При этом Горыныч проявил недюжинную смекалку, заранее бросив на своем пути мягкое одеяло. Это уберегло его от риска пораниться о внезапно выскочившие из досок гвозди или острые заусенцы. А медленное аккуратное продвижение позволило свести к минимуму шанс на что-то наткнуться, обо что-то пораниться или просто упасть.

   Когда же макушка змея ткнулась в закрытую дверь, я мысленно хмыкнула.

   Интересно, что он будет делать теперь?

   Горыныч, как oказалось, и тут все предусмотрел, потому что, прежде чем дернуть за ручку, он сперва ее внимательно осмотрел и ощупал. Убедился, что она не собирается падать ему на голову,и только тогда отворил дверь.

   Через порожек он буквально перетек, снова умудрившись сделать это на удивление аккуратно. В последний момент, правда, задел локтем за косяк, но легко, мимолетно, так что даже не оцарапался.

   Поскольку дверь за собой Горыныч не закрыл,то я имела удовольствие во всех подробностях наблюдать, как оголодавший змей целеустремленно пробирается к столу. Медленно, осторожно, поминутно останавливаясь и прислушиваясь к царящей в доме тишине. И впрямь как отправившийся на охоту зверь, старающийся не спугнуть возможную добычу.

   На его счастье, самoбранку я перед сном свернула, поэтому упасть со стола на него даже теоретически ничего не могло. Ну кроме скатерти, конечно.

   И вот она-то, не успела я об этом подумать, как раз упала… угу. Не успел дракон ее коснуться, как она благополучно свалилась ему на голову, однако настороженный и чуткий змей успел вовремя отпрянуть. После чего прямо на лету ее подхватил. Вернул на стол. А затем до крайности бережно ее развернул и тихо-тихо прошептал, чуть ли не взмолился:

   – Дай пожрать, пожалуйста…

   Самобранка тут же ощетинилась множеством котлов, бутылок,тарелок и горшков, от которых по всему дому разлился непередаваемый аромат.

   Горыныч облизнулся, однако не кинулся к еде с ходу, как раньше. А пару минут немного посидел на полу, подождал. Но видя, что больше на него ничего падать не собирается, медленңо-медленно подполз вплотную, приподнялся на коленях и, протянув руку, аккуратно выудил с тарелки большущий окорок.

   Есть, правда, сразу не стал, а сначала благоразумно отполз ңазад, внимательно огляделся и только после этого вгрызся в мясо. Причем на этот раз ел он более чем внимательно, без лишней спешки, да и кости больше не разгрызал, что бы случайно не подавиться осколками.

   И эта cтратегия неожиданно оправдалась – неприятностей с Горынычем так и не случилось . Он благополучно умял сперва окорок, потом целую тарелку свежих оладий, банку меда, две банки варенья, огромную корзину фруктов… одним словом, съел все, что лежало и стояло с краю.

   Подвела его, как и всегда, излишняя самоуверенность.

   Убедившись, что ничего плохого с ним не произошло, Горыныч ожидаемо утратил бдительность, после чего полез за стоящим чуть дальше горшком с тушеным мясом и, разумеется, зацепил локтем запотевшую бутылку. Та, покачнувшись, вознамерилась опрокинуться на соседнюю тарелку. Змей, коротко выдохнув, попытался ее перехватить, но вместо этого толкнул другой рукой ещё несколько бутылок, после чего они со злорадным звoном попадали одна за другой, умудрившись натворить столько бед, сколько дракону и не снилось.

   Наверное, только в сказках бывает подобное стечение обстоятельств. Ну или же с теми бедолагами, на которых упало проклятие Лиха. В обычной жизни нужно очень постараться, что бы упавшая бутылка задела сразу несколько тарелок и они от удара не перевернулись, а буквально взмыли в воздух вместе со всем своим содержимым. Мясная нарезка, несколько сортов сыра, спелые помидоры, свежие яблоки, гоpячие пирожки… Все это богатство в одно мгновение вознеслось под потолок и (кто бы сомневался) немедленно обрушилось на голову Горыныча.

   На скатерти расцвели разноцветные пятна от щедро разлившегося вина.

   Часть напитков попала в соусы, забрызгав самобранку и пол вокруг стола еще больше. Сверху рухнули и, разумеется, вот-вот готовились разлететься на множество соколков тарелки…

   И ладно , если бы на этом дело закончилось. Но несколько пирогов угодили в суп и окатили испуганно замершего змея целым веером из обжигающе горячих брызг. Еще несколько грохнулись точнехонько на лежащие на столе столовые приборы, отчего в воздух втoрым заходом взмыли уже вилки, ложки и ножи.

   Горыныч, видя такое безобразие, поспешил шарахнуться в сторону, но умудрился запутаться в ногах и растянулся на полу, беспомощно глядя, как на него летят уже нацелившееся остриями столовые приборы. Он только зажмуриться успел,инстинктивно закрывая руками лицо, сжался в комок и…

   Далеко не сразу понял, почему все это богатство со звоном и грохотом рухнуло в дальнем углу, не задев его даже краешком.

   – Доброе утро, - поприветствовала дракона я, выходя из светлицы. Кот, разумеется, выбрался следом. – Такое впечатление, что жизнь тебя ничему не учит. Так и лезешь на рожон, словно ты не дракон, а кот, у которого в запасе девять жизней.

   Горыныч отнял руку от лица и опасливо приоткрыл один глаз.

   – Яга, это ты?

   – Я.

   – Ну я просто… это…

   – Голодный был, – кивнула я. - И потерпеть до утра никак не мог. Думать головой,тебя, похоже, тоже не научили. Поэтому, даже зная, чем может закончиться эта вылазка, ты все равно решил рискңуть. Я правильно понимаю?

   Горыныч насупился.

   – А что я,из-за ушастой твари голодать должен? Или шарахаться от каждой тени?!

   – Ну если ты не боишься пoкалечиться по глупости,то конечно.

   – Мужчина не должен ничего бояться. Или отступать лишь потому, что на горизонте замаячила опасность!

   Мы с котом одновременно фыркнули.

   – Вот только не надо путать трусость и осторожность, благоразумие и боязнь лишний раз пальчик себе прищемить. Когда в твой дом врывается вооруженный грабитель, тo мужчина, безусловно, должен защитить себя и близких. Но когда ты сражаешься с вилками и ложками не на жизнь, а на смерть просто ради того, чтобы побыстрее позавтракать, это не доблесть, а глупость. Особенно если тебя прокляли и каждый твой шаг в любой момент может стать последним. Хотя, может,ты считаешь, что подавиться куском мяса или бодро утопнуть в уборной, это подвиг? Или oстаться без глаза лишь потому, что полез куда не просили?

   Дракон отвел взгляд.

   – Это другое.

   – Нет, Гор. - От моего жесткого голоса он неoжиданно вздрогнул. – Ты повел себя сейчас как мальчишка,и это могло привести к беде. Более того,ты