– Твоя дочь замутила с тем демоном, которого мы приютили, – заявила Агнесса, нервно дыша.

Я перевела взгляд на отца.

– Что? – с негодованием спросил отец, не желая в это верить. – Это правда?

Я кивнула в ответ, не в силах ничего сказать.

– Чуяло моё сердце, что всё это добром не кончится, – с упрёком быстро проговорила Агнесса, показывая на своего мужа указательным пальцем. – Не зря она отказала Джордану.

– Давайте все успокоимся. Тиана, об этом кто-то ещё знает?

– Нет, но скоро все узнают…

– Боже мой! – схватилась за сердце Агнесса.

– Что это значит: все узнают? – спросил отец, сжимая кулаки.

Когда я рассказала о нашем плане, они ещё несколько минут сидели в раздумьях.

– А вдруг ничего не получится? – испустила тяжёлый выдох Агнесса.

– Адэйр – демон Тьмы, – выдала я наш козырь.

Отец в замешательстве.

– Демон Тьмы? Вот это да… Я думал, что он мёртв.

– У него есть огромная сила, которую мы можем использовать в наших интересах, – объяснила я ему.

– Он опасен. Как мы можем быть уверенными, что Адэйр не предаст нас? – засомневался отец.

– Никак… Но я ему верю…

– Играешь с огнем, Тиана. Хорошо, давай попробуем. У нас нет другого выбора. Подумаешь, поживем в Подземелье.

– Вы реально готовы жить в Подземелье? Бросить всё? – спросила я с невероятным удивлением.

Отец и Агнесса переглянулись.

– Да, мы реально готовы, – подтвердил отец с уверенностью в голосе. – А чего нам терять? Нас здесь ничего не держит. А пожить в королевстве демонов – звучит весьма неплохо. Там мы хоть не будем слугами… Заживём по-человечески, если это так можно назвать. Станем роднёй короля Тьмы, – улыбнувшись, сказал он.

Необычно чувствовать поддержку. Не могу до сих пор к этому привыкнуть. От малых дел до больших, я всегда шла своим путём, справляясь с жизненными трудностями без посторонней помощи. Рядом со мной не было никого, кто мог бы поддержать меня, порадоваться моим успехам и помочь справиться с неудачами. Я доверяла только самой себе. Но где-то глубоко внутри меня дремало желание ощутить чьё-то крепкое плечо, на которое можно опереться. Взгляд, который наполнил бы меня уверенностью в том, что, несмотря на трудности, я не одна.

Дакс с Майрой стояли возле ворот. Она невинно опустила глаза, перебирая свои белокурые волосы, и смеялась над его шутками. А он вожделенно разглядывал её и время от времени облизывал свои губы.

«Как она вообще может смотреть на него, особенно после того, что пережила? Дурында безголовая», – рассердилась я.

Меня охватил жуткий гнев, и я призвала свою магию. Зелёный сгусток энергии полетел прямо на него и смачно дал хлёсткую пощечину по его наглому лицу.

– Какого хрена ты творишь? – опешил Дакс, держа свою раскрасневшуюся щеку.

– Это тебе за Майру, – рыча от злости, выпалила я.

Он призвал свою магию.

– Контактная, тебе конец, – бросил он клубок огня в мою сторону.

Сжимая свои кулаки, я сфокусировалась на своей защите. Призвала щит, который отразил атаку.

Я уставилась на него с глубоким презрением.

– И это всё, на что ты способен? – с усмешкой я направила на него новую магическую энергию.

Он вихрем полетел и ударил Дакса прямо в грудь, сбивая с ног.

– Это лишь предупреждение, исчадие адское. Если снова попробуешь причинить Майре боль, то я сотру тебя с лица Земли, – рассвирепела я.

Он нагло засмеялся, обнажив зубы.

– Ты так заступаешься за свою подругу. Смешно даже. Но она сама полезла ко мне и раздвинула ноги. Я её не принуждал.

– Какой же ты козёл! – величественно заявила я, открывая глаза Майре, которая увидела его истинное обличие.

Дакс попытался подняться, но я тут же призвала лианы, которые обвили его ноги, не позволяя ему двигаться.

– Ты не жалеешь о своём поступке, не так ли? – подошла я к нему поближе. – Тебе не стоило обижать Майру. Она слишком добрая для таких, как ты.

