— Итак, возвращаюсь к городу Уантан, — призрак повел рукой, и в воздухе возникла иллюзорная карта, на которой было на один город больше, чем на знакомой чародеям. — Вот он. Как видите, сейчас Уантан расположен в пустыне, хотя раньше находился в степи. Туда иногда заходят караваны, наивные караванщики надеются чем-то поживиться в опустевшем городе, но не находят там ничего — только полностью пустые дома. В прошлом он был населен, но однажды люди просто исчезли, причем вместе со своими вещами. Остались городские стены и дома, больше ничего. Прибывшие карванщики обыскали его полностью, но так ничего и не нашли. Однако там есть кое-что очень важное, вот меня и попросили рассказать вам о затерянном городе или, как его еще иногда называют, Городе Теней.

— А почему Теней? — насторожился молодой чародей.

— Говорят, что некоторое время пробыв в нем, человек начинает видеть странные тени, словно отражения невидимых жителей города. Ему кажется, что кто-то все время пытается до него дотронуться, что-то сказать, очень настойчиво, но понять, что до него хотят донести, человек не может.

— А что там на самом деле случилось? — пристально посмотрел на собеседника Кейсав. — Древние ведь должны быть в курсе…

— Ты ошибаешься, — отрицательно покачал головой Хранитель. — Мы далеко не всеведущи. Человеческие города тогда нас крайне мало интересовали, хватало своих дел — вовсю шел Переход, и интересовал нас прежде всего он. Остальное постольку-поскольку. Люди что-то сотворили с одним из своих городов? Он обезлюдел? Это их проблемы. Но во время первых стычек чародеев, когда образовалась пустыня, обнаружилось, что все вокруг погибло, а город, в котором уже тысячи лет никто не живет, стоит целехонький. Разве что песком его присыпало слегка. Что-то его защитило, некая странная сила. Возможно, старшие мастера и знают, в чем там дело, но мне это неизвестно. Да и больше пользы будет, если ты сам все выяснишь.

Молодой чародей едва сдержался от ругательств. Его до смерти раздражала манера акала недоговаривать и намекать на то или иное, чтобы ученик сам до всего доходил. Не признавали они прямого обучения, только вот такое вывернутое. Фаэр, на удивление, отошел от этой концепции, когда обучал его, видимо, стремился как можно быстрее добиться результата. Добился, но решать сложные задачи Кейсав умел плохо и сам это понимал. Потому не стал ничего говорить, похоже, ему предстоит очередной урок от Древних. Им для чего-то нужно, чтобы загадку Города Теней он разгадал самостоятельно, но зачем они не скажут. Что ж, пусть так. Вот только это, похоже, будет нелегко.

Попытки выдавить из Хранителя еще хоть немного информации о Городе Теней ничего не дали. Судя по его словам, ему поручили сообщить Кейсаву с Сейлой о самом наличии города, не говоря больше ничего. Поняв это, молодой чародей прекратил расспросы и занялся библиотекой. А она здесь была обширная, если не сказать больше. К сожалению, большая часть тем оказалась для Кейсава совершенно непонятной. Ну что такое, скажите на милость, «Шестнадцатимерная трансгрессия в условия сигма-дельта-ноль сингулярности»? Разве что слово «трансгрессия» относительно понятно — один из видов телепортации. Но это опять же в определенном контексте. А в каком оно используется здесь? Непонятно.

— Очень советую взять вот этот кристалл, — ткнул пальцем Хранитель.

— А зачем мне создание и функционирование укрепленного управляющего центра (замка), формирующие его основу плетения, связки, рунные конструкты и вариаторы? — удивился Кейсав. — У меня никакого замка нет…

— Поверь, пригодится, — мягко улыбнулся призрак.

— Хорошо, — пожал плечами молодой чародей и спрятал кристалл в пространственный карман. — А что еще?

— Не помешает начальный курс вариативной рунологии и ритуалистики, тебе все равно придется осваивать эти дисциплины рано или поздно, если хочешь пойти дальше. Далее вот кристалл по простейшим вариативным конструктам, начальный курс. Тоже советую.

Молодой чародей незаметно вздохнул и взял указанные кристаллы. Не давались ему вариаторы, хоть ты плач, голова пухла в попытках понять эти странные, постоянно меняющиеся в зависимости от разных условий рунно-связочные конструкты. Но раз Хранитель говорит, что они необходимы, значит придется, хочешь не хочешь, осваивать.

