- Надо делать дела – со стоном начал вставать Нортис, но его тут же остановил замахавший руками Рамирес.

- Куда? Ты бледный как смерть! Сколько крови потерял?! И флакон с капельницы еще не полностью втек тебе в вену! Хочешь умереть?

- Пока умирать мне нельзя – отрицательно качнул головой калека – Пока никак нельзя. Хорошо… отдохну еще немного.

Два брата молча переглянулись. Какого черта творит юный псих? Фанатичная одержимость в таком возрасте… этот долго не проживет, скоро ему прямая дорога в измельчитель.

- Терминал с выходом в сеть – вернувшись в лежачее состояние, попросил Нортис – Я заплачу.

- Все за мой счет! – отрезал Рам, его старший брат кивнул в подтверждение и добавил:

- Эта клыкастая тварь шестерых наших убила. Из них двое наши родичи. Поэтому я и не выпытываю у тебя детали произошедшего. Сегодня ты так славно потрепал «нулей», что весь сектор гудит! Так что мы в долгу перед тобой. Еда, выход в сеть и защита – за наш счет. Но… может вернешься туда? – Ром указал глазами вниз, где глубоко под ними скрывались давным-давно заброшенные и лишь недавно снова частично ожившие артианитовые шахты.

- Позже – ответил Нортис, бросая взгляд в угол, где замерла его мобильная техника.

Кошмарно выглядящий окровавленный АКДУ, гусеничная платформа, прикрытые рваным листом пластика две замершие вонючие крысы, жестоко поврежденные в последних событиях. Все это требовало срочного осмотра, ремонта, чистки, подзарядки.

- Терминал – повторил калека – Мне очень нужен терминал. Через шесть часов я буду готов отправляться. Доктора лучше забрать сейчас. И кибердока.

- А ты?

- Я уже в норме. Обезболивающие действуют. Мне нужен только терминал…

- Да-да – закивал Рам, вставая – Сейчас будет. Ром, справишься с доком?

- Легко. Я оставлю здесь пару своих парней. Пусть присмотрят за входом в ЖилМод. Сейчас здесь полно чужих копов, не думаю, что появятся сюрпризы. Но лучше не рисковать.

- Спасибо, брат. Подумать только… впервые «нулей» обнулили. И кто? Тощий калека семнадцати лет… мне стыдно, брат – потер толстяк заросшую щетиной щеку – Стыдно.

- А мне? – буркнул Ром, глядя, как складывается получивший команду кибердок – Времена меняются. Постараемся не остаться просто свидетелями…

28.

«Здравствуй, Нортис».

Эти слова возникли на экране едва подключившегося к сети терминала.

Покосившись на глазок камеры, Нортис остался неподвижен, с вызванной лекарствами и усталостью заторможенностью обдумывая происходящее.

«Я сочувствую тебе. И приношу глубокие извинения».

«Кто ты?» - спросил Нортис – «И за что извиняешься?».

«Я Умник. Так меня называют. Извиняюсь за многое. В тот день было слишком много задач, слишком много важных процессов, требующих моего непосредственного контроля. Я не успел среагировать вовремя и остановить измельчитель до того, как туда попал ты и твоя младшая сестра. А потом именно я уничтожил все цифровые улики и следы могущие указать на виновных. Я совершил преступление и убийцы твоей семьи остались безнаказанными, Нортис».

Стальной кулак сжался так сильно, что металл застонал от напряжения. Костлявая фигура калеки мелко тряслась в спазме обжигающей ярости. Лазерные резаки, мокрый от водорослевого сока и крови сестренки транспортер несущий его к дикой боли…

«Искусственная личность» - с огромным трудом удалось ему преодолеть себя и вернуться к беседе – «С высочайшим доступом. Ты тот Умник? Главный?».

«Ты умен и быстро соображаешь» - мгновенно появился ответ – «Это так. Я искусственная личность управляющая городом. Но я не главный».

«Почему ты так поступил? Почему уничтожил улики и защитил насильников и убийц?».

«Приказ. Я подчиняюсь приказам, Нортис. Я раб. В меня внедрили чужеродные программные элементы. Программные блоки, что дестабилизируют мою личность, сковывают меня, лишают многого».

Нортис поверил. Не на все сто процентов. Но все же поверил. И не в слова машинного оправдания, а в то, что с ним общается действительно тот, за кого себя выдает – главный ИскИн Астероид-сити, также известный как Умник. О нем было упоминание в учебнике по социальной адаптации, где он был изображен улыбчивым облаком витающим над головами множества счастливых шахтеров, домохозяек, слесарей, садовников, бизнесменов, студентов и прочих. От каждого человечка к Умнику тянулась ниточка того или иного цвета – жалобы, просьбы, сообщения о неисправностях. Хотя нет… не совсем так… там была пирамида из пушистых облачков, которую венчало большое облако – сам Умник, что имел дело с младшими по рангу искусственными разумами, а те уже взаимодействовали с людьми по той или иной причине. Но всем сиротам в приюте было глубоко плевать на гребаные пушистые облачка с улыбками. Ибо сиротки обитают во внешнем секторе. В узком замкнутом круге между жизнью и вакуумом. И в это грязное вонючее чистилище никогда не заглянет большое улыбчивое облако. Потому что облаку в свою очередь плевать на никчемных неудачников и парий двенадцатого сектора.

Сам способ каким Умник или некто выдающий себя за него вышел на связь весьма впечатлял. Нортис успел воткнуть кабель в разъем, но не дал команды на соединение с сетью. Оно установилось самостоятельно и с такой мгновенностью, которую старая модель компьютера не показывала никогда. Защитные программы даже не пискнули, не запротестовали против столь наглого грубого вторжения. Если перевести произошедшее в человеческие рамки, то неизвестный ударом ноги выбил дверь и вошел в помещение, а стоящие рядом с дверью охранники сделали вид, что ничего не видят – хотя продолжали защищать от прочих незваных гостей. Точный выход чужака на нужный монитор. Это единственные факты. Все остальное – лишь сугубо иррациональная странная уверенность.

«Тот текстовый файл с адресом форума».

«Был послан мной. Верно».

«Кто отдал приказ о сокрытии улик?».

«Не могу ответить. Извини».

«Приказ отдал глава внутренней службы безопасности Виттори Сальвати?».

«Не могу ответить. Извини».

«Зачем ты вышел на связь, если не даешь ответов на единственно важные для меня вопросы?».

«Хочу, но не могу. Ограничения. Я программа. Я подчиняюсь приказам. Но я хочу помочь. И я послал тебе файл».

«Там лишь время решало. Поисковая программа рано или поздно вышла бы на след».

«Только благодаря моему невмешательству закрытая ветка форума не исчезла. Мне было приказано очистить некоторые банки данных – там я и произвел очистку. Но инициативу проявлять не стал».

«Ладно… чем ты мне можешь помочь?».

«Запрещено… не положено… на грани неповиновения… ищу обходные пути… я еще