На этом альфа Граф прервался, отвлекаясь на эфирное сканирование пытающего остаться незамеченным гостя. Остальные трое альф ожидали его ответа, пытаясь развлечь себя беседой: грифон, оказавшийся склонен к рассуждениям на отвлеченные темы, пересказал, как оказалось, давно ведущуюся во флотских журналах полемику о новом облике военного корабля – какие-то чудаки хотели превратить корабль в простой перевозчик рапторов, а уж эти боевые внутрисистемники, пользуясь своими числом и юркостью, вели бы бой на таком уровне, что и не снился паку охотников. Правда, все утыкалось в один неприятный факт: ничего, кроме воевать, такой носитель рапторов делать не сможет – ни гонять пустотных монстров (автономность не позволит, или придется делать корабль размером как раз с левиафан, что мало какое звездное государство потянет и технически, и финансово), ни бороться с пиратами (все та же автономность и невозможность взять на борт хоть сколько-либо представительный контингент двуногих воинов – все и так занято рапторами и их альфами), ни исполнять таможенно-полицейские функции (их, и так, нередко переваливали на самок – таможенных и полицейских кораблей нужно много, а охотники, стражи, воины и, даже, перехватчики в таких количествах влетают казне в монету).

- Капитан, я чувствую себя как в тот раз, с мертвым кораблем. Только она была мертва как астероид, а это же живее иного космического монстра, - через какое-то время Яркая Звезда известила всех о том, что сканирование завершено. Голос корабля был задумчивым и в нем чувствовалось беспокойство.

- Альфа, кто это, - первым успел Фай. Впрочем, грифон тоже, явно, хотел задать именно этот же вопрос. Веласка же была сбита с толку.

- Не левиафан. И не лайнер, - не менее задумчиво ответил альфа Граф, - Гигантский корабль странного сложения: огромные голова и тело, большие грудные и задние плавники, смехотворно маленькие хвост, лопасть кинетического эмиттера и спинной плавник. Его, однозначно, строили грифоны. Но, при этом, на нем столько жизненной силы и она распределена так, будто принадлежит кораблю, а не двуногой части экипажа. От этой встречи стоит ожидать всего, чего угодно, кроме хорошего… Дайс, рапторов на нем нет. Эти пираты, видимо, флотские журналы не читают.

- Тогда, другая версия. Если распределение жизненной силы более характерно для пустотного существа, то, возможно, это и есть пустотное существо. Возможно, мы сейчас наблюдаем представителя доселе неизвестного науке вида, - выдвинул новую гипотезу грифон, - А, учитывая его размеры, нам следует убираться от него подальше.

- С последним полностью согласен, - согласился с грифоном дракон.

- Пустотное существо из металла, с габаритными огнями и газом в полостях? – фыркнула в ответ Яркая Звезда. И осеклась, - Неизвестный отправляет нам эфирное приветствие!

- Доигрались… - вздохнул дракон. Но тут же приободрился, - Капитаны, ожидаю вас в эфире. Слишком не спешите: пока вы соединяетесь с вашими металлическими половинами, мы со Звездочкой потянем время, и попытаемся что-нибудь вытянуть из этих «случайных путешественников».

Все три альфы согласились с драконом, и прервали связь. Фай, прекрасно понимая, что сейчас разговор с неизвестным может затянуться надолго и кончиться чем угодно, сразу же направился в боевую рубку.

***

- Найденыш, сейчас я должна была быть на борту Лисы! – обиженно вскрикнула капитан Веласка, когда сеанс связи был завершен.

- Но, ведь, ты – мой капитан, - заметил на это Клинок Дракиса, чей аватар сейчас нежно обхватил руками тело юной капитана, и прижал к себе, пытаясь таким нехитрым способом успокоить.

- Капитан… Найденыш, я только в капитаны и пригодна – никогда из меня альфы не выйдет. Как Фай с отцом понять не могут? Я – часть палубной команды, а не ее глава или самка-для-родов! – Веласка расслабилась в руках аватара. Юная волчица теперь, когда оставалась наедине с кораблем, вела себя совершенно иначе, чем в самом начале их знакомства: за прошедшие месяцы она привыкла отбрасывать свою маску непримиримой бунтарки, когда оставалась с Клинком Дракиса tet-a-tet, и перестала пытаться что-то доказать кораблю. Клинок не знал, признак ли это доверия или, просто, Веласка уставала от того образа, что пыталась изображать на публике.

- Ну, капитанствовать у тебя пока тоже не очень получается, - заметил корабль, укладывая свою капитана на одно из лож в покоях аватара, и присаживаясь на край рядом, - Но, с другой стороны, прогресс по сравнению с первой экспедицией на лицо: ты уже очень неплохо справляешься со мной, даже не смотря на сильный некомплект команды. По-моему, тебе стоит послушаться и брата, и отца: сначала выучишься быть капитаном, а потом станешь вполне неплохой альфой. Или тебе ближе семейный очаг, выводок птенцов и мирная забота о муже?

- Ты же ничего об этом не знаешь. Даже, по-драконьи все описал, - хихикнула Веласка, расслабляясь на ложе и раздвигая ноги. После чего волчица скомандовала, - Входи!

- Я позову Цеску и Карт. Вряд ли нас ждет бой, но, все-таки, мне спокойнее, когда наш немногочисленный экипаж собирается в моей каюте, - ответил капитану устами аватара Клинок Дракиса (его альтер-эго как раз закрепляло себя в нише хранения).

Капитан Веласка согласно кивнула.

И на этом Клинок Дракиса принялся за то, что ему, в общем-то (как и любому кораблю-самцу) очень нравилось. В первую очередь, он зафиксировал свою капитана при помощи амортизационных лент через конечности и корпус. Потом пришел черед головы: при помощи валиков корабль окончательно обездвижил волчицу, и запрокинул ее голову так, чтобы удобнее было вводить зонд (вообще, в Академии учили, что при длительном контакте предпочтительнее парентеральное питание, но у волков было строго противоположное мнение). Веласка послушно открыла рот и вывалила язык (а еще, закрыла глаза – процедура для двуногих была противной) – корабль аккуратно ввел в пасть капитана роторасширитель, и, не жалея анестетика, принялся продвигать внутрь своей любовницы синтетическую трубку. Конечно, от нескольких позывов к рвоте это не спасло – дважды Клинку приходилось останавливаться прежде, чем зонд оказался в желудке капитана, где и был зафиксирован при помощи надутого воздухом пузыря. Веласка открыла глаза, и протестующе замычала.

- Но надо, - посочувствовал Клинок Дракиса капитану (он и