снаружи зашевелились, что говорить об обитателях пещер, которые полагаются больше на чутьё, нежели на зрение. Нужно пользоваться шансом и бежать от места, где лежит кровавый кусок плоти. Скоро на пир соберутся множество обитателей пещер.

Алекс с трудом подавил алчность, требующую выковырять хоть что-то из ценных ингредиентов. Непонятно что это, но энергии в них — прорва. Анатомически совершенно невозможно назначить им привычные роли вроде «печень» или «почка». Монстр и так-то был бесформенным, а теперь и вовсе расплылся студнем.

В целом, если не считать ушибов и грязи, Алекс пострадал не сильно. Прихрамывая, косясь одним глазом, потому что плоть противника постоянно стекает с пропитанных ею волос, Алекс рванул на звук текущей воды. Первым делом нужно очиститься от того, что может привлечь плотоядных тварей.

Особо на свою способность приказывать чудовищам рассчитывать не стоит. Здесь, внутри гор, третий-четвёртый уровень тварей — обычное дело. По крайней мере так говорили бывалые караванщики. А на них, скорее всего, способность не сработает.

И дело не только в разнице уровней, а ещё и в том, что у них появляются зачатки разума, и они могут сопротивляться приказам. Размышляя об этом Алекс всё больше задумывался, что за тварь они вытащили из пещер секты Звероловов. Тот панда-кот определённо разумен, но слушался приказов (скорее всего делал вид!). Сам факт разумности говорит о том, что он не низкоуровневый. А ещё внешность… Если верить Моросящему Дождю, когда монстр достигает высоких способностей мыслить, он становится похожим на человека. Хочется верить, что дело в том, что есть промежуточные стадии, а не в том, что он притворяется, маскируется. Что ему вообще надо? Почему он отирается рядом с Дымом Фимиама?

Алекс на ходу сорвал загаженную одежду и с разгона плюхнулся в ледяную воду озерца, от чего оно «вскипело», и голое тело приземлилось в почти осушенный небольшой водоём. Всё потому, что землянин боялся неведомых подводных обитателей, особенно обмазанный лакомством, и не решился нырять без защиты, активировал щит на базе Блендера. Естественно, получился эффект ультразвукового увлажнителя — вода частично превратилась в холодный туман. Но и осталось достаточно, чтобы помыться. Зато безопасно.

Наматывая набедренную повязку, Алекс ухмыльнулся. Видимо, где-то глубоко внутри него живёт неполноценный нудист. Как только он путешествует один, так сразу заголяется, но не полностью. Можно, конечно, утешать себя, что жалко одежду, которая давно уже стала расходником: каждая тренировка с напарниками — минус комплект. Да не выходит. Определённо, он не чувствует никакого стеснения. Видимо, привыкает к наготе.

Вот что за жизнь у этих бессмертных⁈

Кстати, платья Морозной Ночи почти неуничтожимы. Есть такая одежда и для мужчин, но слишком уж она дорогая. Даже на Земле Алекс относился к одежде просто, а уж в условиях, когда она постоянно рвётся… Набедренная повязка — это хорошо.

Монстров набежало действительно много. Звуки чавканья и грызни отражались от пещерных сводов, заполняя тишину жутью. Адское пиршество, других слов не подобрать. Естественно, маленький человечек не решился оставаться вблизи такого места и поспешил уйти в глубину пещер.

Встреченных опаздывающих на праздник монстров он старался избегать. Ни к чему оставлять «хлебные крошки» по пути. Мало ли, последуют по ним, чтобы «отблагодарить» за угощение.

Только спустя час, когда ни один звук уже не доносился даже до чувствительных ушей, Алекс решился остановиться и перевести дыхание. Физически он в полном порядке, но эмоциональное напряжение давило. Требовался отдых.

Но не вышло.

Не потому что побеспокоили голодные твари. С этим справился «внутренний демон». Как только мысли пришли в относительный порядок, медленно начал прокручивать произошедшее на предмет своего поведения, ошибок, и прочего самоанализа.

И внимание зацепилось вовсе не за тот факт, что Алекс ни разу не проблевался, хотя натворил много отвратного. Воспоминания упёрлись в то, как ядро монстра соединяется с прочей энергосистемой. Почему-то до сего момента Алекс считал, что оно вросло в плоть обособленно, без связи. Причина понятна — он всегда вынимал его из уже поверженных существ, трупов, а сейчас имел счастливый шанс на короткий миг наблюдать, как оно работает в живом теле. И это необычно. Это неправильно. Это противоречит имеющимся знаниям о меридианах и акупунктуре.

Добавка

Пир монстров:

Пещерный гигант:

.

Часть седьмая

Продолжит путь червя-исследователя и доберется до тоскливых кудрей

Если бы неделю назад кто-то сказал Алексу, что он такое отчебучит, посмотрел бы он на того как на полного дебила. А вот сейчас пробирается к выходу из пещеры. Назад, к драконам.

Хотел бы рвануть сразу, да уж больно долго мелкие тварюшки разбирались с останками гиганта. Пропитанного энергией мяса им хватило на несколько дней. Естественно, в первые часы развернулась нешуточная драка за насыщенный энергией ливер, а уже ещё через пару часов твари покрупнее его разделили и употребили. Разбрелись в разные стороны. Алекс решил было, что теперь путь свободен. Но не тут-то было! Вся туша шевелилась от копошащихся в ней зверей помельче. Драться же не за что, вот и пировали они в тишине.

Вообще, пещерные существа очень тихие. Здесь звук упавшей капельки может показаться грохотом, так что если хочешь выжить — не ори. Да и в целом, слух — один из главных способов ориентироваться в темноте пещер. В этой конкретной не рос флуоресцирующий мох, и не нашлось мрачно светящихся кристаллов. Полный мрак. Впрочем, не для волшебного зрения. Энергетика большинства тварей весьма ощутимо светиться, хотя есть и исключения. Некоторые научились скрываться.

Вот и пришлось отсиживаться, пока не подвернётся шанс смыться. Пока всё не доедят, конечно же, ждать не было необходимости. Просто пронёсся мимо ошалевших от такой наглости тварей. Некоторые даже оторвались от чавканья и выронили начинающие подтухать куски плоти из своих пастей. Но на летающую мошку никто не стал отвлекаться. Если стоишь среди горы еды, кто захочет гоняться за проворной дичью? Да, она чуть посвежее, и вроде даже понасыщеннее энергией, но и проворная. Особенно по сравнению с тем, что уже никуда не убежит.

В такой ситуации любой хищник станет падальщиком. Хотя, вряд ли самим монстрам ведомо такое во многом условное разделение, придуманное людьми из какого-то далёкого мира. Они лишь проводили летящего на мече человечка сытыми взглядами и снова засунули морды в гниющую,