прохожих. Был случай, когда он вызвал знаменитого летчика-истребителя на «воздушную дуэль». В результате Василий, маневрируя над лесным массивом, вынужден был посадить свой Як-5 на вспаханном поле. Часто он относился к пилотам дивизии с нескрываемым презрением. Если можно доверять свидетельству некоего Геннадия К., повара-сибиряка военной части, некоторые летчики решались мстить командиру. Однажды, когда он, как всегда, напился, его завернули в брезент и жестоко избили. В другой раз после пьяного застолья у него угнали мотоцикл.

Василий был страстным любителем футбола и немилосердно тренировал команду своей дивизии. Когда он замечал в других частях талантливого игрока, переводил его к себе. Если его команда выигрывала, он осыпал футболистов подарками и устраивал пьяные празднества. Горе было тем, кто играл плохо, им грозила гауптвахта. Жена Василия несла тяжелый супружеский крест.

Высшему командованию были хорошо известны выходки Василия. Возможно, это и привело к тому, что его понизили в звании после смерти Сталина. Когда уже ничто не напоминало о диктаторе, Василий был отстранен от полетов и снят с занимаемой должности. Он лишился поддержки, которой пользовался прежде, заболел и провел несколько месяцев в госпитале. Также, как Светлана сказала однажды о себе, Василий считался своего рода государственной собственностью. И в нужное время было сделано так, что он исчез из поля зрения.

После войны антисоциальное поведение Василия стало еще более явным. В связи с этим интересную историю рассказала немка Хелена Ваннемахер, она же Пушкова.

По ее словам, Василий заступился за нее перед органами госбезопасности, когда она провалила в Париже задание, целью которого, как утверждалось, было убийство двух человек. Семен, сын Лаврентия Берии, представил ее Василию в Москве во время официального торжественного мероприятия, посвященного Дню Красной армии. Об этом рассказывалось в статье, опубликованной в немецком еженедельнике «Штерн» (9 апреля 1967 года). Василий был в компании молодой женщины; когда всем подали шампанское, он попросил водки и сильно перебрал. Затем он отправился с Хеленой к Ивану Серову, председателю КГБ, которому она представила свои объяснения неудавшегося покушения. Ваннемахер в присутствии Василия Сталина заявила, что ей всего 23 года, что она работает на госбезопасность только десять месяцев и к тому же была недостаточно подготовлена.

Конечно, это сообщение не имеет какого-либо независимого подтверждения, но в статье приводятся подробности, доказывающие такие черты характера Василия Сталина, как решительность, дерзость, проницательность и воля. При отсутствии более надежных данных можно сказать, что таким он и остался, когда по-прежнему сохранял влияние, но не занимал важных должностей. Однако после смерти его отца о нем не было ничего слышно до 1962 года, когда он внезапно скончался в Казани.

Годы войны имели решающее влияние на всех детей Сталина. Вначале Светлана оставалась в кремлевской квартире рядом с отцом, но 1942 год внес решительные перемены в ее жизнь. В двух источниках утверждается, что она краткое время находилась в США в Вашингтоне вместе с советским послом Максимом Литвиновым и совершенствовалась в английском. Госдеп США заявляет, что не имеется никаких сведений о подобном визите. Конечно, Светлана много общалась с людьми в этот период и заводила друзей в МГУ, участвовала в акциях помощи фронту.

В августе 1942 года британский премьер Уинстон Черчилль, находясь с визитом в Москве, имел краткую встречу со Светланой в Кремле. После напряженных переговоров, продолжавшихся весь день 15 августа, Сталин вышел с Черчиллем из своей резиденции и повел его на свою квартиру. Премьер описал ее обстановку как скромную и простую. Он вспоминал, что их встретила престарелая женщина-домохозяйка (возможно, это была Александра Сергеевна), а «потом появилась красивая рыжеволосая девушка, которая почтительно поцеловала своего отца». Черчилль добавил, что Сталин посмотрел на него «с озорным огоньком в глазах, словно хотел сказать: „Видите, даже у нас, большевиков, есть семейная жизнь!“». Светлана начала накрывать на стол, а старая домохозяйка принесла тарелки.

Обед продолжался до 3 часов утра, когда Черчиллю пришло время отправляться в обратный путь на собственном самолете. Присутствовали только пять человек, включая переводчиков. Сталин и Черчилль нашли общий интерес – подшучивать над Молотовым. Строгий, похожий на школьного учителя, министр иностранных дел всегда был удобной мишенью для иногда вежливых, а иногда нет сталинских шуток. Черчилль сказал, что он слышал о том, что однажды Молотов не вернулся сразу же в Москву после дипломатического визита в Вашингтон; вместо этого он прежде решил познакомиться со злачными местами Нью-Йорка. А Сталин даже добавил, что все было гораздо хуже – Молотов тайно поехал в Чикаго, чтобы переговорить «с местными гангстерами».

Наконец, пришло время главного блюда – был подан жареный молочный поросенок, и хотя Черчилль не решился отведать его, Сталин отдал ему должное.

В своем сообщении Британскому военному кабинету (копия которого была послана американскому президенту Франклину Д. Рузвельту) Черчилль писал: «Сталин представил меня своей дочери, прекрасной девушке, которая робко поцеловала его, но ей не было разрешено остаться». Он добавил, что вечер свел вместе двух военных лидеров в первый раз «в непринужденной и дружественной обстановке».

В это время Светлана превратилась в зрелую, привлекательную, уверенную в себе молодую женщину. Ее отношения со Сталиным уже не были столь близкими, потому что в университете она узнала об обстоятельствах, приведших ее мать к самоубийству.

В университетской библиотеке она испытала волнующий момент, когда ей встретилась иностранная статья, которая заставила ее задать неизбежные вопросы. „Как умерла моя мать? Была ли в этом вина моего отца?“ Все накопившиеся и долго сдерживаемые сомнения вышли на передний план, и ничто не могло сдержать ее чувств.

Светлана начала противоречить отцу. Сначала она была неуверенной в себе и только защищалась. Может он что-либо рассказать о смерти ее матери? Как это произошло? Его ответ был бессвязным, полным смутных подозрений в отношении окружавших ее лиц. Он говорил о заговорщиках, но его слова и то, как он объяснял произошедшее, убедили ее в том, что ее мать покончила жизнь самоубийством. После этого Светлана ожесточилась, беседы между дочерью и отцом перестали быть откровенными, их общение проходило в напряженной атмосфере. Тогда же она почувствовала за собою слежку служб госбезопасности. Ей было всего шестнадцать с небольшим, когда она поняла, что ее телефон прослушивают и обо всех ее встречах и свиданиях подробно докладывают отцу.

В это время Светлана встретила в МГУ молодого студента, Алексея Каплера, киносценариста. Молодые люди полюбили друг друга, часто встречались, вместе посещали театр и даже подумывали о свадьбе. Когда Светлане исполнилось 17 лет, Сталин резко заявил ей, что он не одобряет этот роман. Светлана прежде всегда была