Дальнейшее знакомство уже продолжилось в боевой рубке «Авроры», а потом в зале приёмов, хотя, ещё и за совместной трапезой. И здесь произошёл окончательный приём обеих семей на службу клану, так и Империи Джоре. И они являлись ценными приобретениями. Толик, хотя, с подсказки и согласия Ирэн и Зума, назначил адмирала своим советником по лётным делам, а майора — Главой службы специальной подготовки. Грег остался помощником «Бубна», оставшегося капитаном «Княгини». Хотя, пока всё являлось временным — и отряд ещё не устоялся, и личного состава ни на что не хватало, так и квалификации не доставало.

Вообще-то, всё прошло интересно. Знакомство состоялось. И тут инициаторами более тесного сближения стали и дети. И землян хватало, и «местных». Оставалась языковая преграда, но земные дети постарше уже учили аратанский язык, поголовно учившийся и в окраинных королевствах. Да, Дэн уже вышел из детского возраста, но четверо других Борнов и оба Джулис ещё недалеко ушли от возраста земных детей. Даша и Гриша вполне могли составить им компанию. Они и аратанский язык немного выучили.

И молодёжи прибавилось. Кириллу и Максиму уже было из кого подруг выбирать. Помимо Кати, и Орниэлла, и Дин вполне могли составить им компанию, особенно второму. Правда, землянка, не обратившая внимание и на брата Светы, вряд ли окажет милость Лексу. Всё-таки пока у него положение неопределённое. Но зато дочка адмирала, похоже, уже только так поглядывала на младшего брата княгини. Явно, на её аристократический вкус, подходящий кавалер. Максим и сам, только что вылезший из биокамеры, уже вовсю обстреливал красавицу красноречивым взглядом. Ну, дела молодых, и пока неясно, как там всё сложится.

А далее «Бубен», «Тула», «Банан» и «Калуга», ещё отец Главы и тесть, и Дин, срочно доставленные на «Аврору» как капитаны кораблей, Грег, майор и адмирал, во главе с Толиком и Светой, при незримом присутствии всех Искинов, как членов единой команды, сели обсуждать план дальнейших действий. Больше всех, конечно, удивился Дин. Он не ожидал, что попадёт к Джоре. С другой стороны, наёмник тут же заверил Главу, что выполнит все свои обязанности согласно контракту. Стать капитаном заправщика, это тоже немало.

Вообще-то, план был ясен ещё ранее. Через десять прыжков в системе Рубенс требовалось забрать семью сына адмирала, а ещё через десять в дальней системе ТХ-42.1, где, по данным Ирэн, находился вход в длиннейшую пространственную дыру, предстоял его поиск. Нет, про дыру и систему Глава никому ничего не сообщил, он лишь показал примерный маршрут по окраине Содружества. Далее находились необитаемые миры, где пошаливали все, кому не лень, в том числе и архи. А так, по прямой от системы Кадар одноимённого королевства, находящегося на самой границе обитаемых миров, до червоточины было пять прыжков. Но последнюю заправку всё же предполагалось сделать в системе Тахис, перед Кадаром. Хоть и дороговато, но в Фронтир лучше лететь с как можно большими запасами.

Ну а далее пошло обсуждение имеющихся ресурсов. Понятно было, что сам по себе отряд слаб, но наличие фрегата Джоре сильно усиливало его мощь. А так, адмирал и Грег, как наиболее опытные во флотских делах, сразу же отметили, что в целом сделаны неплохие запасы. Требовалось лишь докупить некоторые виды боеприпасов и прочего имущества. К тому же, через пять прыжков отряд собирался остановиться в системе Тау королевства Рокот на пополнение запасов топлива и антивещества. И, конечно, главным являлось пополнение экипажа. Но тут лишь оставалось подбирать помаленьку подходящие кадры. Скопом набирать наёмников явно не имело смысла. И требовалось достать больше Искинов.

— Так, лэры, Светлейшие, — как наиболее опытный, под конец совещания слово взял адмирал, — следующий прыжок у нас будет в систему ТХ-38.6. И далее последуют не самые безопасные системы. Поэтому нам сейчас надо привести свои корабли в боеготовность, пополнить до положенного боекомплект и наладить управление и определить порядок действий в разных ситуациях.

Чтобы хоть что-то отработать, потребовалось немалое время. Отряд задержался в космосе ещё на сутки. Часть времени потратили на пополнение запасов с хранилищ «Арго». Искины прекрасно знали, что делать в чрезвычайных ситуациях, но вот люди, при переходе на ручное управление, нет. А если кого-то вдруг подобьют? Чтобы хотя бы вовремя эвакуироваться и забрать с корабля то, что нельзя было оставлять врагам? Само собой, людей и Искинов. Хрен там с разным имуществом. Можно ещё нажить, в крайнем случае, можно грабануть очередного пирата. И, конечно, требовалось, чтобы хоть один бот на корабле управлялся Ирэн. Если люди выйдут из строя, то она могла забрать хотя бы их тела и Искины с помощью дроидов. Толик сам запыхался, занимаясь срочным переоборудованием на «Ешаках-6» систем управления. Они как раз подходили для всех кораблей. Но, к счастью, и на «Авроре», и среди запчастей на «Арго» и «Княгине», раз список необходимого составляли Ирэн и Зум, нашлось всё нужное.

А на «Арго» отец Толика занялся модернизацией боширских малых истребителей «Оса-5» пятого поколения. Всё делали дроиды, а он лишь управлял ими. Слабые и габаритные двигатели кораблей были заменены на чуть большие и мощные, даже раза в полтора, снятые с разобранных арварских истребителей «Шок-7». И скорость сразу же выросла процентов на сорок пять, став выше, чем даже у аналогичных аратанских истребителей, не говоря уже об арварских. Ещё были заменены реакторы к лазерным пушкам «Осик-3Р» и они сами — всё от «Шок-7». И «Пилка-5Р» превосходила прежнее орудие в пару раз и по мощности, и дальности. И, конечно, боевая мощь истребителя чуть выросла. Но кинетическая пушка всё же осталась прежней 150 мм и короткой «150−3Ш». Другие этого калибра уже не подходили по габаритам, а слабее ставить смысла не имелось. И скоростные корабли теперь можно было использовать и в качестве лёгких разведчиков. Но управление слегка хромало — невозможно было передалать всю старую систему. Хотя, отдельные блоки заменялись легко. Но и «Шок-7» были разобраны лишь четыре. А так, Толик уже купил аратанские двигатели таких же габаритов и даже чуть мощнее арварских, и запчасти к системе управления. Так что, ТТХ модернизированных «Оса-5» ещё улучшится.

Да, тяжело в учении, легко в бою. Не просто было освоить разные перестроения, но чему-то всё же научились. И через сутки аморфный отряд кораблей уже хоть немного стал смахивать на боевой. Адмирал Рихард дэр Атлантис, хоть пока и не стяжал