Граф вздрогнул. Ну да, он может, и не в курсе, что император мне лично про эту «командировку» рассказал.

— Я и так уже сболтнул лишнего, — поджал он губы, явно сожалея о своей откровенности.

— Думаю, я свою преданность уже доказал, — я положил руку графу на плечо. — Так что, если вдруг захотите сболтнуть что-то ещё, я всегда к вашим услугам.

Фирсов не понял, к чему я клоню и уставился на меня в недоумении.

— Нажраться иногда полезно, — я слабо улыбнулся. — А бар здесь исключительно хорош.

Отойдя от Фирсова, я болезненно поморщился. Теперь мой личный счёт к клану Теней увеличился до дюжины. Нет, я не виноват в этих смертях, никоим образом. Я сделал то, что правильно. И парни исполняли свой долг. Просто такая работа. Просто не повезло встретить тех, кто сильнее.

Вина же лежит на том, кто разместил на меня заказ. Но до них ещё надо добраться.

А пока начнём с исполнителей.

День прибытия настал.

Мы с Ариэль и Ратмиром спустились на главную палубу поближе к трапу. Там нас ждал сюрприз — два десятка гвардейцев. Признаться честно, пока не зашли в порт, я даже не подозревал об их существовании. За время плавания мы с ними ни разу не пересеклись, у меня от этого даже подгорать начало… должностные инструкции должностными инструкциями, но когда бы ещё парни смогли почти две недели отдыхать, играть в пинг-понг и заливаться шотами за счёт короны⁉

А вот Ратмир с парнями успел, похоже, познакомиться, потому что сразу же направился к ним, обменяться приветствиями.

— Слушай, а где они всю дорогу прятались? — поинтересовался я у наставника, когда тот вернулся.

— В основном в зале для тренировок, — хмыкнул тот. — У них-то службу никто не отменял.

— А могли всё это время отдыхать, — покачал я головой.

— Ха! Так они и отдыхали! Просто вот именно отдыхать они шли не в форме, и на фоне отдыхающей части экипажа ты их и не замечал. А я с ними и поспарринговаться успел. Тебе-то понятно некогда было.

— Ладно, успокоил, — улыбнулся я. — А то я даже переживать начал.

— Кстати, ты ещё помнишь, что должен мне спарринг? — прищурился Ратмир.

— Прямо сейчас? — приподнял я бровь. — Давай на обратном пути хотя бы.

— Замётано! — Ратмир протянул мне пятерню.

Он что-то ещё хотел сказать, но я уже не услышал.

Не знаю, как и зачем капитаны кораблей пользуются гудками, но, судя по непрекращающемуся громогласному «ТУ-У-У-У-У-У!» через каждые несколько секунд, что-то пошло не по плану с самого начала.

Я посмотрел на землю, на постепенно приближающийся порт. Там не происходило ровным счётом ничего, но от этого становилось не менее напряжно. Точнее даже, именно от этого напряжно и становилось.

Это ведь, чёрт возьми, порт! А мы подходим на океанском лайнере! Нас встречать должны, если не с музыкой, то, как минимум, с буксирами. Или что, они ждут, что мы встанем на рейде и вышлем шлюпки?

Кораблей в порту почти не было, людей на пристани раз-два и обчёлся. Никакого движения. Никакого кипиша.

Затишье, мать его, перед бурей.

Кажется, Чип тоже уловил что-то такое и сегодня практически весь день не слезал с моего плеча.

«Верни нож», — приказал я.

«Но… хайзяя⁉»

«Верни где взял, говорю!»

«Харашо», — расстроился белкус и убежал прочь.

Пушистый думал, что я не замечу. Маленький такой ножичек для чистки овощей со стильной рукоятью из бамбука, кажется. Явно поварской. Наверняка спёр на кухне, а какого-нибудь поварёнка сейчас дрючат за пропажу.

Надо бы и впрямь придумать белкусу оружие, раз уж он проявляет такое рвение.

— Готовы? — внезапно рядом появился Фирсов.

— К чему? — уточнил я. — На вид всё тихо.

— Это здесь, — граф указал на город. — А вот там задница.

Тут я понял, что над Чотилапаккеном, — да будь он не ладен с таким названием, — то тут, то там поднимаются в небо столбики жидкого дыма. Признаться, поначалу я не придавал этому особо значения. Сам портовый городок выглядел экзотично, и мне просто подумалось, что местные таким образом отапливаются.

И только сейчас я догнал — какие, к чёрту, печи? Это у нас дома осень, а здесь, на широте Флориды, круглый год лето.

— Задница-задница, — нараспев и очень нервно повторил Фирсов. — Пойдём до капитана прогуляемся, узнаем, чего ждать.

Как оказалось, наш капитан гудел не из одной лишь любви к громким раздражающим звукам. Поднявшись на мостик, мы застали его за радиопереговорами.

— Да на х*ю я вертел ваши митинги! — орал капитан в микрофон на русском, багровый от ярости. — Ты мне швартовку обеспечь, а потом блять хоть до утра митингуй!

— Простите капитан, — донесся из динамика усталый и немного испуганный голос, причём, что характерно, на чистом ацтекском, — но рабочие порта объявили забастовку в связи с митингом протеста. Это всё из-за демонов, я ничего не могу сделать. Понимаете, религиозные убеждения…

— Да пох*й мне на ваши убеждения! — капитан ответил опять на русском, похоже, собеседники друг друга прекрасно понимали. — Нет рабочих — сам иди швартовые концы принимай! Хрен с ним, я и без буксиров пришвартуюсь! Но если меня блять никто не встретит…

— Я сейчас обязательно что-нибудь придумаю! Дайте мне пять минут! — ответил тот же голос по-ацтекски, и на этом наш капитан в сердцах оттолкнул от себя микрофон.

Обернувшись, он только сейчас заметил слегка охреневших от происходящего нас с Фирсовым.

— Ну вы всё сами слышали, Ваше Сиятельство, — ответил капитан на незаданный вопрос. — Эти уроды красножопые устроили там чёрти что, из-за того, что всех инферн к ним в порт свезли. А то, что мы за ними и прибыли — до них не доходит. А впрочем, откуда у портовых рабочих логика?

— Или им кто-то удачно промыл мозги, — нахмурился граф.

— Дайте мне полчаса, Ваше Сиятельство, и я так или иначе пришвартуюсь, — заверил капитан.

— Да нет у нас получаса, — вздохнул Фирсов. — Прикажи спустить шлюпку.

— Подождите, — вмешался я. — Возможно, получится быстрее. Пошли.

Фирсов молча кивнул. Мы вышли с мостика и бегом направились обратно к трапу, где остались Ариэль, Ратмир и гвардейцы.

— Ариэль, — я подбежал к принцессе, стоявшей