Парень отвечать не стал. Лишь головой покачал, ответив на вызов.

— Слушаю вас, — негромко произнес он.

— Добрый день, Павел Анатольевич, — прозвучал негромкий голос, исполненный уверенности и осознание мощи стоящих за ним сил. — Ефим Григорьевич Горецкий, секретариат Горецких. Имею честь передать вам вызов на поединок от наследника клана Игната Ставрововича Горецкого. Основанием мы считаем…

— Постойте! — перебил Павел собеседника.

Даже в таких ситуациях это было грубейшим нарушением этикета и здорово могло откликнуться на будущим, если бы не одно «но».

— Сейчас я вышлю вам небольшое письмо, — сообщил начальнику секретариата Волконский. — Прошу вас изучить его до того как вы озвучите основания для поединка и его дату.

Собеседник не удивился. Он видал и не такое. Во всяком случае, ответил он ровно и без задержки:

— Конечно, Павел Анатольевич, — протянул Ефим Григорьевич. — Мы обязательно изучим всю информацию, что вы пожелаете предоставить, перед тем как принимать решение о сроках проведения и условиях поединка.

Идиотов в секретариате не бывает. Никогда. Никто «новые вводные» игнорировать не будет. Просто потому, что если они окажутся значимыми, а кто-то просто отказался их выслушать, то этому кому-то могут и голову открутить.

— Сколько? — сухо спросила сестренка, едва Павел отправил обещанное письмо.

— Восьмое, — пожал плечами парень. — Плюс выходка Панкратовой. Два нападения утром…

Светлана кинула на брата обеспокоенный взгляд.

— Не волнуйся, — пожал плечами тот. — Ни один из секундантов пока не довел переговоры даже до согласования условий. Но я хочу знать, что именно послужило «спусковым крючком».

Девушка кивнула. Аналитик ведь не только изучает ситуацию, которая уже происходит, и дает прогноз ее развития, но и изучает предпосылки к ее появлению. И ей не меньше брата было интересно, с чего это так возбудились те, кто раньше делал стойку перед любым представителем Волконских.

— Что по нашим… баранам? — поинтересовался тем временем молодой человек.

— Сроки растягиваются до трех месяцев, — усмехнулась девушка, с удовольствием припоминая перекошенное лицо главы. — Но никто от своих планов не отказывается. Так что ударят они в любом случае. Просто подготовятся лучше.

Молодой человек кивнул. Он и не сомневался.

Вновь раздался звук входящего вызова.

— Слушаю вас, — негромко ответил парень.

— Приветствую вас еще раз, Павел Анатольевич, — поприветствовал его все тот же голос, но теперь в нем слышалось даже некое облегчение. — Благодарю, что предупредили нас… об особых обстоятельствах. Горецкие ценят вашу вежливость. Однако клан не может отступиться от вызова. Предлагаю назначить дату в удобный для вас день.

— Я подумаю, — улыбнулся одними губами Волконский. — Доброго вам дня, Ефим Григорьевич.

Вот так вот. Приличия соблюдены. Никто не потерял лицо. А поединок… У Волконского же может и не найтись времени на его проведение, верно? Именно на такой исход рассчитывают ныне Горецкие… Давшие понять, что вызов бросают, как минимум, под давлением. А то и вовсе не по своей воле.

— Вот так и копятся должники… — негромко констатировал Павел, внимательно глянув на сестру.

Ему просто необходимо было знать, что именно происходит!

— Что ты им ответил? — кивнув поинтересовалась Светлана.

— Напомнил, что у меня дуэль с Воронцовым с открытой датой. Вот я и вежливо уточняю, готовы ли «дуэлянты» оспорить право Матвея сойтись со мной в поединке первым. Только и всего.

Девушка только головой покачала, поразившись хитроумной логике. «Готовы ли вы нанести оскорбление Воронцовым⁈» — вот как звучал вопрос в полном виде.

— Свет, разберись с этим, — напомнил парень и отправился в сторону центрального зала.

Проблемы проблемами, а обед еще никто не отменял!

Глава 13

Глава 13

— Неуместно, — вежливо сообщила Катерина, даже не повернув головы в сторону спросившего.

Голос ее, как всегда, был вежлив и спокоен. Но отчего-то ни у кого не появилось желания переспросить. Ведь за бархатными обертонами скрывалась самая настоящая латная перчатка из воли и уверенности в собственной правоте. Да и строгий взгляд, способный остановить даже товарняк, не способствовал повторному предложению.

Во всяком случае, Фил, секунду назад предложивший девушке присесть и разделить с ними трапезу, повторяться не стал.

Павел лишь вздохнул и перевел взгляд на блондиночку. Выглядела она строго и безукоризненно. Как всегда. И вела она себя так, как должна была вести служанка — подчеркнуто вежливо и отстраненно, чтобы «панибратством» своим господина не смущать. Особенно при постаронних.

Она замерла в дух шагах, всем своим видом показывая, что готова к докладу и лишь ожидает дозволения Волконского.

Однако то, что смотрелось уместно на этажах, посреди явно требующей ремонта крохотной кухоньки, где пятеро приятелей собрались вокруг сковородки с поджаренной картошкой и лотков с шашлыком от братика умницы и красавицы, по счастью, не подумавшей прихватить костюмчик служанки при увольнении, выглядело несколько странно.

Волконский со вздохом оглядел приятелей. Мол, и чего с ней сделаешь? Никто мудро не стал комментировать происходящее. Ну его к черту…

— Че? — застыл Кроль, успевший ухватить поджаристый ломтик картофеля со сковороды.

— Чего⁈ — разом пожали плечами Керенские, устроившие небольшую потасовку из-за… да кто их знает — обоим и повод-то особо не нужен был.

— А я ниче! — сообщил Фил, уже отгребший себе на отдельную тарелку картошки и шашлыка. — Соус передай!

Павел, невольно оглядев компанию, только головой покачал. Кажется, разбаловал он приятелей. Парни начисто отучились удивляться. Ну, приходит к соседу Фила очаровательная белокурая богиня с грацией герцогини, попой фитнес-тренера и грудью порнозвезды? Ну и ладно. Она же не сама по себе, а с шашлыками! А то что с «прибабахом», так у каждого свои недостатки!

— Катерина, присоединяйся, — попробовал предпринять еще одну попытку молодой человек.

Девушка присела на последний оставшийся свободным стул и замерла в позе призадумавшейся на пороге своего замка королевы. Присоединяться к трапезе она явно не торопилась.

Впрочем, парни на это внимания не обращали. Что, если быть честным, нервировало уже самого клановца. Нетипичные реакции. Всегда странно.

Долго «страдать» не пришлось. Содержимое сковородки и мясо было сметено очень быстро. Пять голодных парней — совсем не шутка!

— Чай будешь? — поинтересовался Фил, демонстрируя старый подкопченный чайник, до которого у Павла все никак не доходили руки.

— Нет, пройдусь, — покачал головой Волконский. — Катерина, не