— Да что в штабе-то может случиться?

— Вообще всё, что угодно! — покачал головой первый сержант.

— Не бойся! — похлопал я его по плечу. — Император защищает!

— Где мы, а где Император? — всё же возразил Тень.

— Кажется, среди нас завелся еретик? — притворно нахмурился я.

— Кто бы говорил! — не остался в долгу сержант. — Я-то хоть кровь не пью!

— Скоро начнёшь! — успокоил я его и потёр руку, которая вдруг заныла. — А ты броню можешь надеть, если хочешь!

— Ту, которую мне демон-барон порвал? — уточнил Эрик. — Так-то до склада ещё идти нужно, поэтому потом.

— Чего тогда нужно было базар разводить?

Завязал шнурки на ботинках, встал в полный рост и осторожно потянулся. Болело пробитое плечо, но для раны, полученной только вчера, чувствовал себя вполне комфортно. Менее чем за сутки, рана почти затянулась безо всяких шрамов и уже не кровоточила.

Эрик протянул мне меч. Тень полностью очистил его во время моего отдыха. Взял оружие двумя руками и уже привычно почувствовал лёгкое покалывание и теплоту в рукоятке. Повесил ножны на пояс и огляделся в поисках винтовки. Ах да, у меня же теперь нет винтовки! Ещё один пункт расходов в платёжной ведомости.

На улице опять накрапывал тёплый дождь, лёгкий ветерок дул в лицо, а со всех сторон раздавался такой уже знакомый шум походного лагеря. Бойцы занимались своими делами. Однако, при нашем приближении разговоры замолкали и нас начинали пристально разглядывать. Как по мне, слишком пристально.

— Как-то странно бойцы на нас смотрят, не находишь? — спросил у Тени, когда очередной солдат отвел взгляд, встретившись своими глазами с моими.

— Неудивительно, — хмыкнул первый сержант. — Сарафанное радио быстро работает. А у старины Земана не язык, а помело, он из той породы, к кому старость приходит одна, без дополнительного ума.

Мы подошли к штабной палатке и не успели войти, как из неё вышел прайм-лейтенант Тарнавский и посмотрел куда-то в небо, задумчиво почёсывая голову.

— Разрешите доложить, господин прайм-лейтенант! За время нашего патруля демонов не обнаружено! — я сделал два строевых шага и лихо козырнул.

Прайм посмотрел на меня, вот только так и не улыбнулся. Я почувствовал себя глупо.

— Что-то случилось? — уже серьёзно поинтересовался у него.

— С «МакКоя» доложили. Они не могут идентифицировать прилетевшие корабли. Лейтенант-коммандер Бауэр объявил боевую тревогу.

— Господин прайм-лейтенант, сэр! — послышалось изнутри.

Тарнавский тут же нырнул внутрь, мы прошли за ним.

Около коммуникационной аппаратуры сидел связист. Больше в просторной палатке никого не было. Оставшихся офицеров можно было пересчитать по пальцам. Да, собственно, от всего полка осталось чуть больше половины. Место начштаба было вакантным. Вообще, большой тактический голографический стол пустовал и внутри штаба было непривычно тихо.

Прайм надел наушники и начал переговоры. Мы стояли в стороне, я рассматривал дыру в потолке, через которую внутрь попадала вода, тяжелыми каплями падая в уже образовавшуюся лужу.

Задумался о вчерашнем бое. На самом деле, я немного слукавил и рассказал меньше, чем помнил. И сделал это не потому, что хотел соврать. Нет, меня смутила реакция людей на происшедшее. Реакция моих сослуживцев и, где-то, приятелей. Они отнеслись ко мне не как к врагу, но как… к потенциально опасному или, что еще хуже, сумасшедшему! А от сумасшествия до одержимости, как известно, один шаг!

Вспомнил то чувство, которое испытал после употребления крови демона. Тот безграничный восторг и… власть! А еще сильный голод, который, казалось, я не мог удовлетворить уже многие века! Стоп! Какие, к Хаосу, века?!!

— Ноунейм! — голос прайма вывел меня из задумчивости.

— Да, господин прайм-лейтенант?

Алексей потёр переносицу. Судя по его осунувшемуся лицу и чёрными кругами под глазами — поспать ему сегодня так и не удалось.

— Бауэр пока только смог посчитать визитёров. Три корабля, пока идентифицировать не получается, мешает звезда. На связь не выходят, сейчас дрейфуют на границе системы вне плоскости эклиптики — видимо оценивают обстановку.

Молчу.

— Чего застыл? Что скажешь? — поднял голову прайм.

Обернулся. Сзади стоял и скучал Эрик. Больше никого не было.

— Вы меня спрашиваете?

— Ой, не ёрничай! — скривился прайм-лейтенант. — Я, конечно, мечтал когда-нибудь полком покомандовать, но это случилось слишком быстро. Так что любое мнение не будет лишним. Особенно того, кто час назад меня буквально рекрутировал!

Пожал плечами — ответ был слишком очевиден.

— Я думаю, что нам нужно ждать развития событий на орбите, но на всякий случай подготовиться к худшему.

Алексей хмыкнул.

— И что, по-твоему, самое худшее?

— Орбитальная бомбардировка и полк космодесанта нам на голову!

— Ну, космодесы вряд ли нам грозят, а вот бомбардировка вполне может быть! — Тарнавский задумался. Помолчал полминуты, и принял решение. — Поздравляю, Ноунейм! Ты теперь врио командира первого батальона! Принимай подразделение!

Поперхнулся. Решил поёрничать.

— Весь «огромный» батальон, меньше, чем с двумя сотнями выживших, и всё одному мне? Дайте три!

— Именно! — кивнул прайм без тени улыбки.

— Но я же собираюсь улетать! Да и во втором и третьем батальонах полно еще офицеров осталось!

— Вот пусть там и остаются — нечего ломать налаженные связи ради одного недобатальона, численностью меньше роты! А соберешься улетать — тогда и поговорим!

— Хмм… согласен, — признал я правоту Алексея.

Тарнавский посмотрел на меня и неодобрительно хмыкнул.

— Согласен он… Ну, надо же!

— Виноват, господин прайм-лейтенант! — на автомате ответил я.

— Ладно. Посмотри, там где-то вестовой снаружи бегает — скажи ему, путь пригласит остальных офицеров! Немедленно!

Я обернулся к Эрику.

— Слышал?

Тень молча кивнул и вышел наружу. Прайм-лейтенант покачал головой.

— Всё-таки есть польза от цепного пса! Можно и мне такого же? Только немого?

— Господин прайм-лейтенант, со всем уважением, но будьте добры поуважительней говорить о первом сержанте!

— Ишь ты! Не надо на меня рычать! Шутил я… Ознакомься пока со своими новыми подчинёнными.

Он кивнул на планшет, который лежал на столе.

— Там вся информация по батальону. Я уже всё собрал и расписал. Не благодари.

Я углубился в изучение полученной информации, а уже через пятнадцать минут собрались все командиры. Мы вышли наружу, я стал крайним в ряду и мне было хорошо видно всех присутствующих.