- Кто вы? – Диана с изумлением смотрит на новое лицо. – А где?..- она улавливает моё присутствие боковым зрением, поворачивается и… краснеет.

Шварк, тут даже слепой поймёт, что между нами что-то было! А плохим зрением Магнус никогда не отличался, как и скудоумием. Дурацким чувством юмора – да, но не отсутствием интеллекта.

Диана

- Это тот самый маг? – кое-как справившись с эмоциями, вспоминаю, что до того, как была укушена и поцелована, мы с Аманом кое-куда собирались. Правда, насчёт поцелуя я не уверена, может, привиделось в бреду?

Ох, нам ведь надо было лететь! И мы явно не в долине, значит, он всё-таки меня куда-то принёс. Хорошо, что я была без сознания.

- Меня зовут Магнус, - представился седовласый мужчина – обладатель узкого вытянутого лица, хищного разлёта бровей, горбатого носа и тонкогубого рта, изогнутого в ехидной улыбке. – Архимаг, отшельник, убеждённый холостяк.

Зачем мне последняя информация?

- Я так и думал, - хмыкнул он, похоже, уловив моё недоумение.

И хитро посмотрел на Амана. Я тоже повернулась к дракону и… не смогла сдержаться – уставилась на его губы. Чёрт, тут же захотелось проверить – наяву был тот поцелуй или привиделся? Кто его знает, что произошло, ведь яд той бабочки был очень быстр и токсичен.

Вздрагиваю от боли, пусть уже фантомной, но лежащей на поверхности воспоминаний.

Отшельник тут же реагирует: пристально смотрит мне в глаза, проводит рукой по месту, где была рана. Странно, ни следа не осталось…

- Ты лечил её драконьей кровью? – вскрикивает Магнус, с укоризной смотрит на Амана. – Ну, ты и зверь. Это ведь невыносимо больно!

- Выбора не было, - отрезает дракон, складывая руки на груди в защитном жесте. – И максимально эффективно.

- Бедная девочка, - Магнус гладит меня по руке и искоса смотрит на Амана. - Представляю, что ей пришлось пережить. Но я понимаю, ты не мог допустить смерти такой прекрасной девы. Кстати, что с ней случилось?

- Её укусила ядовитая бабочка, - Алан недовольно сжимает челюсть. – А откуда ты знаешь, каково это – быть исцелённым драконьей кровью?

С подозрением смотрит на старика.

- Обижаешь! – Магнус довольно посредственно изображает оскорблённую невинность. Играет с ним. Надо же, и не боится. - Я – дипломированный маг! Что смотришь недоверчиво? Ну, было дело у меня на практике в восточных горах. Я истратил весь резерв, спасая падающего дракона, точнее драконицу. Красивая была: зелёная чешуя с золотым отливом, янтарные глаза, а уж какая грация, какая стать!

Магнус так увлекается рассказом, что даже глаза закатывает и трясёт руками. Странный тип.

- И что, зачем понадобилась драконья кровь, если ты просто исчерпал силы? – Аман делает шаг в мою сторону, словно не верит ему.

- Это было только начало, - продолжает отшельник, ставший почему-то очень довольным. – Ведь я летел рядом с этой драконицей и в первую очередь страховал именно её, так уж вышло. Так мы и рухнули вдвоём с Амалой, только она довольно мягко, а я насмерть. Почти.

Я непроизвольно ахаю, даже Аман впечатлён, хоть и не показывает вида. Но я чувствую, отслеживаю эмоции по морщинкам в уголках глаз, изгибу губ. Словно мне доподлинно известно, как он свои чувства выражает. Спустя сутки знакомства…

- Уж не в битве ли с ренегатами ты участвовал? – дракон приподнимает бровь, ту, что не рассечена. – И не с Амалой ли Бесстрашной в паре?

- С ней самой, - оглаживая бородку, ухмыляется Магнус, - с ней самой. Славная была заварушка, за правое дело бились, не то что потом. Измельчало Сигизмундово семя, внук никудышный вырос. Не понимает, что война – она не для развлечения, не для самоутверждения над слабыми, а болезненная необходимость. Которую надо избегать, если есть такая возможность, а если нет, то биться до победного или сгинуть в бою!

Ох и разошёлся отшельник – я даже отодвинулась от него под бок к Аману. Уж больно сильно он руками машет.

- Согласен, - кивает дракон и… приобнимает меня за плечи. Тепло, сладкая дрожь пробегает вдоль позвоночника. – Я помню ту битву, пусть и не участвовал по младости лет. Амала потом у нас в Академии преподавала основы медицины, про людей много рассказывала.

- Да, славная девочка, - довольный, как слон, Магнус смотрит на нас и улыбается. Теперь без ехидства. – Жаль, что потом наши пути разошлись, я долго её не видел. Но такая дружба не исчезает, она мне помогла потом скрыться от прихвостней Сигизмунда, мать его, пятого, скорее бы он уже освободил трон для нормального правителя!

- Так поспособствовал бы, - Аман сжал моё плечо ощутимо сильнее, видимо, очень взволновался. – Лучше, чем оставлять долги неоплаченными.

- И стать извергом в глазах потомков? – хмыкнул Магнус. – Больно надо. Да и надоело. Вся эта возня: интриги, страсти, кровь-кишки. Я давно подумывал уйти на покой, военные планы этого недоумка стали последней каплей.

- Зло надо уничтожать, - даже из-под подмышки мне видно, как глаза Амана наливаются красным огнём ярости. – Чтобы оно не множилось!

- Ой! – моё плечо отчётливо хрустит – слишком сильно сжал.

Аман растерянно смотрит на меня, на свою руку на моём плече. Из его глаз постепенно уходит огонь.

- Отлично! – непонятно чем довольный Магнус потирает руки. – Кстати, ты когда уже нормально подстрижёшься? У тебя теперь красивая дева под боком – приведи себя в порядок.

Словно только сейчас осознав, что он действительно меня обнимает, Аман убирает руку. Сразу становится холодно и одиноко. Я зябко обхватываю плечи, пытаясь удержать тепло.

- Волосы и бороду мне равняет пламя врагов, - рычит он в ответ и тут же меняет тему: – нам надо осмотреть место, где я впервые нашёл Диану.

- Да брось, ты и