Массированная атака Альянса не совсем представляла собой нарушение законов войны. Это было близко, но Адебайо не обещала не открывать огонь, пока она обдумывала требование Хонор о капитуляции. И не то чтобы Хонор не предвидела вероятность того, что она поступит именно так.

Но это все равно было больно.

Большой флот потерял два супердредноута - КЕВ "Бриллиант" и КФАИ "Цзиньи Надельманн" - и носитель ЛАКов КЕВ "Дэймис", и вместе со своими кораблями погибли более семи тысяч мужчин и женщин. Это было достаточно плохо, достаточно жестокая рана, но и остальная часть флота не осталась невредимой. Тридцать шесть ЛАКов - и еще триста шестьдесят ее людей - попали под ракеты, предназначенные для крупных кораблей, и еще пять супердредноутов и два ее авианосца получили достаточно повреждений, чтобы она отправила их обратно в гипер. По крайней мере, один из подвесочных супердредноутов, вероятно, все еще был боеспособен, но у нее было более чем достаточно сил без грейсонского корабля "Протектор Эдвард" ... и не было намерения подвергать уже поврежденные подразделения такому огню во второй раз.

Андреа Ярувальски и Меган Петерсен провели реорганизацию вокруг пропавших кораблей, и, несмотря на свои потери, Хонор по-прежнему командовала двумястами десятью супердредноутами и семьюдесятью пятью авианосцами. Этого было бы более чем достаточно, мрачно подумала она.

Она изменила свою оборонительную позицию вслед за атакой Хаст. Ее кружевной экран был усилен и выдвинут еще дальше. Это создало дополнительную нагрузку на ее носители, усложнило работу их групп ЛАКов и уменьшило их резервную численность, но это также дало ее внешней зоне обороны глубину на тридцать световых секунд больше. Она также развернула дополнительные разведывательные платформы, утолщив свою сенсорную оболочку ближнего действия и создав закрытую зону на глубине более четырех световых минут за пределами ЛАКов. И файлы угроз Большого флота были обновлены данными, которые они получили о возможностях скрытности Хаст. Следующая волна была бы обнаружена гораздо раньше. На самом деле, почти наверняка достаточно рано, чтобы выиграть Хонор четыре минуты, необходимые ей, чтобы безопасно перевести даже свои супердредноуты обратно в гипер, если ей понадобится.

Ее новое развертывание было ужасно дорогостоящим с точки зрения разведывательных средств, но ее это устраивало. Цена с точки зрения денег и промышленных ресурсов может быть огромной, но грузовые трюмы кораблей снабжения флота были набиты ракетными капсулами, разведывательными дронами и даже целыми дополнительными ЛАКами. Они были посланы, чтобы их использовали, чтобы их израсходовали вместо того, чтобы тратить кровь ее людей, и это было именно то, что она намеревалась сделать.

- Должна ли я назначить Бету первой целью, ваша светлость? - спросила Меган Петерсен, и Хонор показала зубы.

- Думаю, что это было бы очень уместно, Меган, - сказала она.

- Развертывание капсул почти завершено, - сказала ей Петерсен, и она кивнула, наблюдая за дисплеем, когда некоторые из этих грузовых судов закончили развертывание пяти тысяч ракетных капсул Марк 17. Хонор не собиралась запускать руку в собственные погреба своих мобильных подразделений, пока были доступны корабли снабжения флота, и она снова одобрительно кивнула, когда грузовые корабли закончили и снова перешли в гипер, пока они не понадобятся ей для развертывания следующей волны атаки.

- Очень хорошо, - сказала она, поворачиваясь обратно к своему штабу и флаг-офицерам. - Когда ты будешь готова, Меган?

- Они выполнили запуск, гросс-адмирал! - объявил Обержонуа.

- Я вижу это, - ответил Монтальван и посмотрел вниз на дисплей связи, подключенный к полетной палубе "Фрэнсиса Крика".

- Полагаю, мы скоро узнаем, кого они выбрали в качестве своей первой цели, - почти капризно произнесла Каролин Адебайо из комма, и он сам удивился, фыркнув от неподдельного веселья.

***

Дальность полета составляла десять световых минут, но многодвигательной ракете Mарк 23 было все равно.

Большой флот развернул две тысячи плоскоупакованных ракетных капсул Mарк 17, и когда Меган Петерсен отдала команду, они выпустили 18 000 ракет Марк 23. Большие ракеты разгонялись в течение шести минут с ускорением 451 км/с2, пока не сгорели их первые два комплекта импеллерных узлов, на 29 230 000 километров дальше, и они продвигались вперед со скоростью 162 387 км/с.

***

- Они затемнились, сэр, - доложил Обержонуа. - Расчетное баллистическое время полета, основанное на наблюдаемых характеристиках, семьсот три секунды.

- Будь рядом со Скутумом, - сказал Монтальван, и Обержонуа кивнул.

- Скутум активен, сэр.

***

Хонор стояла, вглядываясь в экран, все еще держа Нимица, выражение ее лица было почти безмятежным, когда восемнадцать тысяч ракет бесшумно неслись через пространство со скоростью пятьдесят четыре процента от скорости света. Она знала лучше, чем кто-либо другой, на что способен Марк 23. Корабли под ее командованием почти наверняка выпустили их больше, чем корабли любого другого флагманского офицера, и она была слишком хорошо осведомлена о том, что эти тысячи и тысячи лазерных головок сделают со своей целью. Скольким человеческим существам предстояло исчезнуть из жизни, стереться с лица земли, как будто их никогда и не было.

И на этот раз ей было все равно.

Нет, призналась она себе, прячась за безмятежностью своих карих глаз, это было неправдой. На этот раз она с нетерпением ждала этого и чувствовала, что Нимиц разделяет это безжалостное предвкушение. Но, к ее собственному удивлению, это было не с той ледяной ненавистью, которая наполнила их обоих после Удара Беовульфа. Она ожидала почувствовать ту же унылость. Возможно, не с яростью, которая хлынула в нее, как яд, когда она подумала, что Хэмиш и Саманта погибли на борту "Беовульфа Альфы", а Эмили умерла у нее на руках, но с той же ледяной, ужасной ненавистью. В конце концов, это были люди, которые все это спланировали. Люди, чья внезапная атака на Мантикору уничтожила "Гефест" и практически уничтожила ее семью на Сфинксе. Если она когда-либо сомневалась в этом, атака Хаст, вооруженных гразерами, доказала, что это так. Точно так же, как это доказало, что они также были людьми, которые расчистили путь флоту Солнечной лиги для Удара Беовульфа ... и установили ядерные бомбы, которые фактически уничтожили орбитальные места обитания.

Они были ответственны за все это.

Но то, что она и Нимиц чувствовали в этот момент, не было яростью. Это была даже не ненависть.

Это выходило за рамки обеих этих эмоций.

Она не раз говорила Хэмишу, что