адептка лучшей академии магии в похожей ситуации — конечно, отправиться исследовать незнакомый лес в одиночестве.

Через две минуты прогулки раздался звонкий девичий смех, по которому позже я нашла усеянную зверобоем огромную поляну, где, к своему удивлению, обнаружила группу в васильковой форме в полном составе. Рассекреченные ребята вынужденно приняли меня в свою компанию отшельников, где мы наконец-то смогли познакомиться.

Присев на поваленное дерево, я с интересом разглядывала одногруппников. Они смотрелись такими яркими и живыми: будто я почти две недели училась с другими людьми.

Уже знакомый худой русоволосый парень в очках, Рой, постоянно теребил шевелюру и глупо улыбался Та́се, полной, низкорослой девушке с каштановыми волосами. Тасю нельзя назвать красоткой: крупный нос в виде картошки сильно выделялся на её круглом лице со вторым подбородком, широкий рот обрамляли узкие синеватые губы, густые брови придавали ей мужественности, но взгляд… янтарные глаза приковывали всё внимание к себе, затмевая любые внешние недостатки девушки.

Рядом с Роем стоял рослый мускулистый Тинг, который в свои шестнадцать был совершенно лысым и выглядел на тридцать пять.

С Тингом заигрывали две желтоволосые близняшки, Ко́ра и До́ра, ничем не отличающиеся друг от друга: зелёные глаза, пухлые соблазнительные губы, острый подбородок, узкий прямой нос и длинные ноги — стандартный выигрышный набор, доставшийся сразу двум воздушницам.

Проведя в приятной компании оставшийся вечер, я получила от Доры приглашение на девичьи посиделки в воскресенье и, попрощавшись, отправилась к себе.

Перед сном я захотела повторить свой еженедельный пятничный ритуал и съесть ещё одну шоколадную конфету, но, открыв коробку, обнаружила лишь крошки.

— Око, ты точно не ел конфеты? — растерянно спросила я.

Маг в ответ что-то съязвил, а я легла спать в полном недоумении.

Глава 9

Благополучно проспав субботний завтрак, я нежилась в постели и не спешила вставать. Несколько раз я закрывала глаза и досматривала сон, в котором я монотонно разбирала бумаги в пыльном кабинете стандартной канцелярской крысы под строгим взором… Макса. Стоп! Две недели назад эта история не выдержала и часа в реальной жизни, так он меня теперь во сне решил достать — не выйдет! Я подпрыгнула на кровати и направилась в душ, чтобы смыть с себя позорные мечты, в которых я бесстыдно купалась всю ночь.

Стоило открыть дверь в ванную, как смердящий запах резко ударил в нос. Моя васильковая форма оказалась замочена в слизкой серой жиже, истончающей ужаснейший аромат. Ярость заволокла мне глаза, я гневно рыкнула и принялась за внеочередную ручную стирку.

Когда с причиной утреннего кошмара было покончено, я серьёзно задумалась над аномалиями, творившимися в моём жилище:

— В чём дело, Око? Почему эта комната уже третий раз заставляет меня убираться? Здесь, что, сто лет назад повесился чистюля?! — раздражаясь с каждым произнесённым словом, выпалила я.

— Я жил в этой башне тридцать лет назад, — начал паук. — Тогда моя комната находилась на четвёртом этаже, а выше пятого вообще не было заселённых помещений.

— Ты был воздушником? — сбилась я.

— Откуда, по-твоему, я знаю коменданта? — усмехнулся Око. — Кстати, этот скрытный старикашка зачем-то направил тебя в апартаменты на предпоследнем этаже, может, сто́ит поговорить с Кайлом?

Я полностью поддерживала артефактника и, накинув свой единственный повседневный наряд, побежала вниз.

Комендант вышел не сразу. Выслушав накопившиеся вопросы и претензии, он впервые открыл рот, но только чтобы из него вылетела запутывающая меня сильнее фраза:

— Зрячие — не видят, слышащие — не слышат… и не разумеют.

На этой прекрасной ноте Кайл холодно захлопнул перед моим носом дверь, и, кажется, я услышала сдавленный смех. Что это ещё за игры?!

Весь день я ломала голову над утренним происшествием, но разумного объяснения не нашла. От артефактника тоже не было прока: он снова погряз в мыслях о полном мужчине, которого мы увидели ночью по пути из библиотеки, Око зачем-то вспомнил подслушанный в трактире разговор и подсмотренные мысли Саи. Одним словом, мой паук — параноик!

Увы, воскресное утро началось не менее впечатляюще, чем вчера: я проснулась от душащего запаха дыма. Источником возгорания стало томящееся у окна кресло.

Вооружившись ведром и мокрой тряпкой, коей я закрывала нос, я набрала воды и окатила старую мебель: одного раза не хватило, но с шестого — комната была спасена.

Проветрив помещение, я с грустью обнаружила закоптелые стены, исправить которые сможет лишь ремонт — ещё пару пожаров, и я уйду жить во двор!

Я упала обратно на кровать.

— Оперативно справилась, — оценивающе сказал Око. — Жаль, у тебя только одно ведро.

— А ты, великий маг, помочь не мог?! — заорала я. — Шестёрка воды у него! Наверное, в Академии ты был не лучшим артефактником, а самым преуспевающим лгуном!

— Проблема не во мне, истеричка! — распылился паук. — Если у тебя плохо с памятью, то я напомню, как две недели назад ты своими нежными ручками отмывала с окон грязь, появившуюся от твоего колдовства!

— Не сравнивай бытовую магию со стихией! — спорила я.

Око начал говорить, но я перебила.

— Или беглый преступник боится, что канцелярия найдёт его остаточный след рядом с моей маловажной персоной?! — отомстила я за истеричку.

— Я давно заметил, что в этом помещении нарушен магический фон, — оправдывался Око. — Если бы ты не относилась к моим советам так беспечно, я помог бы справиться с этой проблемой.

— Ты две недели слова подбирал, всезнайка? — плюнула ядом я.

— Достань кристаллы, и я покажу, на что способен, — твёрдо произнёс Око.

Что ж, вызов принят.

Я выдвинула второй нижний ящик шкафа, рядом с которым хранились простыни, достала сумку и начала вынимать кристаллы, один за другим выкладывая их на стол. Семиногий паук дотронулся до каждого и без прежнего раздражения спросил:

— Когда тебя проверяли при поступлении, какого цвета кристалл лежал в твоём кармане?

— Нашёл чем отвлечь! — бросила я. — Того, который ты сказал.

— Ответь на вопрос, — с нажимом произнёс Око.

— Пф-ф, — возмущённо фыркнула я. — Красный!

После продолжительного молчания артефактник заявил, что ему необходима тишина и личное пространство для работы, намекая, что мне пора отправляться на импровизированный девичник с одногруппницами. Продолжать словесную перепалку с магом я не планировала, потому быстро собралась и выскользнула за дверь.

Дора, как и вся моя немногочисленная группа воздушников, жила на втором этаже. Одному Кайлу известно, как занесло меня на девятый, но комендант не торопился мне объяснять. Постучав в дверь с табличкой «5», я замерла в ожидании ответа. Три минуты я гипнотизировала цифру, прежде чем Кора мне открыла:

— Девчонки, я же говорила, что стучали, — весело прощебетала она. —