Он двинулся вдоль полок, внимательно читая надписи. Боевых плетений и связок у акала не было, они не воевали ни с кем и никогда. Однако многие бытовые и стихиальные вполне можно было применять в бою. Напоровшись на «Первичные вероятностные плетения», Кейсав сразу ухватился за них — Фаэр почти не учил его этому, в итоге он знал кое-какие плетения из вероятностных, мог их адаптировать к своим целям, но это и все, а ведь требовалось уметь их составлять. Это далеко не так просто, как может показаться со стороны. Помимо того молодой чародей нашел еще около десятка кристаллов, которые могли ему пригодиться в будущем.

Сейла отыскала пару штук с бытовыми и хозяйственными плетениями — ее не оставляла надежда где-нибудь осесть. Вот тогда-то это все и понадобится. Древние хорошо умели устраивать свой быт и разработали для этого множество плетений, связок и рунных конструкций. Чего стоила только круговая рунная цепочка, нарисовав которую на камне, можно было получить плиту для готовки, причем с регулируемым нагревом. И расход энергии при ее использовании был минимальный! К тому же многие бытовые плетения элементарно преобразовывались в боевые, девушка уже использовала их для этого.

Прошло больше трех часов, прежде чем чародеи смогли просмотреть всю библиотеку. К сожалению, пригодиться им могла разве что тысячная часть кристаллов из нее — основные несли знания, до которых Кейсаву было еще расти и расти. Не один год, а то и не одно десятилетие, если вообще когда-нибудь дорастет.

— Я хотел бы спросить кое о чем, — заговорил молодой чародей, когда они решили немного передохнуть.

— Спрашивай, — безразлично произнес Хранитель.

— Что на самом деле случилось с Посохом Фаэроль и Дарами Завета после Первой войны? — подался вперед Кейсав, его глаза загорелись лихорадочным огоньком азарта.

— Посох сейчас примерно там же, где его в свое время нашла Зерлинда, — ответил призрак с почти незаметной улыбкой. — В ясеневых рощах у излучины реки Даира. Растет веткой на одном из деревьев. А Дары… Дары у своих Хранителей. В Древнем лесу. Если ситуация дойдет до их использования, ты поймешь. И найдешь их. Активировать их мастер Искусства твоего уровня сможет элементарно — плетение призыва сути, Фаэргренн не мог тебе его не показать.

— Показывал, — кивнул молодой чародей. — Действительно, все просто. Вот только как искать Посох?

— А не рано ли? — прищурился Хранитель. — Не спеши, как на пожар. Около двух десятков лет у тебя еще есть, успей собрать Тетрос, найди знания древних мастеров, создай школу, обучи учеников, а потом уже ищи Фаэроль. Ты еще не готов владеть им, прости уж за правду.

— Вы правы… — помрачнел Кейсав, и сам это понимающий. — А что вы говорили о каких-то шести вещах, которые мне разрешено взять?

— Вот, возьми, — из раскрывшейся в стене ниши выскользнула небольшая платформа, на которой лежало шесть небольших серебряных пирамидальных стержней, почти таких же, как отданный им Найрой во время встречи под Тарихарадом. — Это ключи, без которых ты не сможешь открыть многое, что может тебе пригодиться. Что именно они открывают, я не могу сказать. Прости, но мне запрещено.

— А у меня еще один такой есть, — не стал скрывать молодой чародей и достал упомянутый ключ.

— Такой, да не такой… — отступил на шаг Хранитель, выслушав короткий рассказ о том, как этот ключ достался ученику Фаэра. — Значит, сам пришел? Интересно… Даже более, чем интересно… Что же ОН этим хотел сказать?.. Чего хотел добиться?.. Зачем?.. — он потряс головой. — Но ладно, это пока неважно. Возьми ключи, и когда тебе понадобится что-то открыть, используй их. Или тот, что нашла Сейла, я о пирамидке, которой ты открыл проход сюда.

Реакция призрака Кейсаву не слишком понравилась, но поделать он ничего не мог, однако отложил в памяти закладку, что полученный от Найры ключ чем-то отличается от остальных шести. И надо будет обязательно выяснить, чем именно. Как только случай выдастся.

— А теперь отдыхайте, — бросил призрак через плечо, удаляясь. — Утром я вас выпущу обратно.