкой улыбкой спросил я, оглядывая зал. — Мне кажется, у тебя еще остались люди. А мой демон любит мучить своих жертв перед тем, как их сожрет.

Толстяк сжал дрожащие губы.

— Я же хотел поговорить, — с трудом держа себя в руках, выдавил он сдавленным голосом.

— Я слушаю, — улыбаясь шире, кивнул я. — Рассказывай. А на демона не смотри, все равно пока твои люди стоят без дела, он за тебя не возьмется.

Нет, я видел амулеты на них. Однако, опять же, светлые артефакты оказались бесполезны.

— Я не сам по себе, мне приказали! — подал голос главарь, когда за его спиной чавкнул, раскалываясь, череп дохлого здоровяка.

— Кто приказал? — уточнил я, откидываясь на спинку стула.

— Начальник охраны графа Шермана.

Я усмехнулся. Интересно как выходит — получается, его сиятельство все же в курсе, что жена ему активно изменяет, или кто-то представился его именем, чтобы прикрыть настоящего господина.

— Похоже, что ты лжешь, — покачал я головой. — Граф слишком много пьет, чтобы организовать такую работу.

— Тебя найти несложно — ты уже месяц тут ошиваешься, вынюхиваешь и выспрашиваешь, — огрызнулся тот, изо всех сил стараясь не коситься на Ченгера, занятого разделкой трупов. — Я сам хотел к тебе подойти, чтобы все прояснить, а тут явился этот Руперт и предложил хорошие условия.

— Что он обещал? — спросил я, прекрасно понимая, что сидящий передо мной совершенно не нуждается в деньгах.

Стрясти с аристократа лучше не монеты, а услугу. А этот лавочник, по ночам руководящий ворьем Желтого города, наверняка в чем-то да нуждается. Легализация доходов всегда была головной болью криминального мира. Но если за дело возьмется граф, все вопросы решатся сами собой, заодно вознеся вчерашнего вожака банды на новый уровень дохода и возможностей.

— У меня дочь и деньги, у графа есть нищий родственник с титулом, — огрызнулся главарь.

— Неплохая карьера! — воскликнул за его спиной демон, и в следующую секунду поставил на тарелку с мясом половинку черепа. — Вчера ночной король, сегодня аристократ! Да ты посмотри, Киррэл, какой предприимчивый мужик!

Я хмыкнул и продолжил расспросы.

— Что ж, честная сделка, — пожал я плечами. — Он сказал тебе, что я маг?

— Да.