Я не испугалась того, кто тыкал в меня палкой. На вид это был просто подросток, сбежавший за приключениями.

— А ты кто? Ты не похож на зейма.

— Я не зейм, но и ты тоже, смотрю, не зея. Отвечай, кто ты!

— Ага, разбежалась. Сам-то не хочешь представиться?

Мне стало смешно, как он изо всех сил хотел казаться взрослым и смелым. Мой ответ его явно обескуражил. Тепло в теле подсказало, что мальцу можно доверять. Он почти не отличался от человеческого подростка. Волосы были похожи на колючки, торчащие в разные стороны и явно не мытые много дней, от чего они были непонятного цвета. Короткие кожаные штанишки болтались на худом, но жилистом теле. Ушей не было было видно в копне волос, зато глаза имели красивый медовый цвет и цепкий взгляд.

— Я сама теперь не знаю, кто я.

— Как это не знаешь? Ты что, совсем дикая, или сбежала из лаборатории шамана?

— Сбежала.

— Почему призналась первому встречному? Он тебя в колбе вырастил? Чем ты думала, если не знаешь мира, законов и порядка⁈ Тебя же поймают, и тогда наказание будет очень жестоким!

— Так ты тоже из той лаборатории?

— Ну да, только я в ней недавно. Меня выкрали с другого материка. Я двуипостасный и в отличие от тебя знаю законы, могу прятаться и чувствую рядом разумных. Ты всегда в чешуе? Что умеешь?

Мне не хотелось всё рассказывать мальчишке для его же блага. А он стоял и сверлил меня своим колючим взглядом.

— Мы не можем находиться на этом материке, если у нас нет контракта на работу. Самки могут посещать материк в день выбора, а если ты не зея и не выбрала защитника, то будь добра, покинь Урман. А ещё серые не упустят своих подопытных, ведь Сайтар разрешил шаману подпольные эксперименты. И рано или поздно нас найдут, если мы не покинем их земли.

— Но на Ельзее же есть официальная лаборатория, почему же серому клану нельзя иметь свою?

— Ты точно недавно выведенная! На Ельзее запрещено создавать новых существ путём умерщвления других, причинять боль, испытывая новые способности. В официальной лаборатории подправляют генетику для того, чтобы самка могла принести потомство. Её окружают заботой и вниманием. А если не получилось сделать её детородной для зеймов, то выдают начальный капитал и отправляют на материк Дала. А шаман серых съехал с катушек от вседозволенности. Он смог создать молекулярную пищу, пригодную для зеймов, и теперь их клан закупает намного меньше продуктов. Сейтар доволен. В будущем он хочет сам продавать другим кланам искусственную еду, а ещё сделать свой народ сильнее и выносливее за счёт симбиотов, отобранных у других. Но для этого им нужно вернуть свою первоначальную форму, а пробуждающая уже второй раз выбрала клан чёрных зеймов.

Я пока не стала признаваться, что я пробуждающая, да и не знаю всего. Конечно, у меня есть определённые знания, но для выживания их маловато.

— Помоги мне, этот чокнутый шаман убьёт меня!

— Придётся, иначе и я попадусь. Ты вся можешь покрываться бронёй? Я ведь сразу тебя не почувствовал.

— Да, только, по-моему, это случается в момент опасности. Я тренируюсь.

— Так этот ненормальный тебе симбиота подсадил?

— Говорил, что железу от иномирного животного.

— Ничему не верь! Это симбиот, и если бы он тебя не принял, то погиб бы вместе с тобой, а так вы спасли друг друга и стали сильнее. Закройся вся.

Я обратилась к частичке новой себя и укрылась с головой, для меня — тёплыми чешуйками, а для других — бронёй.

— Здорово! Я тебя не чувствую, твоя броня укрывает твой запах и тепло. Чуть дальше находится моя пещерка, рядом с ней я не готовлю и не охочусь. Скоро по реке поплывёт караван, и мы сможем отправиться на Дала вместе с ним.

— По реке плавают корабли?

— Что это такое? Я не знаю, что ты называешь кораблями, я их не видел. По реке на тележках плывёт груз от портальной арки на границе серого клана. Тележки управляются кристаллом. В нужном месте загружают тележку и отправляют владельцам, а те, в свою очередь, забирают его и кладут свои товары. Из-за скал с большим содержанием металла, который глушит всю манну, даже артефакты плохо работают, а портальная арка далека от проживания серокожих зеймов. Мы должны будем продумать, как нам спрятаться в плавучие тележки, а там нас без проблем выгрузят, и каждый пойдёт своим путём.

— План хороший, тележки большие?

— Ты поместишься. Главное, чтобы в сундуках был товар. На тележках охранное заклинание. Но, на твоё счастье, я могу отключать его на время, так что никто не успеет заметить. Как мне звать тебя?

Я прислушалась к себе и мысленно задала вопрос своей новой частичке, ведь теперь мы одно целое. В голове всплыло будто забытое имя Аве. Это же моё имя наоборот!

— Меня зовут Аве.

— Красивое имя. А меня можешь называть Сиат, сын Луны.

— Какая твоя вторая ипостась?

— Здесь нет таких, как я. Моя мать из другого мира, и на Ельзею она попала со мной на руках, когда я ещё был младенцем. Для зеймов она не подошла, и мы поселились на Дала. У нас там своё кафе. Моя мать, наверное, все слёзы выплакала.

Мне захотелось приключений, и я пробрался к портальной арке. Оказавшись в горах, я несколько дней упивался свободой и охотился, пока шаман меня не выловил. Я насмотрелся на ужасы в лаборатории, смог перекинуться и сбежал. Хорошо, что он пока только решил укрепить мой костяк и не видел мою ипостась, иначе я уже бы давно расстался с ней. Я круст. Сейчас перекинусь, только не пугайся. Мать запрещает мне показывать себя, но раз ты во второй ипостаси, я должен это сделать. Таковы правила.

Мальчишку окутало облако манны, и он исчез. Я покрутила головой и увидела довольно большую ящерицу. Так вот ты какой, круст. Он смотрел своими глазками-бусинками и почти сливался с землёй. Конечно, этот умеет прятаться, его и вблизи-то искать нужно, а уж издали нет шансов разглядеть. Он побежал вперёд, перебирая крупными лапками, и скрылся в кустах. А я стою и моргаю глазами. Сбежал. Зачем ему такая обуза? Без меня он легко спрячется везде — и в тележке, и где угодно. Тут из кустов появилась рука, которая резко схватила меня за ногу. Я