И «ведьма» еще раз поцеловала девочку.

Ничего, и без всяких там справимся. И выживем, и проживем… иди, играй, дочка. До вечера еще далеко… обычно к ведьме ходили по ночам, но эсса Магали боялась, так что явилась днем. Едва «ведьма» успела девочку спрятать.

Иди, дочка, поиграй. Сейчас кушать будем…

А эсса Магали крепко прижимала к себе мешочек, и думала, откуда первым делом состричь волосы? Наверное, с левой подмышки. Там же к сердцу ближе, правда? Так вернее? Да, наверное… жаль, не спросила, но возвращаться и вовсе было страшно. Ладно.

Она отовсюду попробует. Должно же хоть что-то вернуть ей любовь супруга?

Обязано!

Интерлюдия 3

В то время, как эсса Магали прикидывала, откуда и что отстричь, эс Хавьер был занят важным делом. Он играл в карты с раэном Ледесма.

— Шесть треф.

— Шесть бубен.

— Шесть червей… *

— в преферанс автор играет, но книгу в цитатник постарается не превращать, прим. авт.

Игра разворачивалась в соответствии с правилами. Тьяго подсел на преферанс, как наркоман на коноплю, а там и соседа подсадил. Играли они, конечно, не на деньги — вот еще не хватало? Набрали на берегу ракушек и ставили их на кон.

Хавьер оценил. Особенно преферанс, почему-то ему понравился. Не вист, не покер, а именно эта игра. Может, тем, что в преферансе нужен точный расчет?

— Тьяго, это восхитительно.

— Стоило мне привезти игры, как они тут же пошли в ход. Карты размножили и сейчас уже начали поступать деньги, — расправил плечи Тьяго.

— Как ты только придумал нечто подобное?

Тьяго чуточку смутился. Ну…

Не он. Не придумал. И вообще…

Если бы Хавьер не заметил его взгляда…

— Тьяго, погоди. Это…

Сложить два и два было нетрудно. Источником всех странностей в Академии последнее время была только одна особа. И именно ее хвалил раэн Ледесма. И если бы кто-то мог…

Тьяго замотал головой, но было уже поздно. Хавььер вскинул руки.

— Обещаю молчать! Тьяго, это эсса Кордова, верно?

— Да, — сдался математик. — Просто она пока не хочет обнародовать свое участие. И я взял закрытый патент. Она потом свое имя впишет.

— Ага…

Хотя чего тут странного и удивительного? Драконы — это определенный склад ума. Это характер, и если Каэтана оказалась первой, кого выбрала драконица, она не может быть обычной девушкой. Скучной и серой.

Она может притворяться, нор Хавьер-то знает, какая она на самом деле. И знает, кто танцевал тогда на сцене…

И… будет молчать!

Он не должен портить девушке жизнь. Он…

Он думает о Каэтане чаще, чем стоило бы. Она еще уехать не успела, а эс Хавьер ловил себя на мысли, что ему чего-то не хватает. Ее голоса, ее глаз, ее улыбки, даже ее драконицы…

Он женат.

И вместе они никогда быть не смогут, даже и думать о таком грешно и подло. Но быть рядом-то можно?

Слушать ее, любоваться ее улыбкой, дышать ее запахом, таким легким, мятным, в отличие от тяжелых мускусных духов Магали, узнавать ее по звуку шагов — и радоваться каждой минуте. Да что там1 Он даже ее счастью будет рад!

Будет ревновать, тосковать, но будет радоваться за Каэтану. Пусть только будет счастлива.

А если нет…

Эс Хавьер благополучно проиграл партию, потому что понял одну печальную истину.

Никому он не позволит обидеть Каэтану Кордова. Никому и никогда.

Сам убьет любого, кто ее огорчит. Просто потому, что… влюбился? Или нет?

Ответа не было. Сварт мог бы чуть больше рассказать о том, что происходит с другом, но у драконов другая мораль. И он просто не понимал терзаний эса Хавьера.

Драконы живут слишком долго, чтобы быть моногамными, так что…

Сложные существа — эти люди. Столько у них ритуалов, столько забот — с ума сойти можно! Ну и ладно. Сварт все равно своего друга любит. И с Виолой поговорит.

Когда время придет…

Глава 5

Глава 3

— итак, девочки, подводим итоги. По спискам все куплено?

— Куплено, — отчиталась Олинда. — Палатки, продукты, утварь — все есть.

— Одежда готова, — это уже Севилла.

— Родители мне написали. Они не против, — Кайа.

— Я была в библиотеке, — Фатима молчала до последнего. — Но у меня есть результаты.

— Фати? — насторожилась я.

Фатима единственная из нас была внучкой жреца. Да, в этом мире жрецы не обязаны блюсти целибат, равно, как и жрицы. Все по собственному желанию.

У деда Фати желания хватило и на жену, и на трех детей, младшей из которых и была мать Фатимы. Потом она, конечно, вышла замуж, родила детей, но дорогу к отцу не забывала. В храм Ортара, кстати говоря.

В главный столичный храм Ортара.

Фатима тоже деда любила и уважала, так что… прийти с мамой в гости? Ничего сложного. Вот покопаться в библиотеке было уже труднее, но и это поправимо. Что нужно искать, она знала, да и дед помог. Пожал плечами — мол, зачем тебе эти сказки, но спорить не стал. Что плохого-то?

Девочка не «Камасутру» просит, аналог которой, кстати, и в этом мире был, просто назывался он «Лепесток лотоса», девочка интересуется религией. Преданиями. Это полезно и нужно.

Итак, если брать краткий экскурс, богов в этом мире пять.

Сейчас. Сантор — война, Даннара — плодородие, Ортар — океан, Истион — погода и Лелея — жизнь.

Было — семь.

Варт — живые существа, во всех их проявлениях, от червяков до драконов. И кстати люди — тоже.