— Будут и плюшки — заверил я и дружной компанией мы направились к ближайшему известному мне кафе, около которого всегда пахло обалденно сваренным кофе. Надеюсь, запах не врет…

* * *

Зал был практически открыт всем ветрам — квадратная большая беседка с белыми занавесками, колышущимися в оконных рамах. Десяток столиков. Красные и белые скатерти. Деревянный скрипучий паркет. Приветливый персонал. Море свежей сдобы. Умопомрачительный запах кофе. Мало посетителей. Тихая музыка из магического шара. Идеальное место для отдыха после тяжелого приключения.

Кофе не подвел. А вот посетители подкачали. Я не знаю каким образом, но едва мы уселись за угловым столиком в кафе, в правом от нас углу появилась Черная Баронесса, а в левом уселась Гвиневра. Первую сопровождал Алый Барс. Вторую — Фагнир Некроз.

А у меня дочка и Кира на подходе. Спешат выпить со мной кофе. Соскучились.

И четвертый угол свободен… пусть так и останется!

Я, кстати, не сразу узнал своего убийцу. Интересно звучит — я не сразу узнал своего убийцу. Но ведь так и есть. Некроз убил меня и Орбита. И Колывана. И он ответит за это однажды. Сейчас же хотя бы могу взглянуть в его цифровое лицо. Шлема–то нет. И доспехов. Белая шелковая рубашка. Черные просторные штаны. Серебряный браслет на могучем волосатом запястье. Непримиримому фанатику наспех попытались придать цивилизованный вид. Но я не забывал про его фокусы с доставанием острых и длинных предметов прямо из воздуха. Может и лошадь достать сможет… хм… вот бы он на самом деле достал бы чертову лошадь из воздуха, вскочил бы на нее и ускакал бы прямиком в багровый закат, волоча за собой Гвиневру, ЧБ и Барса! Я ведь устал… хочется выпить кофе и отдохнуть душой… а не шевелить мозгами, пытаясь предугадать их вопросы и действия.

— Расслабься, босс — успокаивающе прогудел наклонившийся к моему уху Бом — Кушай пирожное. И еще… хочешь совет?

— От тебя? Всегда — уверенно ответил я.

— Хм… Про соседей по кафе пока забудем. Пусть сидят. А я вот что сказать хочу — не лезь чересчур глубоко в рутину клановую, Рос. Не твое это. Не твое. Я вижу — ты пытаешься. Стараешься быть умным и везде поспевающим главой. Стараешься вникнуть в тонкости вызревания репы, думаешь куда деть моченые яблоки, переживаешь о количестве склянок пустых и полных. Так вот — не надо. Не твое это. Лидеры разные бывают. Есть те, кто кайфует от пересчета монеток и сидении часами в пыльной клановой кладовке. Есть такие. Много их. Но ты не такой. Попытаешься стать таким — и перестанешь быть Росгардом которого я знал и за которым пошел.

— Ого… — только и сумел я сказать, удивленный, если не ошеломленный подобной откровенностью.

— Ага. Делегируй. Или сдохнешь. Я сегодня же найду тройку способных ребятишек. Таких, чтобы ажно визжали от восторга натыкаясь на кучу неразобранного барахла или при виде телеги с неучтенными мочеными яблоками. Они и наладят с нашей помощью бытовуху клановую. Шестеренки продолжат вертеться. А ты иногда ныряй в эту лужу, но не слишком глубоко. Такой вот совет.

— Спасибо.

— Но не доверяй! Ни мне. Не ребятишкам. Никому. Лампа тебя убедила? Я ведь подозревал. Если уж начистоту. От нее за версту несло чужим могучим запашком. Но молчал.

— Почему?

— А чтобы в эту лужу грязи ты сам личиком своим лидерским впечатался смачно. Чтобы прочувствовал до самой печенки как это бывает. И прочувствовал как можно раньше.

— Ну спасибо еще раз…

— Прочувствовал?

— Еще как — чуть подумав, согласился я — Обидно было до боли.

— Вот так. Привыкай. А вот и наш заказ.

— Празднуем! — поднял я руку с чашкой кофе — Празднуем нашу победу, друзья! Ваша помощь была неоценима! И вместе мы пробились через все трудности! За победу!

— За победу! — хором донеслось в ответ.

— За вашу победу! — послышалось от столика ЧБ. И там две руки подняли в салюте кофейные чашки.

— За вашу победу! — над столиком Гвиневры поднялась только одна чашка. Ее держала глава клана. Сидящий рядом Фагнир Некроз остался мрачен и неподвижен.

— Спасибо — склонил я голову.

— Господин — прощебетала подошедшая официантка — От столика той прекрасной леди в белом попросили передать сверток. Прошу. Он такой тяжелый…

Со стуком передо мной лег завернутый в пестрый переливающийся шелк сверток. Золотой булавкой приколот квадратик белоснежной бумаги. Каллиграфическим почерком несколько слов:

«Спасибо. И ничего личного. Леди Гвиневра».

Приподняв уголок шелковой обертки, я заглянул внутрь. Под пестрой материей тускло блестела серебром кираса. Прикрыв драгоценный предмет, я взглянул на Гвиневру и коротко кивнул. Она сдержала свое обещание. И отчетливо показала желание примириться. Эмоций ноль. Пятью часами раньше я бы скакал от радости. Сейчас же эмоций не осталось вообще — выгорели. Слишком много крутых виражей и впечатлений за последние часы. Краски вокруг посерели. Надо отдохнуть — иначе скоро меня настигнет Затухание. Можно отдохнуть прямо в игре — поспать часик, ненадолго отключить мозг.

— Кофе неплох! — со сдержанным одобрением отметила госпожа Мизрелл.

— В этом городе ценят хороший кофе и добрую сдобу — устало улыбнулся я.

На стол опустили серебряный поднос уставленный различными сладкими вкусностями. Глаза разбегаются. Я подцепил первое попавшееся пирожное, почти бросил на тарелку. Надо до конца выдержать приличия — Мистри «местная». Нельзя после долгого выматывающего похода просто сказать что–то вроде: «Увидимся через пару часов!». Так можно обращаться только с наемниками. Но я ей не плачу. Она любящий меня добрый друг.

Улыбающийся как Будда Орбит наложил себе различных пирожных и сладостей, после чего лихо все размял и перемешал вилкой. Вылил сверху полчашки кофе. Добавил сливок и щепотку сахара. Снова перемешал. Попробовал. И начал со вкусом поглощать невероятное блюдо… возникло на секунду желание отведать сего яства, но решил не рисковать.

Первые минут двадцать вообще о делах не говорили. Вся принявшая участие в приключении компания бравых авантюристов устало шутила и делилась впечатлениями. Припомнили все и всем — даже мне. Не посмотрели, что я лидер. Кто и как шлепнулся, кто перепутал заклинания, кто умудрился врезать мечом или магией по союзнику, кто смешно тонул в соляном студне и жалобно звал на помощь. Друмбос показал неплохой дар актерства, в красках показав тонущего Дока тянущего руки и призывающего спасти светило