его равным, несмотря на силу (да, да, такие индивиды даже тут встречались, хоть и не слишком часто), а некоторые, потому что не были уверенны, что через несколько лет новый глава семьи (то есть я) не разорвёт отношения. Всё же местные благородные предпочитали очень долгосрочные связи, и не любили перемены в некоторых вещах. Вот и выходило, что моему отцу слишком часто отказывали, хоть и очень вежливо, чтобы не оскорбить ненароком. Было лишь пару раз, когда он почти довёл дело до конца. И вот тут уж я точно уверен, что кто-то из Гейс нам всё же мешал, поскольку мы могли неожиданно влезть в их зону интересов. Что ж, ещё один повод не жалеть о безвременной кончине Георга и его приближённых.

Хорошо хоть, что с доступом к банковским счетам никаких проблем не было. По сути, у меня там даже ничего не спрашивали, просто перенастроили мою карту. С одной стороны здесь всё проще, в этом плане, одна карта может получить доступ ко всем средствам семьи, с другой же, я не особо понимаю, как они решают, кто именно имеет на это право. Вообще, вся местная финансовая система завязана на насколько семей из второго десятка. Может показаться, что они даже влиятельнее правящих родов, как минимум информированность у них точно не хуже. Вот только есть пара важных моментов. Дело в том, что все эти семьи уже две с лишним сотни лет занимают данную сферу и всеми своими силами показывают, что им этого более чем достаточно, а никакая власть их не интересует. И это, всё ещё, дивным образом сочетается со стремлением к личной силе каждого отдельного члена этих родов. Помимо прочего, тут ещё и не очень распространено взятие денег под проценты. Точнее, с одной стороны, старые семьи предпочитают таким вообще не заниматься. Они либо не берут в долг, либо занимают без процентов у кого-то из близких или просто знакомых. С другой же стороны, как простые граждане, так и благородные с завидной регулярностью любят свои долги не отдавать. Что-то вроде «если нужны проценты, приди и выбей их из меня». Идиотизм, конечно, но как-то оно работает. Магия, не иначе.

Кстати о списке и месте в нём. Недавно его обновили, и семья Шайн с почётного трёхсотого места улетела на триста девяносто третье. Могли бы и вообще в пятую сотню записать, но учли тот факт, что отец пока что считается именно пропавшим, а не погибшим. Как мило с их стороны.

По большому счёту, мне бы было на это плевать. Те, кто облизывается на нашу небольшую собственность, всё равно на эти цифры не смотрят, и в любом случае будут нападать, а те, кому это не интересно, тем более не заглядывают в список. Был только один неприятный момент, связанный с этим нашим местом. И упиралось всё в договор, который подписали предок и Катерина. Да, я его нашёл, на свою голову.

С одной стороны в том документе не было ничего необычного и неожиданного. Отец, по сути, ещё в ту ночь выполнил свою часть сделки. Разве что, он обещался так же помочь и в разбирательстве на материке, где и пропал. Но сейчас для меня важнее была та часть, которая описывала обязательства семьи Гром. Там были, например, пространные выражения с мутными формулировками о «поддержке», но без прямых указаний для обеих сторон. Хотя, похоже, именно с этой частью и связанно поведение правящей семьи в момент моего долгого отсутствия. Катерина решила соблюдать не столько букву договора, сколько его дух. Можно считать, что этим она заслужила себе небольшой плюсик в моих глазах. И теперь, хоть наш род и не стал напрямую зависеть от правящей семьи, но общую атмосферу многие должны были уловить. Правда и особо обольщаться не стоит. Защищать меня никто не станет. В лучшем случае, будут грозить пальчиком и говорить, что без серьёзного повода разграбить собственность никто не позволит. Что ж, и на том спасибо.

Правда был ещё один очень неожиданный и странный пункт. Семья Гром брала на себя обязательства оплатить последний год моего обучения в самой престижной школе Империума. Той самой, где учился и покойный Дирк, и другие детки правящих родов, вместе с отпрысками семей из первой сотни. С одной стороны, я даже могу понять предка, который решился на подобный финт. Он считал, что я должен обзавестись связями на самом верху. И это действительно была прекрасная возможность для подобного. Что же касается безопасности, так отец её планировал ещё долго обеспечивать самостоятельно. Да и я уже показал тогда, что на многое способен. Заводить знакомства с будущей верхушкой местной элиты — это конечно хорошо и полезно, даже сейчас. Вот только, в результате, я неожиданно оказался в довольно щекотливом положении.

Во-первых, именно там место нашей семьи в списке будет играть важную роль. Слишком уж сильно я буду выделяться на фоне всех остальных. Тут словами про белую ворону всю суть не передашь, скорее уж гадкий утёнок больше подойдёт. А ещё эта аналогия мне нравится, потому что намекает на превращение в лебедя. Тем не менее, я, почему-то, абсолютно уверен, что среди детишек той самой элиты найдётся немало тех, кто пожелает показать мне своё превосходство. И, в отличие от всяких случайных идиотов из второй сотни, их так просто убивать будет нельзя, а то меня потом родственнички просто массой задавят. Так и вижу, как начнётся череда бессмысленных драк, которые и не подумают прекращаться. У меня даже каждый раз лицо кривилось, при мыслях об этом.

Во-вторых, я не знаю, как от всего этого отказаться. Точнее, сделать то всё это будет не сложно, но есть несколько неприятных нюансов. Мало того что эта информация не предполагалась как секретная, так Катерина уже и проделала все необходимые приготовления. О чем прямым текстом недавно мне сообщил Андрей, при коротком разговоре по телефону. Так что теперь целая куча людей из самых разных родов знает, что в следующем году я должен начать там учиться. И, если я откажусь, то это воспримут как обычную трусость, и никак иначе. А ведь я ещё даже не начал толком создавать себе репутацию, и очень не хотелось иметь на ней подобное пятно. Ну и да, если продемонстрирую, что я чего-то боюсь, то дам всем лишний повод попробовать себя на прочность. Одним словом, учиться там мне всё же придётся. Главное не переубивать кучу народу в процессе, а то как-то