Капитан Полубак пожал плечами и повернулся к Тору.

– Ну так что, в каком порту остановимся? Понтерей? Форт-Сикким?

– Ни в каком, – просто ответил Тор.

Пират выпучил глаза и показал пальцем в небо.

– Что за глупости ты несёшь, мальчик? Сегодня же полнолуние!

Тор поднял голову; в небе действительно уже виднелась тень полной луны. Он читал эту легенду в книге и относился к ней со всей серьёзностью. Но у него не было выбора.

– У нас очень мало времени. Мы не можем стоять в порту целую ночь.

Капитан Полубак хмыкнул, потом фыркнул.

– У вас вообще не будет никакого времени, когда вас уложат в подводную могилу!

Он начал мерить шагами палубу, бормоча себе под нос:

– Они смерти себе желают! О, рыбы морские, помогите нам. Капитан Джек Полубак на борту корабля в полнолуние! Так же нельзя, это все знают!

Мельда улыбнулась и елейным голоском проговорила:

– Если тебе не нравится наше решение, мы с большим удовольствием отвезём тебя обратно, в твою дыру.

Капитан Полубак скривил потрескавшиеся губы и выпрямился.

– Это не обязательно. Полагаю, мы сможем справиться с любой напастью, которую для нас уготовало море.

Тем вечером Тор попросил корабль устроить настоящий пир, чтобы не думать о полной луне, сиявшей прямо над ними, словно огромный глаз. Она смотрела и ждала.

На палубе появился длинный стол, окружённый богато украшенными деревянными стульями и накрытый чистой белой скатертью. Потом на стол из ниоткуда с тихим звоном начали падать ножи и вилки, а посреди стола появилась целая дюжина накрытых подносов.

Все по очереди сняли с подносов крышки; под ними обнаружилось горячее мясо, завёрнутое в бекон, рыба в панировке из миндаля, трижды запечённый розовый картофель, куриные крылышки в кленовом сиропе с морой[6] и овощи, обжаренные в сливочном масле с чесноком.

Все ели с таким аппетитом, будто их давно морили голодом, особенно Энгль, который всегда думал о еде. Но переесть капитана Полубака не удалось никому: он обсасывал уже обглоданные куриные кости и облизывал жир с пальцев; от вида этого Веспер чуть не стошнило. Ребята молча смотрели, как он ест фрукты и салат прямо руками, вообще не пользуясь ни вилкой, ни ножом. А потом он поднёс к губам тарелку с супом и начал пить его, громко хлюпая.

Он отставил тарелку, лишь полностью опустошив её, а потом, поймав их взгляды, смущённо опустил голоду.

– Мы… уже давно так не пировали.

Энгль моргнул.

– Никогда ещё не видел человека, который может съесть больше, чем я, – сказал он, хмуро глядя в свою тарелку. Он, похоже, чисто из вредности собирался доесть всё, что там лежало, но прежде чем он успел донести вилку до рта, послышался звон, словно далёкие часы пробили полночь.

И корабль остановился.

Капитан Полубак со стоном поднялся из-за стола, вытер рот шёлковой салфеткой и бросил её в тарелку.

– Готовьтесь увидеть море таким, какое оно на самом деле, – сказал он и залпом выпил целый стакан эля. Эль стекал по его подбородку, впитываясь в бороду. – Потому что оно больше не скрывает своего истинного лица. Только что оно сняло маскарадную маску.

Тор встал вместе с остальными. Он взмахнул рукой, и обеденный стол исчез вместе со всем содержимым.

Снова послышался звон, громким эхом разносясь над водой. Тор, Мельда и Энгль встали спина к спине, смотря в трёх разных направлениях.

– В книге говорится, что даже русалки в полнолуние могут утонуть, – быстро сказала Мельда. – Это значит, что утонуть можешь даже ты, Тор, хоть ты и ихтиандр.

Она покачала головой.

– Море не сможет нам навредить, если не прикоснётся к нам. Лучше всего нам будет во что бы то ни стало оставаться на корабле.

Энгль сглотнул.

– Я тоже читал эту историю, Мельда. Корабль нам ничем не поможет, если разлетится в куски.

Последний, третий звон.

А потом стук. Кто-то стучался в борт корабля, словно в дверь.

Никто не пошевелился.

Ещё три стука.

Капитан Полубак повернулся и насмешливо посмотрел на них, явно недовольный тем, что его не послушали.

– Эй, вы собираетесь отвечать?

Тор сглотнул. Вместе с Мельдой и Энглем он осторожно прошёл к правому борту и посмотрел вниз, чтобы понять, кто же стучит.

На них смотрел маленький мальчик. Его губы были синюшными, кожа – распухшей и бледной, чёрные волосы беспорядочно налипли на голову. Он стоял на воде, словно на твёрдой земле.

– Впустите меня. Я весь промок. И мне холодно. Так холодно.

Он выглядел мёртвым. Тор был совершенно уверен, что он мёртв. Тем не менее – вот он, во плоти, стучит в борт корабля.

Капитан Полубак кивнул.

– Должно быть, мы в Треугольнике Тортуги, – сказал пират. – Он знаменит свирепыми штормами, которые потопили не один корабль. Те, кто утонул здесь, в свете полной луны выходят на поверхность… – Увидев перепуганный взгляд Энгля, он пожал плечами. – А мы вас предупреждали.

Тор посмотрел на Мельду. У неё в глазах стояли слёзы. Она спросила у мальчика:

– Тебе разве больше никуда пойти? В… лучшее место?

Мальчик пожал плечами, его синие глаза внимательно смотрели на неё.

– Не знаю. Меня просто бросили. Я упал в воду, а они поплыли дальше.

Из воды один за другим вылезали всё новые мертвецы и вставали на водную гладь. Все они повернулись к кораблю.

Мальчик посмотрел на остальных и зарычал.

– Я пришёл сюда первым! – закричал он на них. Остальные приближались, некоторые даже бегом. – Я первый в очереди!

Мельда отступила на шаг, чуть не врезавшись в капитана Полубака.

– В очереди на что? – выдохнула она.

– На новое тело, – сказал он.

Энгль, уже успевший отбежать на середину палубы, громко сглотнул.

– Ну, они же не могут залезть на корабль, правильно? Он большой, и…

Веспер выпучила глаза.

– Лестница!

Какая-то женщина уже залезла почти на самый верх; её распухшее лицо торчало над бортом. Она свирепо улыбалась.

– Хочу в следующей жизни серебряные волосы, – проговорила она, не сводя глаз с Веспер.

Тор взмахнул рукой, и корабль послушался: лестница полетела в воду, и мёртвая женщина лишь успела округлить глаза, прежде чем упасть.

Он снова выглянул за борт. Там уже скопились десятки мертвецов, окруживших корабль со всех сторон; они толкались, борясь за места в первом ряду, и даже пытались лезть друг на друга.