этот день, однако, они начали снижаться задолго до захода солнца. Выбрав подходящее место, драконолюди направились к земле, где и решили разбить лагерь. Там они решили дожидаться своего лидера.

Оглядевшись вокруг, Арслан понял, что оказался в окружении огромных, свирепых драконолюдей! И никто из них не знал человеческого языка! Он переглянулся с Грумиром. В этот момент земля задрожала. Это Лорд Земли начал создавать каменные хижины. Арвандэйл нашел взглядом группу гоблинов. Они направлялись к эльфийкам. Точно! Ведь некоторые эльфийки знают человеческий язык! У них он может спросить, что все это значит!

Арслан с Грумиром направились в их сторону. Две Лордэссы уже были рядом с ними.

Тем временем Арвандэйл, достигнув земли, принялся обследовать деревню. В ней не осталось ни одной живой души. Зато было огромное количество скверны нечестивых. Именно поэтому он отправился вперед. С помощью своей способности «очищение скверны» он принялся очищать деревню. Эта скверна могла фатальным образом влиять на всех живых существ. Поэтому помощь драконолюдей в этом деле была бесполезна. Они могли только навредить себе. Это абсолютно не означало, что под воздействием скверны они способны превратиться в нечестивых, но нанести вред физическим, духовным и ментальным способностям она была способна. Восстановиться после ее воздействия было бы очень сложно.

Оробас, Гурд, Вестриарун на Амдусиас и Шага на своем драконе Шаше (позже Арвандэйл заметил, что на Шаше находится еще и Сибарида) приземлились как раз вскоре после того, как он закончил с очисткой.

- Что произошло в этой деревне? - спросил Шага.

- Нечестивые, - ответил Арвандэйл. И Сибарида встрепенулась от этого слова (тут Арвандэйл ее и заметил) она, как жительница Великих пещер, как никто знала об угрозе, исходящей от этих существ. (Язык ламий был в достаточной мере схож с языком ящеролюдей, чтобы она могла понять его.)

Шага нахмурился. Он не слишком много времени провел в гоблинской армии, да и то время драконолюди держались особняком, все время путешествуя по небу. Но все же он успел понять сущность нечестивых и их силу, чтобы осознавать, какая опасность от них исходит и что они из себя представляют.

- Тебе не стоит связываться с ними, - продолжал Арвандэйл. - Я позвал тебя с собой лишь ради защиты Вестриарун. Она не согласилась бы покинуть меня без веской причины, а нечестивые, собственно, не такая уж и веская причина… - Арвандэйл улыбнулся. - Я видел их в орде. Их не так много. Большую часть я истребил еще в Великой пещере. Очевидно, это остатки. Но позволять им бродить в округе будет опрометчиво, - Арвандэйл обвел взглядом разрушенную деревню. - С гоблинами, которые не захотят вернуться в свои территории, люди и сами смогут постепенно разобраться. Нечестивые же для них будут проблемой. Ее я обязан решить.

- Шаша обладает превосходными защитными характеристиками, - продолжал Арвандэйл, подойдя к дракону, который кивнул на эти слова. - Я хочу чтобы ты защитил мою жену, если вдруг кто-то из нечестивых решит неожиданно атаковать ее.

Дракон вновь кивнул. Он обладал интеллектом, как и Оробас с Гурдом.

- След тянется в том направлении, - указал Арвандэйл. - Летим!

Он вспрыгнул на спину Оробаса и взмыл в воздух. Все последовали за ним.

109*

Город Нулар некогда был древней столицей государства. То государство уже давно пришло в упадок и на его месте образовалось государство Барбера. Однако сам город до сих пор оставался развитым промышленным и торговым центром. Он содержал большой воинский гарнизон и в его стенах находилась самая многочисленная гильдия авантюристов. Все это было необходимо из-за соседства с Квахтунскими горами. Жители города привыкли к безопасности, которую им обеспечивали прочные стены и опытная стража. Первоклассные же авантюристы, которых в городе было около 10 человек, могли расправиться с любыми монстрами, которые рискнули бы спуститься с гор.

Впрочем сам город уже давно не ограничивался городскими стенами. Множественные поселения занимали огромную площадь на ближайших к городу землях. Эти земли были чуть менее безопасны, чем сам город, но, тем не менее, тоже не оставались без защиты. Многочисленные гарнизоны и наблюдательные пункты были рассредоточены по всей территории окружавших город земель. Они вполне обеспечивали безопасность граждан. Собственно единственной угрозой для жителей были редкие ночные набеги гоблинов-воришек. Они взламывали амбары и тащили то, что могло им пригодиться. Человеческие жертвы после таких набегов были скорее случайностью. Бывало, что незадачливый селянин задержится в таверне до поздней ночи, а возвращаясь домой наткнется на банду гоблинов. Утром соседи его найдут на обочине со вспоротым брюхом.

Чаще всего и таким отрядам гоблинов не удается пройти мимо всех многочисленных постов, которые были расставлены по всей территории. Надо сказать, что и ночные вылазки гоблинов не были частыми. В лучшем случае такое случалось раз в год. Остальную же часть времени стражникам приходилось откровенно скучать. Они занимались армейской подготовкой, на что тратили большую часть своего времени.

Впрочем в последнее время все посты были переведены на режим повышенной боевой готовности. Разведотряды (в которых мечтал оказаться каждый солдат) доложили о небывалом передвижении огромного гоблинского воинства вглубь страны. Все солдаты с тех пор находились в напряжении, беспрестанно ожидая нападения или поступления новых приказов. Они понимали, что раз гоблины двинулись вглубь страны, обогнув Нулар, значит их целью является столица. В столице же, как все они хорошо знали, гарнизон в данный момент был минимальным. Они все ожидали, что их отправят на помощь столичным войскам. Они могли бы значительно ослабить гоблинов, ударив им в тыл.

Но приказов все не поступало. Проходили дни, а разведка молчала. Наконец стали появляться слухи, что гоблинская армия разбита, что гоблины возвращаются в горы. О все это были лишь слухи. Они подтвердились совершенно неожиданно. Из Стейлара пришло постановление о направлении на патрулирование целого региона вооруженными группами солдат с целью выявления разрозненных групп гоблинов и других монстров, которые могут доставить неприятности гражданскому населению.

Так значит это было правдой! Гоблинская армия действительно была разбита! Значит не так уж она была и велика. Очевидно разведчики значительно приукрасили свои донесения. Не стоит бояться каких-то гоблинов.

Первые отряды должны были отправиться вглубь региона завтра утром. Сегодня же ночью стражники на всех постах по прежнему стояли и всматривались в темень ночи, охраняя спокойный сон мирных жителей.

Ближе к полуночи один из часовых встрепенулся. Ему показалось, что он слышал какой-то шорох.

- Что случилось? - спросил его напарник.