— Ни в коем случае, — возразил Насрулла.

— Что я вообще построила без помощи Мирантис? Что будет, когда богиня оставит Москву и меня? Как долго я усижу на своём месте? Как долго простоит Москва? — дрожали ладони Актрисы.

Насрулла осмелился подойти и прикоснуться к её ладошкам своими бронированными перчатками.

— Вы сами построили Москву, моя Леди, — заявил парень. — Богиня, может, и помогала вам, но именно вы подняли игроков против Великого Хана. Именно вы стояли в первых рядах, готовая сражаться до последнего. И именно вы сделали Москву такой, какая она сейчас. Не Мирантис, а вы. Как и не Чёрти-что сотворил Спарту, а Лорд Шурик. Не стоит отбрасывать все свои достижения из-за какой-то там стервы!

Актриса весело фыркнула, но ничего не сказала. На её губах мелькнула полуулыбка.

Насрулла довольно кивнул. Так куда лучше.

— Тем более, почему бы не пойти к Лорду Шурику и не спросить хотя бы совета? — предложил паладин. — Он и не такую паутину распутывал! К тому же у кого, как не у Лорда Спарты, есть опыт общения со всякими сущностями? Если кто и поможет, то это он!

— Ну не знаю, как-то всё это…

— Ненадёжно, сыкотно, стрёмно и смущающе? — предположил Насрулла.

— Чёрт возьми, Насрулла! Ты ещё и мысли читаешь⁈

— Только по вторникам и четвергам.

Актриса рассмеялась, после чего вытерла влагу с краешков глаз.

— Ладно, я… попробую. Не факт, что получится. Но ведь попытка не пытка?

— Главное, помните, если что-то пойдёт не так, то сразу падайте в обморок, — посоветовал Насрулла.

— Это ещё зачем?

— Лежачих не бьют. По крайней мере, ногами.

— Насрулла, чтоб тебя!

— А я что⁈ Я ничего!

* * *

— Ну что, голубчики, будем работать? — улыбается Богучаров всем присутствующим.

Отчего «Совет Десяти» аж синхронно сглатывает от нервозности.

Вон, аж почуяли, что перед ними птица иного полета нежели Малой или даже я сам.

Матёрый и опытный жулик, который даст всем собравшимся фору на годы вперёд.

Да и слухи из Вавилона, где Богучаров был торговым представителем Спарты, долетали до Утёса. Но, одно дело слухи, и другое — личное присутствие.

Богучаров оделся в богато расшитый халат, не забыв зачесать назад волосы, а также нацепить маску вежливого радушия.

Весь его вид так и кричал: он обдерёт тебя до нитки, и ты этого даже не поймёшь.

От того «Совет Десяти» и приуныл, ощутив, как все их планы по воздействию на Лорда-наместника рушатся прямо на глазах.

С таким управляющим Утёсом будет хорошо, если их самих не разденут до последних трусов! О какой уж выгоде тут говорить⁈

Сразу за Богучаровым прибывает и Штамп, товарищ Марки, а также один из помощников Хрюши в торгово-промышленной палате.

Молодой совсем пацан с козлиной бородкой явно нашёл в Богучарове некий пример для подражания, а потому выглядел не менее лихо.

Впрочем, за него я не особо волновался. Бывший депутат за последний год серьёзно так изменился.

Сыграли свою роль и его новые любовные похождения, что в Вавилоне, что в Спарте.

Из-за чего мужчина постройнел, стал держаться и вести себя иначе, да и вообще уже совсем не походил на когда-то чопорного, эгоистичного и трусливого чинушу.

Вот что труд на полях и вне их делает с человеком!

Удивительно, но даже я теперь был не прочь побеседовать с Богучаровым на те или иные темы, касающиеся управления и вопросов государства.

Стоило только сбить спесь с этого человека, как он стал вполне себе приятным собеседником и советником в вопросах права, юриспруденции и социологии.

Всё же мужчина заканчивал профильное высшее учебное заведение, а не просто штаны просиживал ради «корочек».

Во многом благодаря именно нашим хоть и не частым, но крайне познавательным беседам, я и решаю назначить Богучарова новым Лордом-наместником Утёса.

Как говорится, клин клином вышибают. И если я хочу найти управу на «Совет Десяти», известный своими махинациями и интригами, то мне нужен не менее опытный и прожжённый интриган.

Так что… кто если не Богучаров⁈

— Я уже был проинформирован о вашем желании влиться в торгово-промышленную палату Спарты, — ухмыляется Богучаров. — Но видите ли, наши уважаемые предприниматели обязаны иметь при себе патент на ведение дел на территории Спарты. Что я предлагаю приобрести и вам. А то что же это? Неужто вы выше закона и Лорда Шурика? Нет? Вот и я так подумал!

Богучаров хлопает в ладоши, отчего «Совет Десяти» вздрагивает, как от удара током.

— Так что, полагаю, мы можем сразу же начать аукцион патентов, уважаемые! — восклицает Лорда-наместник.

— Но погодите, господин наместник, — возражает Фасад. — Аукцион? Разве патенты не продают по установленным ценам?

— Всё верно, — вздыхает Богучаров. — Но увы, госпожа Хрюша определила ограниченное число патентов для Утёса. Видите ли, палата не готова принять всех и сразу. Нам надо понять серьёзность ваших намерений и спектр ваших возможностей, — голос наместника журчит, как ручей, просто завораживая присутствующих. — Много средств уйдёт на восстановление и реконструкцию Утёса, из-за чего мы слегка стеснены в возможностях. Но не волнуйтесь! Всего-то через месяц-другой число эксклюзивных патентов будет увеличено, и тогда никто не уйдёт обделенным!

Глаза местных богачей жадно вспыхивают, пока они переглядываются между собой, так и передавая конкурентам сообщение «не лезь — моё!»

Пары месяцев на старте уже будет достаточно, чтобы обставить всех своих «партнёров» и выйти в совершенно другую лигу.

Потому «Совет Десяти» толком и не увидел, как Богучаров просто на пустом месте сумел изъять у них последние средства, а также планомерно привязать к Спарте.

Пусть только дёрнутся, осмелятся идти против наших правил ведения бизнеса, и их патент перейдёт «более достойным» товарищам.

Очевидная и в то же время не менее действенная тактика.

Богучаров просто отлично сработал, не могу не признать.

— А потому не будем медлить и приступим, собственно, к торгам! — заявляет новоназначенный Лорд-наместник.

И в зале начинается сплошной дурдом.

В стаю волков ворвался волкодав.

И местным хищникам это, определённо, не понравилось.

Но то-то ещё будет!

* * *

— Интересную ты задачу перед собой поставил, — признаюсь я. — Открыть первый банк в мире Системы. Амбициозно, тут ничего не скажешь.

Передо