— Новенький, — одарил он собеседницу лучезарной улыбкой. При этом продолжил ненавязчиво менять ей спектр эмоций на положительный. Судя по тому, насколько тяжело это давалось, девушка пребывала в тяжёлой депрессии. Плюс, наверняка, нейросеть могла давать сопротивление, поскольку участвовала в управлении гормональным балансом. — Я Жан, а тебя как зовут?

— Лина.

— Вижу, ты грустишь. Хочешь поделиться наболевшим?

— Вряд ли тебе это будет интересно, — проступило сомнение на её лице.

— Ни в коем случае. Люди не должны держать в себе неприятности. Мне интересно послушать твой голос — он очень приятный, — Кац не покривил душой, поскольку голос у девушки действительно звучал приятно и бархатисто.

— Если только ты обещаешь не сбегать…

— Обещаю, — вновь широко улыбнулся он.

— В принципе, у меня обычная история, как у многих, — начала Лина. — Я взяла кредит на сетку третьего ранга и базу-тройку техника по дроидам. Но на родной планете работы по профилю не нашлось. Там набирали технарей минимум пятого ранга. На пятерку мне кредит не одобрили, даже на четвёрку.

— И ты осталась без работы? — с неотличимым от настоящего наигранным сочувствием посмотрел на неё Жан-Поль.

— Эх… — глубоко с грустью вздохнула она. — Угадал. У тебя так же было?

— Совсем не так, но я тебя прекрасно понимаю. Продолжай, Лина.

— Время шло, а долг не погашался, — продолжила она. — В результате меня задержали как должницу и отправили под суд. Впрочем, как и большинство тех, кто тут пашет.

— Какая грусть. И что было дальше?

— Дальше… — Лина всё больше проникалась доверием к новому знакомому. У неё складывалось таком чувство, будто они знакомы целую вечность, будто это её старый друг, с которым она давно не виделась. — Меня сослали в новую колонию, то есть в эту дыру. Присудили десятку принудиловки!

— То есть, тебе следует десять лет отработать в колонии?

— Именно, — кивнула Лина. — Я отработала уже год, а не видно конца и края этой беспросветной серости.

— Прекрасно тебя понимаю, — на этот раз землянину не пришлось лукавить. — Я и сам некоторое время был заперт в мрачном мире. Ты работаешь техником?

— Ага… — она с грустной иронией через силу растянула губы в улыбке. — Как и хотела, работаю по специальности — рулю дроидами на шахте. Знала бы, что придётся пахать бесплатно, никогда бы не выбрала эту чёртову профессию!

— Тебя заставляют работать бесплатно?

— Не имеют права, — кривая усмешка выползла на её симпатичное личико. — Платят, конечно, но такую мелочь, что едва хватает на самую дешёвую синтезированную бурду и погашение долга. Сначала я надеялась погасить долг досрочно и поскорее свалить из этой дыры, но теперь понимаю, что это невозможно. Как бы я ни пыталась подработать, сколько бы дополнительных смен ни брала, ничего не меняется.

— Почему?

— Потому что я выматываюсь так, что приходится оплачивать лечение для восстановления организма. Морально устаю так, что вечером хочется лишь уснуть. А когда остаются силы, хочется надраться дешёвым пойлом. И тут все такие, даже поговорить не с кем. Все мужики думают лишь об одном: как бы затащить меня в постель! А я так устаю, что мне и не хочется ничего… — она запнулась. — Эм… Не хотелось, пока не встретила тебя. Ты вроде ничего так, похож на актера из моего любимого сериала.

— И кого этот актёр играет?

— Младшего сына гигакорпорации. По сюжету фильма там вообще-то главная героиня — выходец из заштатной колонии. Она прилетела на столичную планету и случайно повстречала его. А он в неё влюбился с первого взгляда, но не может с ней быть, потому что отец нашёл ему невесту — дочь владельца другой крупной корпорации.

— Понятно. Я о таких сюжетах наслышан.

— А ты тут за что? — с всё возрастающим любопытством пожирала спутника горячим взором Лина. — Тоже влез в кредит за сетку?

— Нет. Я прибыл сюда по делам. Вернее, не совсем сюда. Мне нужно раздобыть производственные комплексы для своей планеты. Этот мир стал транзитным.

— Для своей планеты? — девушка пыталась найти в лице собеседника насмешку, но оно оставалось серьёзным. — Ты что, торговый посланник с одной из планет во фронтире?

— Не совсем торговый и не совсем посланник, но в целом верно.

— Тогда кто ты?

— Я король.

— Король? — усмехнулась Лина, приняв его слова за шутку. — Смешно. Тогда я дочь гигакорпорации!

— Я на самом деле король с заштатной планеты во фронтире. Очень глубоком и далёком фронтире.

— Короли сами по таким делам не летают, — и хотя девушка хотела, чтобы её слова звучали уверено, в её тоне проскальзывали нотки сомнения в своём же мнении. Ей хотелось верить в то, что с ней происходит то же, что и с её любимой героиней в сериале.

— Это если есть кого послать. А у меня таких людей не нашлось. Поэтому пришлось самому отправляться в путь.

— Но ты одет так же, как и большинство местных колонистов!

— Не хочу выделяться.

— Но… Что ты делаешь на этой планете? Тут ты вряд ли что-нибудь купишь. Тем более, в этом городке. Тут есть лишь шахта по добыче дюраниума, и больше ничего.

— Я же сказал тебе, Лина, что я тут проездом. Видишь ли, у меня случилась некая проблема…

— Проблема? — она начала сопереживать новому знакомому, будто самому родному человеку. Ей захотелось помочь ему всем, чем сумеет. — Какая?

— В наших краях с легальными нейросетями проблема — их там нет. Поэтому мне сетку ставили нелегально. Моё королевство не входит в Содружество, поэтому у меня отсутствует идентификатор. Без последнего нет банковского счёта. Следовательно, я не могу проводить торговые операции. То есть, ничего не могу ни купить, ни продать. Вот я и думаю, как действовать дальше?

— Ты не можешь заправить свой звездолёт? Да?

— Не могу.

— М-да… — задумчиво протянула она. — Вот я тебя слушаю и понимаю, что мои проблемы не настолько глобальные. На мне всего лишь висит долг на семьдесят штук кредо, а тебе грозит серьёзный срок за левую сетку. Впрочем, если бы ты мог оплатить стоимость