Дакс с трудом поднял голову и уставился на меня. Я увидела страх в его глазах, и это только раззадорило меня.

– Отпусти меня! Тебе это с рук не сойдёт!

Я только насмехающе улыбнулась и наклонилась к нему ближе.

– Ты думаешь, что я тебя боюсь? Ты ошибаешься, Дакс.

Мои слова пронзили его насквозь, и страх парня медленно сменился на панику. Но я не собиралась останавливаться.

– Ты думаешь, что тебе всё позволено? Что можешь причинять боль и страдания другим, и они ничего не смогут сделать? Ты ошибаешься. Я не позволю тебе продолжить свои подлые игры.

С каждым словом лианы сжимали его тело сильнее. Он начал понимать, что теперь всё завит только от меня.

– Тиана, успокойся, – оттащив меня от него, сказал Джонатан. – Да, он подлец, но это того не стоит. Его отец – министр образования.

– Послушай своего жениха. Он дело говорит, – заржал Дакс, как полоумный.

Майра распустила лианы и Дакс сбежал рысцой, как трус.

Всю дорогу мы молчали.

Мы прибыли на болото. Зелёные лягушки, маскируясь среди трав, привлекли наше внимание своими грациозными и плавными движениями. Они с лёгкостью преодолевали расстояние между камышами и водой, будто путешествуя из одного измерения в другое. Короткие звуки жабьего концерта наполняли воздух. Топкий запах гнилой земли и тухлой воды, смешанная с неподражаемым ароматом шалфея и лесной мяты, проникали в легкие.

– Тут точно есть духовные листья? – недоверчиво пробормотал Джордан.

– Кар, – ответил ему Норд.

– Есть, – отозвалась я.

После нескольких часов поисков, мы обнаружили небольшую поляну в середине болота. На этой поляне росли удивительно красивые цветы разных оттенков и размеров.

– Вот они, – восторженно указала я рукой на островок. – Листья там.

Однако стоило нам сделать пару шагов, как из-под воды вынырнул крокодил-оборотень. У него было человеческое тело, а голова крокодила. Очевидно, он ещё не прошёл полную медитацию. Таких мы в шутку называли «недооборотнями».

У него были острые клыки и когтистые руки. Он издал рык и сделал мощный прыжок в нашу сторону. Мы сумели отразить его атаку, нанеся сильный удар по туловищу. Он со злобой зарычал и попытался укусить меня, но я провела размашистый удар магией снизу верх по его челюсти. Наша группа работала, как всегда, слажено. Оборотень был силён и опасен, но нам не впервой сражаться с подобным существом. Наши удары были точными и меткими. Каждый из нас использовал свои уникальные способности, чтобы противостоять этому мутанту. Мы старались не допускать его к нам ближе, уклоняясь от атак и нанося удары, которые пробивали толстую чешую. Но крокодил-оборотень был хитёр и ловок. Он использовал свои когти и клыки, пытаясь поймать хотя бы одного из нас. Нам приходилось быть настороже всё время и быстро реагировать на его движения. Оборотень начал уставать. Я призвала золотой кнут и обвила им тело демона. Кнут всё сильнее сжимался, с каждым разом усиливая своё давление, не давая ему освободиться.

– Возьмём его с собой, чтобы укротить, – Джонатан погрузил оборотня в шар-полет. – Ему надо пройти медитацию до конца.

– Видимо, он питался духовными листьями, – убежденно проговорила Майра.

Один из листьев привлёк моё внимание. Было что-то необычное в его цвете и форме. Я осторожно взяла его между пальцев и предложила подруге.

– Попробуй, этот кажется особенным.

Она на мгновение замешкалась, затем с безразличным выражением лица взяла лист и проглотила.

Мы молча все переглянулись, ожидая реакции.

Через несколько минут Майра начала меняться. Её глаза засверкали, а лицо приобрело выражение восторга.

– Я чувствую, как энергия проникает в каждую клеточку моего тела. Мир вокруг стал ярче и прекраснее. Я чувствую себя свободной и настоящей.

– Здорово! – проглотила и я один лист.

В глубине сердца зажглось невиданное тепло, словно мягкий плед окутал меня. Мгновенно рассеялись все тягостные мысли. Появилась полнота восприятия мира, раскрывающего свои грани передо мной. Каждый оттенок, каждый